Skællede vagtler

Skællede vagtler (Callipepla squamata), også kendt som blå eller bomuldsvagtler, er den næstmest udbredte vagtelart i Texas efter bobwhite vagtler. Skællede vagtler har et stort udbredelsesområde, der dækker størstedelen af den vestlige halvdel af Texas. Disse fugle dækker seks af de elleve naturlige økoregioner i staten Texas, herunder: Trans-Pecos, Mountains and Basins, High Plains, Rolling Plains, Edwards Plateau og South Texas Plains. Skællede vagtler foretrækker et mere tørt miljø og findes normalt ikke der, hvor der er rigelig nedbør. I modsætning til bobwhites lever skællede vagtler normalt i tørre områder, der nogle gange kun kan have et gennemsnit på 4-24 tommer regn om året.

Vokaliseringer

Skællede vagtlers vokaliseringer kan opdeles i to kategorier: vokaliseringer, der er forbundet med reproduktion, og vokaliseringer, der ikke er forbundet med reproduktion. Hanfugle laver flere vokaliseringer i yngletiden. Uparrede skælvagtelhanner kalder normalt på en ledig hun fra en hævet og synlig position et kald, der normalt lyder som et “Cree”, “Squawk”, “kwook” eller “whock”. Ved aggressive hankald kaldes kald mellem to stridende hanner. Normalt følger der et “hvin” og en visuel fremvisning fra en han. Kald fra en ung hun, der er i gang med at passe på sine unger, forekommer ofte, når en hunvagtel med et kuld bliver skyllet eller sat under pres. Hunnen begynder en “brudfløjshandling” og udsender en skinger “ping-g-g-g”-lyd. En han vil derefter følge op med en “chip”-lyd. Der findes også flere vokaliseringer, der ikke er forbundet med reproduktion. Et eksempel er samlingsråbet. Det er en af de hyppigst hørte vokaliseringer fra skælvagtler. Dette kald bruges også til at gøre de andre vagtler opmærksom på, hvor en vagtel befinder sig, så de andre vagtler kan genforenes i en flok. En “Chip-churr, chip-churr, chip-churr” eller en “chin-tang, chin-tang”-lyd er det, som det oftest beskrives som. Der findes mange andre mindre kendte og mindre undersøgte kald. Nogle eksempler på disse er gruppealarmråbet, det individuelle skræmmeskrig, kyllingekald og flere forskellige samtaletoner.

Fysiske egenskaber

Scaled quail er blåligt grå i farven med et “skællet” fjermønster på en plet på brystet. Hannerne, eller hanerne, har cremefarvet hals, mens hunnerne, eller hønerne, har en brunlig hals. Der er en række unikke faktorer, der adskiller skællede og bobwhite vagtler fra hinanden. I modsætning til bobwhites foretrækker skællede vagtler at løbe, når de føler sig truet eller presset, i stedet for at “fløjte” eller flyve. Skællede vagtler er også lidt større i statur end bobwhites.

Rede og rugning

Skællede vagtler følger en seksmåneders cyklus for reproduktion og yngel. De begynder at danne par allerede i slutningen af februar til begyndelsen af marts. Sidst i marts har de fleste høner valgt en mage. Kurtiseringen består af en fjerdragtpræsentation og et kald fra hannen, og der er endda blevet observeret en kortvarig jagt på hunnen. Hannerne er kendt for at være meget beskyttende over for deres mage. Redesæsonen varer normalt fra ca. april til september. Rederne er bygget på jorden under dække af en busk eller plante og har normalt ikke noget tagudhæng som en del af selve reden. Der er nogle få almindelige redeplanter, som giver en højere overlevelsesrate for kuldet. Tobosa, yucca og figenkaktus er nogle af de egnede redeplanter for skælvagtler. Figenkaktus er blevet foreslået som en pålidelig og troværdig redebusk for skælvagtler, da disse reder anslås at have en dobbelt så høj overlevelsesrate som andre reder. Udklækningen sker fra begyndelsen af maj til slutningen af august, og æggene er større i størrelse end æggene fra nordlig bobwhite. Det menes, at de større unger omvendt er mere tilpasningsdygtige over for det tørre miljø, de lever i. Kuldet består af anslået 13 æg, og ungerne kommer frem efter rugningsperioden på ca. 22-23 dage. I løbet af denne periode viser hunnerne en yngelplet (en plet af fjerløs hud), som hjælper med at opretholde ideelle temperaturer for æggene. Hannerne har en tendens til at blive hos hunnen i denne periode for at distrahere potentielle rovdyr og er endda blevet observeret til at udklække æggene, når en hun er blevet dræbt. Succesen med redebygningen er lav, men skælvagtler, der lider under en mislykket rede, vil sandsynligvis forsøge at rede igen. Efter fire ugers alderen kan de unge vagtler flyve, og mellem 12 og 20 uger udviser skælvagtler covey-adfærd.

