Samantha Mulligan

Livet virkede perfekt i begyndelsen af 2012 – jeg var forlovet med mit livs kærlighed, havde to sønner og en smuk datter og ville starte på en dobbelt uddannelse som jordemoder/sygeplejerske på universitetet det følgende år. Jeg var en travl mor til tre børn, planlagde mit bryllup og forsøgte også at komme i form og blive sund til vores store dag.

I juni lagde jeg mærke til en mærkelig fornemmelse i min højre overarm. Følelsen var mærkelig – lidt følelsesløs, men også brændende. Jeg kiggede på nettet i håb om at undgå at gå til læge og konkluderede, at smerten sandsynligvis skyldtes en nerve, der var klemt i ryggen. En uge senere var smerten der stadig, så jeg opsøgte en læge, som ordinerede en creme til at lindre den. Men i det øjeblik cremen blev påført, følte jeg, at min hud brændte, så jeg vaskede den straks af.

Et par uger senere – sidst i juli – var smerten så uudholdelig, at den vækkede mig om natten. En bestemt nat blev jeg vækket af smerten kl. 1 om natten og fik en pludselig trang til at føle på min armhule. Jeg mærkede en knude, og fra det øjeblik fyldte frygt og rædsel mit hoved.

Med lidt søvn tog jeg til lægen som det første næste morgen, hvor jeg fik en henvisning til en blodprøve og en scanning. Jeg fik taget blodprøven med det samme, men da det var en lørdag, ventede jeg til den følgende mandag med at få foretaget scanningen.

Scanningen fandt en 5 cm stor rund fast masse i min armhule. Smerten, der klemte i nerverne, gav mening, da massen indsnørede de nerver og vener, der løber ind i min arm. Derfra var det en hvirvelvind af prøver og scanninger: en CT, to ultralydsundersøgelser, et mammografi og til sidst en guidet biopsi, alt sammen på mindre end to uger.

Biopsien bekræftede min værste frygt – det var kræft, der havde dannet metastaser i mine lymfeknuder.

Diagnosen overraskede alle: en sjælden og aggressiv hudkræft, kendt som Merkelcellecarcinom. Massen var næsten fordoblet i størrelse siden den første ultralydsundersøgelse mindre end to uger tidligere; den var nu 9 cm.

Jeg var rædselsslagen, da jeg gik ud for at få flere oplysninger på nettet og læste ting som: “vil vise sig at være dødelig hos ca. en tredjedel af patienterne”, “40 gange mindre almindeligt end melanom” og “gennemsnitlig patientalder 74 år, med 75 % over 65 år”. Hvad?! Jeg var kun 26 år og mor til tre små børn! Jeg havde travlt med at planlægge min perfekte bryllupsdag! Jeg følte mig følelsesløs. Hvordan kunne dette ske?

Jeg blev opereret i midten af august for at fjerne det meste af massen og alle de omkringliggende lymfeknuder. Massen var nu vokset til 10 cm i diameter, og de kunne ikke fjerne det hele, da noget af den sad fast til den store arterie i min arm. Lægerne rådede mig til, at behandlingen forhåbentlig ville fjerne det, der var tilbage.

Efter seks ugers bedring efter operationen begyndte jeg at få 27 doser stråling i armhulen, det øvre bryst og halsområdet over fem uger med en lav dosis kemoterapi hver uge for at hjælpe strålingen med at få fuld effekt. Siden operationen kan jeg ikke længere få nåle i min højre arm, hvilket viste sig at være noget af en smerte, da jeg altid har haft problemer med at venerne i min venstre arm kollapser. En dag tog det otte forsøg at finde en blodåre til at lægge et drop til kemoterapi, før de gav op og besluttede sig for at prøve igen næste dag.

Brylluppet! Datoen blev fastsat fire uger efter min strålebehandling. Mit første spørgsmål var, om jeg ville have hår, da jeg havde ladet det gro i de sidste tre år til den store dag. Vi besluttede os for stadig at gå videre med vores planer uanset den store ændring i omstændighederne. Selv om mit hår var begyndt at tynde ud og var blevet skørt, havde jeg stadig nok til den frisure, jeg havde valgt. Jeg havde også andengradsforbrændinger på stråleområdet, men jeg var i stand til at dække dem med en dressing og en smuk bolerojakke med blonder.

Dagen var helt perfekt for os begge og en fantastisk flugt gennem en vanskelig tid. Det var en særlig dag, den 20. oktober 2012 – dagen før vores fem års jubilæum for at være sammen.

Mandagen efter brylluppet var det tilbage til arbejdet: at sparke kræften i røven!

Jeg var så glad for endelig at se enden på strålebehandlingen, men på det tidspunkt var andengradsforbrændingerne blevet til tredjegradsforbrændinger. Og selv om jeg var glad for, at strålebehandlingen var slut, var min behandling ikke afsluttet. Tre uger efter, at strålebehandlingen var slut, begyndte jeg tre runder med intens kemoterapi, som lå med tre ugers mellemrum, og hver runde blev givet over tre dage.

Efter den første runde begyndte mit hår virkelig at falde ud i klumper, så jeg barberede det af. På trods af mine protester blev min fantastiske mand skaldet sammen med mig. Vi lod børnene skiftes til at

barbere mit hoved for at hjælpe dem med at blive mere trygge ved forandringen. Det viste sig at være en sjov oplevelse, men følelsesladet for mig.

Mens jeg var i behandling, forsøgte jeg at tilbringe så meget tid som muligt med børnene – som nu er otte, fire og to år – og min mand. Jeg synes, det er vigtigt at sætte pris på alle de små ting: at hygge sig og se film i sengen, at ligge på græsset og se på skyerne sammen eller at se børnene lege. Jeg gjorde alt, hvad jeg kunne, for stadig at føle mig som mig selv og som en “mor”.

Efter seks måneder med aftaler, prøver og behandlinger i træk, blev det hele endelig afsluttet i januar 2013, da jeg fik grønt lys. Jeg vil blive kontrolleret regelmæssigt i de næste fem år, og jeg skal også være proaktiv med det lymfødem, jeg lider af, efter at mine lymfeknuder blev fjernet.

Jeg har besluttet at udskyde mine studier i yderligere to år for at fokusere på mit helbred og min familie. Vi er langsomt begyndt at indhente det økonomiske efter, at Dane er gået ned på deltidsarbejde i seks måneder, men jeg er så glad for, at tingene begynder at føles lidt mere normale nu.

Jeg ser tilbage nu og indser, at min krop skreg ud, at noget ikke var i orden. Jeg var konstant tr?t, manglede energi og havde det dårligt, men troede, at det bare havde v?ret normal udmattelse fra at rende rundt efter tre b?rn, motion og det almindelige daglige liv. Mit helbred og velbefindende havde altid stået i baggrunden i forhold til mine børn og min mand, men nu er jeg klar over, at mit er lige så vigtigt, fordi de har brug for mig.

Jeg har lært, at hvis du ikke føler dig som du plejer, bemærker ændringer i din krop eller har en familiehistorie med kræft, skal du ikke stole på internettet for at få svar eller trække på skuldrene af det. Gå til din læge så hurtigt som muligt.

Din rejse er ikke altid den, du havde planlagt, men ujævnhederne på vejen påvirker de veje, du vælger at gå undervejs.