Swiping White

Da den Pittsburgh-fødte forfatter Celeste Ng tweetede, at hun normalt ikke fandt asiatiske mænd attraktive, fordi “de minder mig om mine fætre og kusiner”, kunne hun ikke have forudset, at hun anonymt ville blive kritiseret som “endnu en hvid-drenge-tilbeder-fisse” og beskyldt for at opdrage den næste Elliot Rodger. Ng’s kommentar var måske ikke et produkt af ond vilje, men den var et led i en foruroligende tendens. Hun blev mål for en østasiatisk etno-nationalistisk modreaktion, der var rettet mod “raceforrædere”: Asiatiske kvinder, hvis påståede koloniale mentalitet fik dem til at gå sammen med hvide mænd.

Eleven procent af alle ægteskaber mellem racer i USA er mellem en hvid mand og en asiatisk kvinde, mens kun fire procent er mellem en hvid kvinde og en asiatisk mand. Forskellen er endnu mere udtalt i forbindelse med online dating. På platforme som Tinder og OkCupid er det hvide mænd og asiatiske kvinder, der nemt får de fleste matches. I 2014 fandt OkCupid ud af, at brugere af alle racer var betydeligt mindre tilbøjelige til at indlede samtaler med sorte kvinder og asiatiske mænd, hvilket viser en lille ændring i forhold til de statistikker, der blev offentliggjort fem år tidligere. Hvis man kontrollerer for andre faktorer, viste en undersøgelse på Columbia, at en asiatisk mand skulle tjene svimlende 247.000 dollars mere om året for at blive lige så eftertragtet for en hvid kvinde som en mand af hendes egen race. En undersøgelse fra Cardiff University om opfattet tiltrækningskraft i ansigtet viste, at asiatiske kvinder blev vurderet som de mest attraktive sammenlignet med hvide og sorte kvinder, mens asiatiske mænd lå sidst.

I USA er det ikke ualmindeligt, at hvide kvinders Tinder-profiler indeholder de to små ord “ingen asiater”, hvilket ødelægger håbet hos mænd, der ellers sætter et kryds i alle deres kasser. I mellemtiden bliver asiatiske kvinder bombarderet med beskeder, der ofte afslører en ubehagelig fiksering på deres race.

Jeg tænker på at spise middag alene i Frankrig for et par år siden, og en mand, der kommer tæt på og råber “konichiwa” til mig (jeg er ikke japaner), eller min tilfældige date, der antager, at jeg vil tage selfies med ham, fordi jeg er asiat (jeg hader selfies). Jeg spekulerer på, hvor meget værre den tilfældige reduktion af min person til et underforstået racemæssigt træk kan blive, når en mand ønsker at skabe en følelsesmæssig forbindelse med mig, fordi han tror, at jeg er mere bøjelig, mere loyal, mere moden. Måske er der en vis mystik omkring mig på grund af det, jeg repræsenterer: en eksotisk kultur langt hjemmefra. Måske er det meningen, at jeg skal være nørdet – den slags pige, der er interesseret i matematik og anime, men ikke i politik, og som derfor ikke vil komme med irriterende meninger, der er i konflikt med hans egne.

Dobbeltevis af bredt delte artikler beklager de problematiske stereotyper bag “gul feber”, et nedsættende udtryk, der betegner den seksuelle fetichisering af østasiater. I den vestlige verden er de altid “de andre”. Knap halvdelen af alle deltagere i Harvard’s Implicit Association Test forbinder automatisk europæiske amerikanere med at være amerikanere og asiatiske amerikanere med at være udlændinge, hvilket er en frugtbar grobund for typecasting. Kvinder deler deres erfaringer med at blive hyperseksualiseret og infantiliseret på grund af deres små kroppe og bløde stemmer samt den bagage, der følger med en historie af kolonialisme og kvindehad. En fortolkning af “gul feber”, som er blevet fremført i en lang række artikler, er, at mænd, der er usikre på deres maskulinitet, søger en kvinde, der kan få dem til at føle sig i kontrol, og tager den mentale genvej (bevidst eller ubevidst) til asiatiske kvinder.