Når man ser på egnede levesteder for skælvagtler, er der tre hovedfaktorer at tage hensyn til: buske, der er egnede til redebygning, betydelig “lavgræsset” dækning og egnede fødearter. Med hensyn til levested foretrækker skælvagtler et mere højlandshabitat med spredte buske og åbne pletter på jorden. De har en tendens til at undgå områder med tæt vegetation eller buske. Lotebush, lillebladet sumak, agarito og althorn er nogle få buske, der findes i levesteder, hvor skællede vagtler er fundet. Nogle fremtrædende græsarter omfatter chino grama, black grama, bush muhly, threeawns og tobosa.

Den skællede vagtel kost består af 3 hovedfødeemner: insekter, frø og grøn vegetation. Skælvagtler æder to gange om dagen, en gang midt om morgenen og en gang igen lige før mørkets frembrud. Om morgenen æder disse fugle normalt mere af insekter, f.eks. græshopper og biller. Skællede vagtler spiser en større mængde insekter end de andre vagtelarter i staten. Til gengæld spiser de normalt flere frø om eftermiddagen. I gennemsnit spiser skælvagtler en mindre mængde frø og korn end bobwhites. Sammenlignet med andre vagtelarter spiser skælvagtler ca. 4 gange så meget grøn vegetation, herunder blade, græs og saftige planter. Selv om disse fugle viser en modvilje mod nedbør, er de i stand til at få vand fra de fødevarer, de spiser. Skællede vagtler finder også vand til deres unger (eller yngel) kort tid efter udklækningen.

Predation og andre dødelighedsfaktorer

Det anslås, at 0,1 % af skællede vagtler stadig var i live på deres femte leveår. Det antages, at meget få skælvagtler dør af alderdom. Den høje dødelighed skyldes underernæring, rovdyr, jagt og andre menneskeskabte årsager. Nogle af disse faktorer kan anses for at være indbyrdes forbundne. Rovdyr kan påvirke skælvagtler på to måder: rovdyr på æg og rovdyr på selve vagtlerne. Den vigtigste enkeltstående årsag til tab af reder er rovdyr. Vaskebjørne (Procyon lotor), slanger, prærieulve (Canis latrans), vildsvin (Sus scrofa), stribede stinkdyr (Mephitis mephitis) og Cooper-høge (Accipiter cooperii) er blot nogle få af de potentielle rovdyr på skællede vagtler. I modsætning til nordlige bobwhitevagtler har vejret mindre indflydelse på bestandene af skælvagtler. Denne art er mere tørketolerant end andre arter, og derfor er dødeligheden ikke så høj i særligt tørre eller våde sæsoner.

Bevaring og forvaltning

Tabet af vagtelhabitater i Texas er betydeligt, og da over 95 % af staten er privatejet, er grundejerne nøglen til bevarelse af vagtler. Det er afgørende at integrere forvaltningen af vagtler i husdyrholdet. Moderat afgræssede græsningsarealer med en blanding af græsningsintensiteter kan understøtte højere tætheder af vagtler sammenlignet med over- eller undergræssede græsningsarealer. Landforvaltere bør lære at genkende og opsøge områder, der understøtter et større antal skællede vagtler, og afspejle denne habitatsanordning på hele deres ejendom. Mekanisk buskbekæmpelse kan være et meget nyttigt redskab til at forme levestederne for skælvagtler. Den forstyrrelse af jorden, som denne form for bekæmpelse medfører, er med til at fremme væksten af urter, som igen er en værdifuld fødekilde for skælvagtler. Desuden kan oprettelsen af vagteloaser øge plante- og insektdiversiteten i et givet område og dermed give vagtler et rigt udbud af fødevareressourcer og bunddække for vagtler.

Publikationer

Scaled Quail in Texas: Dale Rollins and the Rolling Plains Quail Research Ranch, Roby, Texas

Where Have All the Quail Gone?

Citationer

Dr. Dale Rollins and the Rolling Plains Quail Research Ranch, Roby, Texas

Silvy, Nova J., Dale Rollins og Shane W. Whisenant. 2007. Scaled Quail økologi og livshistorie. Siderne 65-88 i Leonard A. Brennan, editor, Texas Quails: Ecology and Management. College Station: Texas A&M University Press.

Kort: Sauer, J. R., J. E. Hines, J. E. Fallon, K. L. Pardieck, D. J. Ziolkowski, Jr. og W. A. Link. 2012. The North American Breeding Bird Survey, Results and Analysis 1966 – 2011. Version 07.03.2013 USGS Patuxent Wildlife Research Center, Laurel, MD

ML Audio 45034. Skælvagtel – Callipepla squamata. Geoffrey A. Keller. USA, Texas, 5,0 km NW for Salineno; Falcon St. Rec. Area. 30. april 1986. Macualay Library, www.macaulaylibrary.org. Cornell Lab of Ornithology.