SAMTALE ØKONOM

BY admin
|
“En avis har til opgave at trøste de ramte og at ramme de bekvemme.” Det ordsprog hørte jeg første gang tilbage i midten af 1980’erne, da jeg tilbragte et par år som redaktionel skribent på San Jose Mercury News. Ordsproget blev ofte brugt i situationer, hvor avisen havde skrevet noget, der fornærmede en person med en vis autoritet og indflydelse, f.eks. en lokalpolitiker eller en erhvervsleder, og vi følte et behov for at skærpe vores rygsøjle. Men selv inden for avisens mure syntes jeg, at det var almindeligt anerkendt, at de mængder af både trøst og lidelse, der blev givet, ofte var ret små og begrænsede. Og selvfølgelig spekulerede dystre og ærlige folk som jeg selv på, hvordan en egentlig ærlig nyhedsformidling passede ind i dette slogan.

Men for nylig stødte jeg på ordsprogets oprindelse, og det viser sig, at ordsproget ikke var ment som et forsvar for aviserne, men snarere som en del af en ironisk og sarkastisk kommentar om nyhedsmediernes overdrevne indblanding i private anliggender, hvor de foregiver at være mere vidende, end de er, og optræder som dommer og jury. Sætningen stammer fra et essay fra 1902 med titlen “Newspaper Publicity” af Finley Peter Dunne, der blev meget berømt i sin tid ved at skrive som “Mr. Dooley” – en opdigtet figur, der var den prototypiske hvermand, der talte sandheden til magten, og som gjorde det på en tung og overdrevet irsk dialekt. Her er den relevante passage fra Observations by Mr. Dooley (1902):

Th’ newspaper is watchin’ most iv us fr’m th’th’ cradle to th’ grave an’ befure an’ afterther. Da jeg var en gammel, gammel, trippin’, der blev holdt op over moserne i Roscommon, kendte ingen iditor til min eksistens eller jeg til hans. … Nu til dags er tyveriet blevet opdaget af en avis. Blyrøret bliver gravet op i jeres baghave af en stråmand, som vidste, at det var der, fordi han hjalp jer med at grave det ned. En mand banker på jeres dør tidligt om morgenen, og I svarer om natten. “I lovens navn anholder jeg jer,” siger manden, der griber jer i halsen. “Hvem er du, råber du?” “Jeg er en journalist fra Daily Slooth”, siger han. `Fotografer, gør din jooty.’ I bliver slæbt af sted i circylationsvognen til aviskontoret, hvor der ligger en kon-fission klar til underskrift; I bliver bedømt som jurymedlemmer af personalet, udpeget som chefredaktør, og klokken to fredag bliver den fatale fælde sprunget ud som den fatale fælde i familiens blad.

Denne avis gør alt for os. Den styrer politiet og bankerne, den befaler militæret, den styrer ligislachuren, den døber de unge, den gifter sig med de tåbelige, den trøster de trængte, den trøster de bekvemme, den begraver de døde og steger dem bagefter. Der er ikke noget, den ikke vender sin hånd til, lige fra at forklare doktrinen om transsubstantiation til at komponere saleratus biskit. I kan få alle de oplysninger, I ønsker, i jeres foretrukne avis om jeres ersilf eller noget andet. Hvad tsaren hviskede til impror Willum, mens de var alene. Hvordan man laver en silkehat af en trådmadras, hvordan man afvikler en kulstreg, hvem man skal gifte sig med, hvordan man kommer overens med sin kone, når man er gift, hvad man skal fodre sine børn med, hvilken læge man skal ringe til, når man har fodret dem som anvist – alt det kan man finde i aviserne.

Man plejede at sige, at en mands liv er en lukket bog. Det er det også, men det er en åben avis. Det er en åben avis, men den er åben. Redaktøren observerer en stork, der svæver over taget på 2978 B Ar-rchey Road, og den artikel, han skriver om det, har et glimt i øjet. `Søn og arving ankommer til den ærede Malachi Hinnissy,’ siger avisen, før I er færdige med at drikke med lægen.”

De mediefolk, der har gentaget sloganet om at trøste de trængte og plage de behagelige, kunne måske reflektere over ironien i at genbruge et angreb på medierne til at tjene som et forsvar for medierne.