Skal piger tjene ved alteret? En tidligere alterpige giver sit besyv med

Mens jeg havde et sommerjob i gymnasiet, forlod en af mine katolske, mandlige kolleger og jeg en bygning. Jeg var foran ham, så jeg åbnede døren og trådte til side, så han kunne passere.

“Åh nej!” Han råbte sarkastisk: “Du har lige kastreret mig!”

Vi spøgte derefter med, at en kvindes egentlige rolle tydeligvis var at være i køkkenet, og efter et godt grin gik vi hver til sit.

Vores ændrede holdninger til kønsroller stopper ikke ved holdt døre og trukket stole ud. Det er klart, at hvis feminismen skal have nogen som helst værdi, og hvis katolicismen har nogen som helst selvrespekt, så skal pigerne være på alteret i messen, ikke sandt? Ellers vil vores mænd slå os og dominere os og fortælle os, at vi ikke skal bekymre vores små kønne hoveder om alle vigtige mandlige ting, som vi måtte støde på. Desuden, hvis andre drenge ikke kan lide piger på alteret, der tjener sammen med dem, så er de tydeligvis blevet indoktrineret af deres kvindefjendske forældre til at hade kvinder.

Er det langt ude, endda en smule hysterisk? Ja, det synes jeg også.

Jeg var en pige, der var altertjeneren. Jeg tjente i ca. otte år i mit sogn. Selv om jeg ikke havde nogen dårlig oplevelse, må jeg også være ærlig og indrømme, at jeg ikke fik noget mere ud af alteret, end jeg kunne have fået ved bare at sidde på kirkebænken. I et stykke tid var tjenesten bare noget, jeg gjorde, når jeg gik til messe: Jeg fjollede med de andre børn bag kulisserne og fulgte rubrikkerne, når faderen bad os om at være på banen.

Da jeg blev ældre og mere seriøs omkring min tro, fik jeg dårlig samvittighed over at fjolle rundt. Jeg sagde til mig selv, at jeg kun skulle tjene, hvis jeg kunne gøre det med en bedende og ydmyg holdning, fordi tjenesten var en måde at deltage i messens hellige offer på. Med denne beslutning kom den erkendelse, at jeg blot havde opdaget den rette indstilling, som enhver lægmand i menigheden bør have. Hvis jeg var på kirkebænken, deltog jeg.

Jeg behøvede ikke at være på alteret, så hvad var mit mål? Det er ikke sådan, at piger ikke har evnen til at være altertjenere; det er bare sådan, at vi ikke får meget ud af det. Vi kan ikke bruge oplevelsen som en måde at skelne et kald på, af to grunde: For det første er det metafysisk umuligt for en kvinde at blive præst, og for det andet, hvis en kvinde er seriøs med hensyn til at forfølge et kald, begynder hun at søge ordener af nonner og tilbringe tid sammen med dem, og disse nonner er ikke på alteret.

I nogle gange forsøgte folk, der identificerede sig som “feminister”, at overbevise mig om, at Kirken var uretfærdig over for kvinder. Jeg havde bare et andet perspektiv: Jeg tror ikke, at nogen ville hævde, at deres unge søn “har ret” til at tilbringe tid sammen med en religiøs orden af nonner, eller at han skulle deltage i en retræte afholdt af et kloster, der er rettet mod at fremme unge kvinders kaldelse til det religiøse liv. Jeg mener, en sådan retræte er naturligvis ikke en formel løfteaflæggelse, og drenge bør have lov til at deltage i kaldelsesøvelser, der er beregnet til religiøse kvinder, fordi han kan udføre barmhjertighedsgerninger lige så godt som enhver pige, ikke sandt?

En sådan dreng vil måske konkludere det samme som jeg: det kan være rart, men der er intet vundet, bortset fra en følelse af ikke at høre til. Han kommer aldrig til at gå ind i en nonneorden. Oplevelsen ville ikke være meget mere end en øvelse i meningsløshed.

Som trofaste katolikker med en forståelse af kald burde vi være i stand til at anerkende de gudgivne forskelle mellem mænd og kvinder uden at blive beskyldt for at foretrække det ene køn frem for det andet. Katolske forældre bør ønske, at deres sønner seriøst overvejer et kald til præstegerningen, og at sætte dem på alteret er et middel til dette formål, fordi forbindelsen er åbenlyst indlysende. Denne holdning er ikke kvindefjendsk. Den anerkender blot, at Kirken har forskellige gaver at tilbyde kvinder.

Der er desuden naturligvis rigtigt at påpege, at en mand ikke bør dominere eller misbruge en kvinde og indskrænke hende strengt til en kulturelt betinget rolle. Moder Kirke er enig i dette, samtidig med at den fastholder komplementariteten mellem kønnene og understreger forskellene i kald.

Til illustration: En mand kan lave aftensmad til sin familie, skifte bleer, synge og danse, hvis han har lyst, og endda strikke trøjer. Kvinder kan bygge IKEA-skabe, gå ud med skraldet, drikke øl og nægte at barbere deres armhuler. Kirken er ikke optaget af disse handlinger og går ikke ud på at tildele dem til det ene eller det andet køn. Den fastholder dog korrekt med Kristi autoritet, at visse mænd, hvis de er udvalgt, kan blive ordineret til præstedømmet. Som Johannes Paul II sagde i Mulieris Dignitatem,

Idet Kristus kun kaldte mænd som sine apostle, handlede han helt frit og suverænt. Dermed udøvede han den samme frihed, hvormed han i hele sin adfærd understregede kvindernes værdighed og kald, uden at rette sig efter de herskende skikke og de traditioner, der var sanktioneret af tidens lovgivning.

Visse mænd, ikke alle, kan blive præsteviet. Kvinder kan ikke.

Mænd bliver ikke præster – og drenge bliver ikke altertjenere – for at diskriminere kvinder, eller for at danne en klub kun for drenge. Præstedømmet er et kald til tjeneste: til at tjene som Kristi redskab og til at forvalte hans flok. Det er et hårdt liv, hvis det leves korrekt. Altertjenere er sat i en position til at tjene messen og bevidne dette på første hånd, og for en ung dreng er det en betydningsfuld oplevelse, der giver ham en plads på første række til præstens liv.

Jeg ved, at jeg ikke begik en dødssynd ved at være pigealtertjener. Der var heller ingen, der behandlede mig dårligt. Mine sognepræster var meget solide, ortodokse mænd, og drengene på altergangen var gode børn. Bortset fra nogle godmodige drillerier (gå ikke med høje hæle! Vi bliver nødt til at skaffe dig en længere kutte!”) var der ingen, der kunne beskyldes for at behandle mig på en kvindefjendsk måde. Intet blev nødvendigvis ødelagt, men der blev heller ikke vundet noget. Det forekommer mig derfor, at dette gør pigeservere til en uklog praksis; ikke kun fordi det kan påvirke drenge negativt, men fordi det bare er et faktum, at piger vil forfølge religiøse kald på en anden måde end drenge. Vores missioner i livet er forskellige, nødvendige og uerstattelige. Min erfaring har lært mig, at vi ikke bekræfter vores døtre på nogen særlig måde ved at insistere på, at de skal tjene ved alteret.

Vores døtre fortjener bedre – og det begynder med at give dem muligheder for at fremme et religiøst kald i en relevant ramme.