Spektrum med stor efterspørgsel i Sydafrika og det åbne engrosnetværk med fri adgang – Del II

Et åbent engrosnetværk med fri adgang (WOAN) henviser til en horisontalt lagdelt netværksarkitektur inden for telekommunikation og til den forretningsmodel, der adskiller den fysiske adgang til nettet fra leveringen af tjenester. I et WOAN leverer ejeren eller administratoren af nettet ikke tjenester til nettet; disse tjenester skal leveres af separate detailtjenesteudbydere.

Det sydlige ministerium for kommunikation og digitale teknologier har udstedt et politisk direktiv om udstedelse af licenser til et engros Open Access Network ” WOAN ” i håb om at øge telekommunikationsdækningen, reducere dataomkostningerne, fremme konkurrencedygtig prissætning, forbedre kvaliteten af tjenesterne og reducere adgangsbarriererne for mindre teleoperatører. Men det, der ser godt ud på papiret, viser sig ikke altid som forventet i praksis.

Den WOAN-licensering har allerede fået en meget langsom start – i august 2019 advarede Fitch Solutions om yderligere forsinkelser i dannelsen af WOAN og tiden til markedsføringen af WOAN på grund af en langvarig kontrol- og licenseringsproces for ansøgere (i september 2019 er der stadig ingen startdato for dannelsen af WOAN).

Forinden ministeren for kommunikation og digitale teknologier offentliggjorde den politiske retning for høj efterspørgselsspektrum fra juli 2019, rejste analytikere bekymringer omkring den monopolistiske karakter af netadgangsmodellen som skitseret i hvidbogen om den nationale integrerede ikt-politik.

Det blev hævdet, at det dengang påtænkte WOAN, hvor alle høj efterspørgselsspektrum udelukkende ville blive tildelt på et frit tilgængelighedsgrundlag, i sagens natur var monopolistisk og i modstrid med dets mål. Selv om den politiske retning giver en vis klarhed og giver mulighed for auktionering af nogle af de efterspurgte frekvenser, er det stadig fastsat, at tilladelsen til frekvenser skal sikre en fortrinsbehandling af WOAN, samtidig med at WOAN skal være ejet af et privat-offentligt partnerskabskonsortium.

Som Fitch Solutions påpeger, vil WOAN-aktørerne sandsynligvis være på vagt over for statens involvering i projektet på grund af udbredte tilfælde af dårlig forvaltning af centrale statsejede institutioner. Selv om tiden vil vise, om WOAN-modellen vil fungere, kan man altid se på lande som Rwanda, Kenya og Mexico, der har prøvet lignende modeller, for at se, hvordan de har klaret sig.

Kenya

Open access network type: I 2013 blev det i Kenyas nationale bredbåndspolitik foreslået at udvikle et enkelt trådløst netværk, der fungerer som et nationalt LTE-netværk med åben adgang. Det skulle finansieres, anvendes og ejes af et enkelt offentligt-privat konsortium bestående af de store teleoperatører og den kenyanske regering. Politikkens mål lignede SA’s WOAN-mål: f.eks. telekommunikationstjenester af høj kvalitet til en overkommelig pris, en omfattende frekvensplan og øget markedsindtrængning.

Model for tildeling af frekvenser: 700 MHz- og 800 MHz-spektrumbåndene skulle udelukkende reserveres til brug for det konsortieejede net med åben adgang. Den kenyanske regering havde ingen planer om at tildele eller bortauktionere LTE-frekvenser (eller tildele mobillicenser) til individuelle operatører.

Har det været en succes: Høringsprocessen tog for lang tid, og forhandlingerne var for komplicerede, hvilket holdt de vigtigste interessenter tilbage. I 2013 trak Safaricom – Kenyas største telekommunikationsudbyder – sig ud af aftalen, hvilket resulterede i, at projektet døde, før det overhovedet kom i gang.

