Ron Kovic
Hvor Vietnamkrigen blev erklæret slut den 30. april 1975, blev Kovic en af de mest kendte fredsaktivister blandt Vietnamveteranerne, og han blev arresteret 12 gange for at protestere politisk. Han deltog i sin første fredsdemonstration kort efter skyderierne i Kent State i maj 1970 og holdt sin første tale mod krigen på Levittown Memorial High School i Levittown, Long Island, New York, samme forår. Kovic’ tale den dag blev afbrudt af en bombetrussel, og auditoriet blev ryddet.
Uafholdt fortsatte Kovic med at tale til eleverne fra skolens fodboldtribuner. Hans første anholdelse fandt sted under en demonstration mod Vietnamkrigen ved en indkaldelseskommission i Orange County, Californien, i foråret 1971, da han nægtede at forlade indkaldelseskommissionens kontor og forklarede en repræsentant, at ved at sende unge mænd til Vietnam, “dømte man dem uforvarende til døden” eller til at blive såret og lemlæstet ligesom ham selv i en krig, som han var kommet til at mene var “umoralsk og meningsløs”. Han fik at vide, at han ville blive arresteret, hvis han ikke forlod værnepligtsrådet med det samme. Kovic nægtede at forlade stedet og blev ført bort af politiet.
I 1974 ledte Kovic en gruppe handicappede Vietnamkrigs-veteraner i kørestole i en 17 dage lang sultestrejke inde på senator Alan Cranstons kontor i Los Angeles. Veteranerne protesterede mod “den dårlige behandling på USA’s veteranhospitaler” og krævede bedre behandling af hjemvendte veteraner, en fuldstændig undersøgelse af alle Veterans Administration (VA) faciliteter og et personligt møde med lederen af VA, Donald E. Johnson. Strejken fortsatte med at eskalere, indtil Johnson til sidst indvilligede i at flyve ud fra Washington, D.C., og mødes med veteranerne. Sultestrejken sluttede kort efter det. Flere måneder senere trådte Johnson tilbage. I slutningen af august 1974 rejste Kovic til Belfast i Nordirland, hvor han tilbragte en uge i den katolske højborg “Turf Lodge”, hvor han interviewede både politiske aktivister og indbyggere. I foråret 1975 rejste Kovic, forfatteren Richard Boyle og fotojournalist Loretta Smith for at dække krigen i Cambodja for Pacific News Service.
Kovic var taler ved det demokratiske nationalkonvent i 1976, hvor han støttede nomineringen af indkaldelsesmodstanderen Fritz Efaw til posten som USA’s vicepræsident. Time Magazine beskrev scenen som et af de få gribende øjeblikke på konventet, og mange i salen blev bragt til tårer. Den 12. juli 1977 blev Kovic arresteret sammen med 191 studerende og tilhængere under anti-gymnasieprotesterne på Kent State University. I 1979 holdt Ron Kovic en tale på The Libertarian National Convention, som nominerede Ed Clark til præsidentposten. I 1988 var Kovic en af Jesse Jacksons delegerede til det demokratiske nationalkonvent i Atlanta, Georgia. I 1983 udgav han Around the World in Eight Days, en kortroman om en Vietnamkrigs-veteran, der vædder om, at han kan omrunde kloden på otte dage uden brug af fly. Edmund Cardoni skrev i American Book Review, at bogen er “vildt fantasifuld” og bemærkede, at sammenlignet med Born on the Fourth of July er Around the World in Eight Days “mere åbenlyst litterær i den hyldest, den yder til den fortællende kunsts transformative kraft.”
I 1990 overvejede Kovic at stille op til kongresvalget i Californien mod Robert Dornan. Kovic besluttede i sidste ende ikke at stille op.
Fra 1990 til 1991 deltog Kovic i flere antikrigsdemonstrationer mod den første Golfkrig, som fandt sted ikke længe efter udgivelsen af hans biografiske film i 1989. I begyndelsen af maj 1999 mødtes Kovic efter USA’s bombning af den kinesiske ambassade i Beograd i Jugoslavien med Kinas ambassadør i USA, Li Zhaoxing, på den kinesiske ambassade i Washington D.C. for at udtrykke sin medfølelse og for at overrække ambassadøren og hans personale to dusin røde roser. Han var en åbenlys kritiker af Irak-krigen.
Siden 2000Rediger
I november 2003 deltog Kovic i protesterne i London mod George W. Bushs besøg. Han var æresgæst ved en reception, der blev afholdt på Londons rådhus af borgmester Ken Livingstone. Den følgende dag stod han i spidsen for en march med flere hundrede tusinde demonstranter til Trafalgar Square, hvor der blev afholdt en stor demonstration i protest mod George W. Bushs besøg og krigen i Irak. Kovic deltog i det demokratiske nationalkonvent i 2008 i Denver, Colorado. Søndag den 24. august 2008, dagen før konventet begyndte, talte Kovic og ledte derefter tusindvis af mennesker i en march mod krigen, som sluttede med, at han sagde: “I byen Denver blev vi budt velkommen hjem.”
