SCQ

Alice Augusta Ball (1892-1916), en fremtrædende forsker og kemiker, udrettede mere på sine 24 korte år end de fleste gør i løbet af et helt liv. Desværre blev hendes revolutionerende bidrag til lægevidenskaben stort set ikke anerkendt i næsten 85 år.

Alice blev student fra high school som den bedste i sin klasse i 1910 og opnåede i 1914 to bachelorgrader fra University of Washington i farmaci og farmaceutiske videnskaber. Med et fuldt stipendium på University of Hawaii afsluttede hun sin kandidatgrad i kemi og blev den første kvinde og den første afroamerikanske kandidatgrad på universitetet i 1915. Derefter blev hun den første afroamerikanske kemiforsker og professor på samme universitet.

Efter sin eksamen begyndte Alice snart at arbejde på en kur mod spedalskhed, der i dag også er kendt som Hansens sygdom. Stigmas omkring denne sygdom marginaliserede store befolkningsgrupper på Hawaii og i hele verden. Det eneste kendte middel var olie fra chaulmoogra-træet, som viste blandede resultater og negative bivirkninger efter oral indtagelse.

I 1916 udviklede Alice en ny metode til at isolere det aktive stof fra olien, som kunne blandes med vand og injiceres direkte i blodbanen. Inden hun kunne se sit arbejde gennemført, døde Alice imidlertid samme år i en alder af 24 år, angiveligt af klorgasforgiftning.

Arthur L. Dean, kemiker og præsident for University of Hawaii, offentliggjorde Alice’ resultater under sit navn og omdøbte “Ball-metoden” til “Dean-metoden”, selv om han ikke havde noget bidrag til udviklingen af kuren. Den behandling, hun udviklede, var den mest effektive kur mod spedalskhed frem til 1940’erne, men Alice fik i årtier kun lidt eller ingen anerkendelse for sin opdagelse.

I år 2000 gav universitetet på Hawaii Alice Ball den anerkendelse, hun fortjente. Der blev opsat en bronzeplade på skolens eneste chaulmoogra-træ for at ære hendes arv som pioner og videnskabsmand. Hun blev senere tildelt Regents Medal of Distinction i 2007, den mest prestigefyldte betegnelse på universitetet. “Alice Ball Day” fejres nu på Hawaii hvert fjerde år den 29. februar.

* * * *

Kortkunst af den fantastiske Shannon Wright. Du kan se flere af hendes kunstværker på shannon-wright.com.

Dette Alice Ball-kort er en del af WWEST Women in STEM-samlekortspillet. Du kan downloade spillet gratis her, og se videoen om, hvordan man spiller, her. Du kan også købe et professionelt trykt spil (til indtjeningsneutrale priser her). Du kan finde alle oplysninger om dette STEM-spil og andre spil her.