En af de faktorer, der ofte foreslås som støtte, er mediernes indflydelse. Indtil for nylig har asiatiske kvinder været næsten fraværende i vestlig politik og populærkultur. En nylig USC-undersøgelse viste, at asiatisk-amerikanere kun repræsenterer én procent af de ledende roller i Hollywood, sammenlignet med seks procent af befolkningen. De få tilfælde, hvor asiatiske kvinder optrådte, forstærkede den historiske facade af en eksotisk porcelænsdukke, som tilbyder en oplevelse, der er uopnåelig hos kvinderne derhjemme. Madame Butterfly, en af de første berømte vestlige portrætteringer af en asiatisk kvinde, er en femtenårig geisha, der venter på sin amerikanske elsker i årevis, efter at han er flyttet videre med en kone hjemmefra. Hun forsøger til sidst at begå selvmord (som i novellen) eller begår selvmord (som i operaadaptionen), da hun får kendskab til hans svigt. Næsten hundrede år senere er hun atter at finde på scenen i en mere spiselig inkarnation som den vietnamesiske barpige Kim fra succesmusicalen Miss Saigon, nu 17 år gammel og stadig den elskovsglade ung pige. Farvede kvinder blev ofte skubbet ud af deres egne historier. Indtil 1956 forbød Hays Code, der regulerede store amerikanske filmstudier, skildringer af romancer mellem racerne. Anna May Wong, den første kinesisk-amerikanske Hollywood-stjerne, blev forbigået til den kvindelige hovedrolle i The Good Earth til fordel for en hvid skuespillerinde.

Det er derfor næppe en overraskelse, at vi fokuserer på alt-right- og incel-mænd, der ikke er i stand til at tiltrække sig opmærksomhed fra “emanciperede” kvinder. Den prominente nynazist Andrew Anglin postede engang en video med sin filippinske “jailbait-kæreste”, et internetudtryk, der henviser til en kvinde, der ser ung nok ud til, at det ville blive betragtet som en forbrydelse at forfølge hende. På trods af at de omfavner det hvide overherredømme, ser disse mænd asiater som en “modelminoritet” – æreshvide, der er værdige til deres hengivenhed. Samtidig køber de de underdanige, men hyperseksuelle stereotyper, som blev dissekeret ovenfor. En række mænd falder utvivlsomt ind i denne lejr, men det fortæller ikke hele historien. De fleste hvide mænd, der har en svaghed for asiatiske kvinder, er ikke kvindehadere, fascister eller racister. De fleste af dem higer måske ikke engang efter en ubalance i magtforholdet.

“Gul feber” kan ikke undersøges som en ensidig affære. Kritikere af den mediebaserede analyse påpeger, at de kvinder, der gengælder problematiske tilnærmelser, selv bærer ansvaret for deres ‘hvide feber’. I Japan latterliggør udtrykket “gaijin-jæger” en kvinde, der bevidst opsøger hvide mænd som ledsagere, ofte med den underforståede antydning, at hun er en guldgraver, der stræber efter et romantisk forhold. Nogle hvide mænd, der udelukkende går ud med asiatiske kvinder, erkender, at de gør det, fordi asiatiske kvinder har lavere standarder for dem.

Litteraturen om racisme, der foretrækker hvide, i østasiatiske lande er langt fra lige så omfattende som den, der vedrører USA eller Storbritannien. Den er så rodfæstet i samfundet, at den ikke bliver sat spørgsmålstegn ved den; den er for meget en kendsgerning i livet til at fortjene en akademisk undersøgelse. Tag f.eks. Sarah Moran, en forfatter, der blev ansat som engelsklærer i Hongkong uden erfaring på betingelse af, at hun aldrig afslørede sin blandede herkomst. Et år senere kommer det frem, at Moran er halvt filippinsk. En af hendes elever trækker sig ud. Hvis man går rundt i indkøbscentre fra Delhi til Tokyo, vil man opdage, at langt de fleste annoncer viser modeller, der er hvide eller opfylder de hvide skønhedsstandarder: høje, lys hud, store runde øjne med dobbelte øjenlåg. I de tidligere britiske kolonier, hvor engelsk er elitens sprog, er Received Pronunciation et statussymbol. Enhver utrænet lytter kan høre forskellen mellem den taler, der har lært sit engelsk på kostskolen, og den, der har opsamlet sin frisk-af-båden-accent fra lokale lektiehjælpscentre og YouTube. Det ultimative mærke for respektabilitet er en eksamen fra Vesten, ideelt set Oxbridge eller Ivy League. Alt for ofte giver hvidhed prestige, og prestige giver begærlighed.