I en ny introduktion til sin bog, Born on the Fourth of July (1976), skrevet i marts 2005, udtalte Kovic: “Jeg ville have folk til at forstå. Jeg ønskede at dele med dem så nøgternt og åbent og intimt som muligt, hvad jeg havde været igennem, hvad jeg havde udstået. Jeg ville have, at de skulle vide, hvad det virkelig betød at være i krig, at blive skudt og såret, at kæmpe for mit liv på intensivafdelingen, ikke den myte, vi var vokset op med at tro. Jeg ville have, at folk skulle vide noget om hospitalerne og lavementrummet, om hvorfor jeg var blevet modstander af krigen, hvorfor jeg var blevet mere og mere engageret i fred og ikke-vold. Jeg var blevet slået af politiet og arresteret 12 gange for at protestere mod krigen, og jeg havde tilbragt mange nætter i fængsel i min kørestol. Jeg var blevet kaldt kommunist og forræder, blot fordi jeg forsøgte at fortælle sandheden om, hvad der var sket i den krig, men jeg nægtede at lade mig skræmme.” I 1989, på den sidste dag af optagelserne til filmen Born On The Fourth of July, overrakte Kovic skuespilleren Tom Cruise, som portrætterede ham i filmen, den originale Bronze Star, som han havde modtaget, og forklarede Cruise, at han gav ham medaljen som en gave “for hans heroiske præstation”. Time Magazine rapporterede, at Oliver Stone sagde: “Han gav den til Tom for tapperhed for at have gennemgået denne oplevelse i helvede så meget, som nogen person kan uden faktisk at have været der.”
I marts 2007 tjekkede Kovic ind på Ernest Bors Spinal Cord Injury-afdelingen på Veterans Administration Hospital i Long Beach, Californien, for en ikke oplyst sygdom.
Den 20. januar 2008 fejrede Kovic 40-årsdagen for, at han blev skudt og lammet i Vietnamkrigen. Kovic sagde i marts 2005: “Arret vil altid være der, et levende minde om den krig, men det er også blevet til noget smukt nu, noget med tro og håb og kærlighed. Jeg har fået mulighed for at bevæge mig gennem denne sjælens mørke nat til en ny kyst, for at opnå en forståelse, en viden og et helt andet syn. Jeg tror nu, at jeg har lidt af en grund, og på mange måder har jeg fundet denne grund i mit engagement i fred og ikkevold. Mit liv har været en velsignelse i forklædning, selv med den smerte og de store vanskeligheder, som mit fysiske handicap fortsat medfører. Det er en velsignelse at tale på vegne af freden og at kunne nå ud til så mange mennesker.”
Den 8. april 2009 lancerede Kovic sammen med det britiske parlamentsmedlem George Galloway Viva Palestina USA, en amerikansk afdeling af Viva Palestina. Kovic planlagde at være med til at lede en humanitær nødhjælpskonvoj til Gazastriben sammen med Galloway i begyndelsen af juli 2009. Den 6. december 2009 holdt Kovic en tale til ære for Bruce Springsteen ved den 32. årlige Kennedy Center Honors i Washington, D.C. Den 22. december 2009 fejrede Kovic, Oliver Stone og venner 20-årsdagen for optagelsen af Born on the Fourth of July ved et middagsselskab i Torrance, Californien. I april 2010 rejste Kovic til Rom i Italien som medlem af Rådet for Værdighed, Tilgivelse og Forsoning. Mellem den 19.-26. april deltog han i møder på Roms rådhus sammen med andre internationale fredsaktivister, diplomater og akademikere for at drøfte behovet for konfliktløsning og andre mere fredelige, ikkevoldelige alternativer til krig som en måde at løse verdens mange konflikter på. Den 21. april 2010 talte han om sin rejse fra krig til fred, tilgivelse og forsoning foran Roms borgmester, Gianni Alemanno, og andre civile ledere på Roms Ara Pacis (Altar of Augustan Peace).
Den 4. juli 2016 udgav Akashic Books 40-års jubilæumsudgaven af Born on the Fourth of July med et forord af Bruce Springsteen i forbindelse med Kovic’ seneste bog, Hurricane Street. Publishers Weekly udnævnte den til et af de 10 bedste bøger i foråret 2016 og rapporterede, at Kovic “skriver en lidenskabelig og aktuel erindringsbog om den amerikanske veteranbevægelse i 1974, som vil ramme veteraner og deres familier i dag.”
Trods sin ophavsmands fatalisme har Born On the Fourth of July efterladt sig riller. Stone udtrykte stor beundring for Kovic og roste ham for at have gennemført ændringer på USA’s VA-hospitaler og for aktivt at protestere mod begge Golfkrige. “Han er en af de stærkeste mænd, jeg nogensinde har mødt i mit liv”, sagde Stone. “Jeg ved ikke, hvordan han er i stand til at gå igennem det, han gør hver dag.” Born on the Fourth of July modtog en nominering til National Book Award. Professor i litteratur Purchase College, SUNY Elise Lemire har udtalt, at Kovics bog Born on the Fourth of July, “står sammen med Hemingways A Farewell to Arms som vores lands to største værker af antikrigslitteratur.”
Kovic bor i Redondo Beach, Californien, hvor han skriver, maler, spiller klaver og gartner. Han har aldrig været gift, selv om han havde et forhold til Connie Panzarino (forfatter til “The Me in the Mirror”).