Slaget ved Bladensburg

“Fjenden er i fuld march mod Washington. Har materialer til at ødelægge broerne.”
– Udenrigsminister James Monroe til præsident James Madison, 23. august 1814

Da britiske skibe og landtropper bevægede sig nordpå fra landgangen ved Benedict i Maryland, holdt de amerikanerne i tvivl. Ville målet være Baltimore eller Washington?
Men da det stod klart, at invasionsstyrken var på vej mod Washington, havde amerikanerne kun lidt tid til at forberede sig. De etablerede i al hast tre forsvarslinjer nær havnebyen Bladensburg, hvor briterne ville krydse den østlige gren af Potomac-floden, der i dag er kendt som Anacostia.
De modstående tropper stødte sammen lige vest for Bladensburg den 24. august 1814 i tre timers intense kampe. Selv om de var overlegne i antal, var de fleste af de amerikanske forsvarsstyrker dårligt trænede, dårligt udrustede og placeret, så linjerne ikke kunne støtte hinanden. De var ikke noget match for den erfarne britiske hær.
Britikkerne stormede broen og efter et mislykket forsøg krydsede de floden og skubbede amerikanerne tilbage. Den første forsvarslinje foldede sig ind i den anden, og snart herskede der forvirring og panik i de amerikanske rækker.
Kun den tredje forsvarslinje gjorde en heroisk indsats. Her holdt kommandør Joshua Barney sammen med omkring 400 flådemænd, 114 amerikanske marinesoldater og militsfolk den britiske fremrykning tilbage, indtil forsvarerne blev overrumplet, og deres kommandant, Barney, blev såret.
President James Madison og flere kabinetsmedlemmer var på slagmarken den dag. Da de så begyndelsen på en amerikansk rute, slog de et hastigt tilbagetog til Washington og sendte besked i forvejen til First Lady Dolley Madison og andre om at redde de ejendele, de kunne, og flygte.
Den nat besatte de britiske sejrherrer nationens hovedstad og ødelagde de fleste af de offentlige bygninger. Nederlaget ved Bladensburg og fjendens besættelse af hovedstaden gjorde den 24. august til den mørkeste dag i krigen for USA.