Mexico

Type af netværk med åben adgang: I 2015 meddelte den føderale telekommunikationskommission, at den havde til hensigt at oprette “Red Compartida”. Tilsynsmyndigheden foreslog opbygningen af et fælles enkelt engrosnet (SWN) for bredbåndsadgang og mobile telekommunikationstjenester, og det var hensigten, at det skulle være fuldt operationelt i 2018.

Ejerstruktur: I modsætning til det påtænkte sydafrikanske WOAN er den mexicanske regering ikke aktionær. SWN drives og ejes af Altan Redes-konsortiet, som har investorer som Morgan Stanley og International Finance Corporation; finansmændene har fået til opgave at øge Mexicos nationale netværks dækning til 92,2 % inden 2024.

Model for tildeling af frekvensressourcer: Mexico har reserveret 700 MHz af frekvensbåndet til SWN, mens en del af resten af frekvensbåndet med højt spektrum skal bortauktioneres til private teleoperatører gennem en konkurrencepræget proces.

Har det været en succes: Selv om konsortiet overskred fristen for opbygning af infrastrukturen, startede SWN den kommercielle drift i 2018. Det er stadig på vej til at nå sit mål om 92,2 % landsdækkende dækning i 2024. SWN når i øjeblikket ud til mere end 40 millioner mexicanere med 4G-forbindelse. Hvis det lykkes, vil Mexicos SWN være verdens første fuldt engros-mobilnetværk.

Rwanda

Open access network type: Et 4G LTE-baseret engros Open Access Network kendt som kt Rwanda Networks, som blev implementeret i 2014. Rwanda er det eneste land med en operationel WOAN-model.

Ejerstruktur: Rwanda er det eneste land med en operationel WOAN-model.

Ejerstruktur: Et fælles offentligt-privat venture mellem regeringen og den sydkoreanske operatør Korea Telecom (kt), som er den eneste grossist af 4G LTE i landet. Selskabet fik tildelt frekvenser i 800 MHz- og 1800 MHz-båndene, som vil være tilgængelige for detailudbydere af LTE-baserede tjenester.

Model for tildeling af frekvenser: De bånd, der er blevet tildelt, er udelukkende til brug for WOAN (og ikke for individuelle operatører). Har det været en succes: Dækningsmålet er ikke nået, og der har været en meget lav udbredelse af kt’s 4G LTE-tjenester, da størstedelen af befolkningen stadig foretrækker billigere 3G. Faktisk bruger de fleste rwandere stadig 2G, mens 4G-signalet konstant skifter tilbage til de eksisterende 3G-netværk. Selv om den rwandiske model indtil videre er et af to netværk, der er i drift, ser det usandsynligt ud, at den vil nedbringe pris- og konkurrencebarrierer eller nå sit dækningsmål.

Lærdomme, der kan drages

WOAN i Kenya mislykkedes, før det tog fart, og Rwandas er ikke så vellykket som forventet, mens Mexicos langsomt er ved at tage form.

Sydafrikas erfaringer behøver ikke nødvendigvis at være forsinkelser eller fiaskoer. Det kan faktisk lære af sine modstykker – den sydafrikanske tilsynsmyndighed kan arbejde for ikke at gentage tidligere fejltagelser. Sydafrika skal være opmærksom på sin sektorspecifikke kontekst, mens det udformer gennemførelsen af WOAN; dette netværk skal lette adgangen og gøre det billigere for forbrugerne og omdanne sektoren til at omfatte nye aktører.

Den rolle, som WOAN spiller i ikt-sektoren, er strategisk afstemt efter nationale udviklingsplaner og globale resolutioner – det er afgørende, at denne løsning afspejler Sydafrikas vækstprioriteter. Det er afgørende, at tilsynsmyndigheden indleder omfattende høringer med alle interessenter og gennemgår tidligere forsøg, som f.eks. dem, der er nævnt i denne artikel, og hvordan målene for net med åben adgang kan opfyldes og tilpasses til SA’s egen markedsstruktur.