Spor af 2.000 år gammel bananfarm fundet i Australien

Ny forskning tyder på, at Australiens oprindelige samfund har dyrket bananer i mindst 2.000 år. Fundene udfordrer det engang fremherskende synspunkt, at disse tidlige mennesker udelukkende var jægersamlere, siger hovedforfatter Robert Williams, en arkæolog ved Australian National University, i en erklæring.

Som beskrevet i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution, udgravede Williams og hans kolleger en række artefakter, der indikerer bananavl på Wagadagam-området på Mabuyag Island, som ligger i Torresstrædet mellem den nordlige spids af Australien og Papua Ny Guinea. Fundene omfattede fossile spor af frugt, stenredskaber, trækul og støttemure.

På BBC News hævder moderne historikere, at de britiske kolonisatorer bevidst ignorerede beviser for Aboriginals og Torres Strait Islanders landbrugssystemer for at gøre krav på det, de anså for at være “ubeboet og ubesat” land.

“Betydningen er, at vi er med til at ændre fortællingen om, at det, som folk gjorde, var mere komplekst, end hvad de almindelige historiske optegnelser havde vist,” siger Williams til Andrew Brown fra Canberra Times. “Folk ville ikke have vidst, at folk i Torresstrædet havde et ret komplekst og intensivt landbrugssystem.”

I nabolandet Papua Ny Guinea går beviserne for bananavl endnu tidligere tilbage, idet udgravninger har givet tegn på en ca. 7.000 år gammel dyrkning, ifølge en undersøgelse fra 2003 offentliggjort i tidsskriftet Science.

“Torresstrædet er historisk set blevet betragtet som en skillelinje mellem indfødte grupper, der dyrkede landbrug på Ny Guinea, men som i Australien var jægere og samlere”, siger Williams i erklæringen. ” … i stedet for at være en barriere var Torresstrædet snarere en bro eller et filter for kulturel og gartnerisk praksis, der gik både nord og syd.”

Arkæologer opdagede artefakterne, da de undersøgte ceremonielsteder på Mabuyag Island, rapporterer Cathy Van Extel for Australian Broadcasting Company (ABC). Nogle af disse steder omfattede terrasser, der lignede terrasser, der engang kunne have huset haver, hvilket fik Williams til at analysere deres jord på jagt efter fossile spor af gamle afgrøder.

Efter at have undersøgt tusindvis af mikrofossiler identificerede forskerne granulater af bananstivelse og spor af mikroskopiske strukturer kendt som fytolitter, bemærker The Times.

Williams fortæller ABC, at bananer ikke er hjemmehørende i Torresstrædet; han foreslår, at Mabuyag’s oprindelige Goegmulgal-folk erhvervede frugten gennem handel med Papua Ny Guinea – hvis gartnerihistorie med banandyrkning på det tidspunkt allerede var tusindvis af år gammel – og dyrkede den sammen med basisfødevarer som yams og taro.

Fundet har en særlig resonans for Williams, som selv er efterkommer af Kambri Ngunnawal-folket. I erklæringen siger arkæologen, at han følte et ansvar for at sikre, at hans arbejde nåede ud til Torres Straits lokale indfødte samfund.

“Historisk set er kulturen blevet tilegnet af ikke-indfødte arkæologer og antropologer, så det var virkelig vigtigt for mig at skabe en forbindelse med folk i dette samfund og sikre, at de forstod, at forskningen virkelig tilhører dem,” forklarer Williams. “Jeg håber, at dette arbejde er noget, som lokalsamfundet kan være rigtig stolt af. Det viser gennem klare beviser mangfoldigheden og kompleksiteten af tidlig havebrug i det vestlige Torres Strait.”