Schwing! Alligator har altid oprejst, skjult penis

I modsætning til mange andre krybdyr og pattedyr har alligatorer permanent oprejste penisser, der gemmer sig inde i kroppen, viser ny forskning.

Reptilerne har fuldt oprejste penisser lavet af hårdt, fibrøst væv, der skyder ud af kroppen og lige så hurtigt trækkes ind igen, ifølge undersøgelsen, som er beskrevet i marts-udgaven af tidsskriftet Anatomical Record.

“Det er virkelig interessant og virkelig bizart, meget forskelligt fra alt det, vi har set hos hvirveldyr,” sagde forfatteren af undersøgelsen Diane Kelly, der er anatom ved University of Massachusetts.

Alligatormysterium

Vis vidste meget lidt om, hvordan alligatorer parrer sig, sagde Kelly til LiveScience. I 1915 beskrev en videnskabsmand kort alligatorpenis i en artikel, men “i slutningen af den siger han faktisk noget i retning af ‘Jeg har ingen anelse om, hvordan denne ting fungerer’,” sagde Kelly.

For at finde ud af det skaffede Kelly sig et par døde amerikanske alligatorer fra Rockefeller Wildlife Refuge i Louisiana, hvoraf den ene var mere end 4 meter lang (13 fod). Hun dissekerede alligatoren og blev overrasket over, hvad hun fandt.

Gemt inde i alligatorens afføring og reproduktionsåbning, kendt som en kloak (som er latin for “kloak”), var der en næsten 7 centimeter lang, pastaagtig hvid fallos.

Når hun dissekerede penisvævet, fandt hun, at det var fyldt med et stift, fiberagtigt materiale kaldet kollagen. Kelly fyldte derefter penis med saltvæske. Hos pattedyr, skildpadder og fugle forstørrer man penisens vaskulære område ved at puste det op med saltvand, så anatomerne kan se, hvordan penis bliver erigeret.

“Jeg prøvede det med alligatoren, og jeg fik ingen længdeændring, jeg fik ingen ændring i diameteren. Jeg fik ingenting,” sagde Kelly. “Det blev meget klart for mig med det samme, at der var noget meget anderledes.”

Kelly formodede, at det vaskulære rum inde i alligatorens penis var så fyldt med kollagen, at den simpelthen var for stiv til at puste sig op.

For at se, hvordan den sprang ind og ud af alligatorens krop, trak hun i forskellige sener og muskler i kloakregionen og fandt et sæt muskler, som fik penis til at skyde ud. Et andet sæt sener er fastgjort til bunden af penis som elastikbånd, sagde hun.

“Så snart disse muskler slapper af, bliver penis pisket tilbage i sin oprindelige position.”

Kelly er ikke sikker på, om penis kun kommer ud under parring eller også på andre tidspunkter, selv om hun tror, at det er det første. Da krokodiller og alligatorer er nært beslægtede, fungerer krokodillepenisser sandsynligvis på samme måde, sagde hun, selv om hun og andre forskere aldrig har studeret krokodillepenisen.

Som næste skridt samarbejder Kelly med forskeren Brandon Moore på Louisiana Tech University, som studerer alligatorens ejakulatoriske system.

“Han arbejdede med glans-enden, og jeg arbejdede med den erektile ende, og vi tænkte, at vi sammen kan gøre et rigtig godt stykke arbejde for at få det hele beskrevet.”

Redaktionens note: Denne artikel er blevet rettet for at afspejle, at Kelly arbejdede på den erektile ende, ikke den rektale ende, af penis.

Følg LiveScience på Twitter @livescience. Vi er også på Facebook & Google+.