Sporing af vores genetiske “Adam og Eva”

Indførelse af Y-kromosomal Adam og mitokondriel Eva.

To undersøgelser offentliggjort i denne uge tyder på, at de kan have eksisteret på omtrent samme tid, evolutionært set. Her er Akshat Rathi, der skriver for ArsTechnica:

To stykker DNA er ansvarlige for at starte disse debatter. Det ene er Y-kromosomet, som findes i kernen af menneskelige celler og går i arv fra far til søn. Det andet, meget mindre stykke DNA, findes ikke i cellens kerne, men i dens mitokondrier, små rum i cellen, som leverer dens energi. Mitokondrier går i arv fra en mor til hendes børn.

Disse stykker DNA gennemgår ikke nogen blanding som de almindelige kromosomer. Det gør det meget lettere at spore mutationer, der påvirker dem, hvilket kan hjælpe med at afsløre deres forfædre.

Analyse af en persons moderlige og faderlige forfædre gennem denne metode er en frugtbar metode til at bestemme, hvornår en sekvens stammer fra. I 1987 anvendte Alan Wilson fra UC Berkeley og hans hold denne “molekylære klokkeanalyse” på mitokondrie-DNA fra omkring 147 personer fra hele verden. De konkluderede, at alle mennesker nedstammer fra én kvinde, som måske levede i Afrika for omkring 200.000 år siden – men de detaljer, der holdt argumentet sammen, var spinkle, og forskerne forblev skeptiske. Nu har Carlos Bustamante fra Stanford University og Paolo Francalacci fra University of Sassari imidlertid foreslået en ny teori.

Bustamante brugte 69 mænd fra syv globalt forskellige befolkningsgrupper. Hans teams estimat for eksistensen af menneskehedens fælles faderlige forfader er mellem 120.000 og 156.000 år siden. Francalacci indsamlede DNA-prøver fra 1204 mænd fra Sardinien. Hans holds estimat er på mellem 180.000 og 200.000 år siden. Disse nye estimater placerer Y-kromosomal Adams alder på omtrent samme niveau som mitokondriel Evas alder, hvilket giver mulighed for, at de begge kan have vandret på jorden på omtrent samme tid, plus/minus et par tusinde år, hvilket er meget tættere på end tidligere estimater.

Læs Rathis artikel for at få mere at vide om konsekvenserne af denne forskning, og se dette afsnit fra “Becoming Human”, en NOVA-miniserie om, hvordan vores hominide slægtninge blev til tidlige mennesker.