Samlingens elementer

Beskrivelse

Samlingen af tekster kendt som Lives of the Saints blev skrevet af Ælfric af Eynsham (ca. 950-c. 1010), mellem 990 og 1002. Disse hagiografier – skriftlige liv eller biografier om helgener – var beregnet til at fejre bestemte helgeners festdage (dage i den kristne kalender, hvor gudstjenesterne var helliget en bestemt helgen).

Hvad var formålet med Lives of the Saints?

Samlingen synes at have været beregnet til læsning snarere end til prædiken, og dens formål var klart didaktisk og instruktivt. I forordet til teksten fortæller Ælfric, at han påbegyndte arbejdet på anmodning fra to mæcener, Æðelweard og Æthelmaer. På det andet digitaliserede billede her (f. 3v) lyder den sætning, der begynder med et rødt bogstav, således:

ÆLFRIC GRET EADMODLICE ÆÐELǷERD EALDORMAN & ic secge þe leof þæt Ic hæbbe nu gegaderod on þyssere bec þæra halgena þrowunga þe me to onhagode englisc to aƿendene

Hvem var Ælfric?

Ælfric var abbed af et benediktinerkloster i Eynsham, Oxfordshire. Vi ved ikke, hvor han kom fra, men den form for oldengelsk, som han skrev på, tyder på, at han var fra det angelsaksiske kongerige Wessex.

Ælfric skrev homilier (prædikener) og helgenliv, som havde til formål at gøre ortodokse religiøse skrifter tilgængelige for lægfolk. Ælfric roses ofte for sin klare og skarpe prosastil, og han forenklede sine kilder og gav helgenlivet en klar fortælletråd. Helgenernes liv, som stammer fra senere i hans liv, bruger versrytmer og allitteration og indeholder ofte poetisk sprog.

Og selv om der er bevaret nogle få latinske værker af ham, skrev Ælfric hovedsageligt på oldengelsk – angelsaksernes sprog. The Lives of the Saints har et forord på både latin og old engelsk. Hans arbejde var populært og indflydelsesrigt: omkring 30 manuskripter af de tidligere katolske homilier er bevaret, og hans værker blev fortsat kopieret indtil anden halvdel af det 12. århundrede.

Manuskriptet

Dette manuskript stammer fra første tredjedel af det 11. århundrede og indeholder derfor et af de tidligst kendte eksemplarer af Ælfric’s Lives of the Saints sammen med to andre tekster, der forbindes med ham, og fire anonyme helgenliv (Euphrosyne, Eustace, Maria af Egypten og de syv sovende). Den er sandsynligvis blevet fremstillet i benediktinerklosteret Bury St Edmunds eller i Canterbury. Det indeholder gloser og rettelser, som ser ud til at være skrevet i begyndelsen af det 11. århundrede.

Se et komplet sæt billeder af det digitaliserede manuskript.