Stort hus

Der findes ingen præcis definition af “stort hus”, og forståelsen af det varierer fra land til land. I England har de fleste landsbyer siden tidernes morgen haft en herregård, oprindeligt hjemsted for herremanden og undertiden omtalt som “det store hus”, men ikke alle har noget så overdådigt som et traditionelt engelsk landsted, et af de traditionelle kendetegn for en etableret “amtsfamilie”, der i det mindste havde en del af sine indtægter fra jordejendomme. Statslige huse, der var endnu sjældnere og dyrere, var forbundet med adelen, ikke med adelsstanden. Mange herregårde blev revet ned i det 20. århundrede; familier, der tidligere havde delt deres tid mellem deres landsted og deres byhus, fandt det for dyrt at vedligeholde begge dele. Mange ejendomme er nu åbne for offentligheden som historiske husmuseer, som enten drives af deres forfædres ejere på et kommercielt grundlag eller er blevet overdraget til English Heritage eller lignende organisationer. Andre drives som hoteller og bryllupslokaler. Nogle tjener stadig som familiens sæde.

I Irland er betegnelsen big house sædvanlig for de huse, der tilhørte det anglo-irske ascendentskab.

I USA kan store huse findes på gader, der uformelt kaldes “millionaires’ mile” (eller “row”) i visse byer.

På Jamaica er “great house” den gængse betegnelse for det hus, der var centrum for livet på plantagen, hvad der i USA kaldes et plantagehus.

Et fællestræk mellem landene er, at familien, der beboede det store hus, var i undertal, ofte i høj grad, af deres personale. Der var ofte et udførligt hierarki blandt de ansatte i husholdningen, som folk i dag sandsynligvis kender mest til gennem tv-dramaer som Downton Abbey.

Som tidligere er nutidens store huse begrænset til statsoverhoveder, de meget rige eller dem, der har arvet dem; kun få i den udviklede verden er bemandet på samme niveau som i tidligere århundreder. I dag anslår International Guild of Butlers, at årslønnen for et husholdnings personale på 20-25 personer beløber sig til mere end 1.000.000 USD.