Og selv om dating behandles som et helt privat valg, nytter det ikke noget at være blind for de strukturelle kræfter, der ligger bag, hvem vi finder attraktive. Den nøgne erklæring “ingen asiater” har en foruroligende lighed med de “KUN HVIDE” skilte, der var allestedsnærværende på Jim Crow-butiksfacader. Selv i dag hævder nogle af liberalistiske, højreorienterede eller blot racistiske overbevisninger, at private virksomheder bør have lov til at begrænse servicen til hvem de vil, idet de ignorerer, at en sådan eftergivenhed først og fremmest muliggør systemiske fordomme. En restaurant, der nægter at betjene sorte mennesker, forstærker en strukturel uretfærdighed, der gennemsyrer alle områder af livet; en hvid kvinde (eller endnu værre, en asiatisk kvinde), der nægter at gå ud med asiatiske mænd, gør helt sikkert det samme. Gør det ikke?

“Det er i orden at have en type”: en omkvæd, der ofte høres i vores sexpositive feministiske samfund. Men hvis tiltrækning er en slags magi, er det en trylledrik, hvis hovedingredienser omfatter ubevidste værdivurderinger, som vi bliver fodret med fra barndommen. At erkende dette er afgørende for at konfrontere den meget reelle arv af racisme, der ligger til grund for tilsyneladende uskadelige datingtrends.

Vil Tinder en dag blive opfordret til at indføre positiv særbehandling i sit ratingsystem? Jeg tvivler på, at et sådant forslag nogensinde vil blive taget alvorligt. Vi er fortsat voldsomt beskyttende over for vores seksuelle og romantiske valg, som betragtes som noget af det mest hellige inden for privatsfæren. Datingpræferencer ændrer sig ikke efter behag, og det er langt fra en ligetil opgave at tage ansvar for de måder, hvorpå den almindelige opfattelse svigter både asiatiske mænd og kvinder og mænd og kvinder fra andre minoriteter. Det er ikke alle forhold mellem en østasiatisk kvinde og en hvid mand, der er giftige. Faktisk har nogle undersøgelser vist, at de er blandt de ægteskaber, der har de laveste skilsmisseprocenter og de højeste uddannelsesniveauer. Dette rejser naturligvis muligheden for, at tropeen om den hvide fyr i tech med en asiatisk kæreste ikke er et skammepunkt, og at det, der skal ændres, er den underordnede position, som asiatiske mænd står over for i opfattelsen af jævnaldrende af alle racer.

Asiatisk-amerikanske forfattere, aktivister og offentlige personer er begyndt at skubbe tilbage mod skadelige forestillinger om asiatisk tiltrækningskraft med en ærlig og ofte ubehagelig dialog, der anerkender bekymrende fordomme uden at bukke under for vitriol. De diskuterer de skadelige virkninger af at anvende vestlige maskulinitetsstandarder på asiatiske mænd, der konventionelt er blevet fiktionaliseret som feminine eller nørdede på måder, der er uforenelige med den romantiske helts karakter. De roser Crazy Rich Asians, den første store Hollywood-studiefilm med et flertal af asiatisk afstamning i 25 år, for at repræsentere en ønskværdig asiatisk helt, samtidig med at de kritiserer producenterne for at have valgt en birace-skuespiller til at gøre det. Dialog alene vil ikke udligne swiping-statistikker, men det er et skridt i retning af at genvinde en identitet, der er blevet plettet i lige så høj grad som den asiatiske kvindes.

Det er ikke desto mindre sådan, at hvidhedens rodfæstede prestige manifesterer sig meget mere eksplicit i asiatiske samfund end i progressive vestlige samfund og står over for højere barrierer i samfund, der er mindre vant til at konfrontere social uretfærdighed. Der findes ingen enkle løsninger. Hvordan overbeviser man en ung mor, der blot forsøger at få den bedste uddannelse til sin datter, om at den kinesisk udseende Londoner vil undervise i engelsk lige så godt som en hvid jævnaldrende? Set med denne optik er det største problem med “gul feber” måske ikke incels eller nynazister, men de indgroede holdninger i samfund, som skal finde en måde at forfølge det beundringsværdige ved Vesten på uden at ophøje hvidheden selv.∎

Words by Chung Kiu Kwok. Kunst af Sasha LaCômbe.