Teen Titans’ Starfire er en orange alien. Racistiske “fans” ønsker ikke, at en sort kvinde skal spille hende.

Det kræver en særlig form for hadefuld uvidenhed at chikanere nogen så meget, at de ikke føler sig sikre på de sociale medier. Og det ser ud til, at visse “fans” af DC Comics’ Teen Titans har udnyttet den giftige kombination.

I tegneserier, to tegneserier og en ny animationsfilm er Starfire et kvindeligt rumvæsen med cremefarvet hud og en manke af skarlagenrødt hår. Som mange kvindelige figurer, man ser i tegneserier, er Starfire et overnaturligt og urealistisk væsen – et værk af ren fantasi. Forståeligt nok, og i høj grad fordi appelsinhudede, energiprojicerende rumvæsner ikke er virkelige, castede Titans en menneskelig skuespillerinde ved navn Anna Diop til at spille Starfire i en mørkere, mere grumset live-action tv-version.

Med Starfire fik Diop, som har medvirket i serier som Bosch og Greenleaf, muligvis sit livs største rolle. Men dermed blev hun også mål for angreb på de sociale medier fra folk, der i bedste fald mente, at hun ikke legemliggjorde deres version af Starfire, og i værste fald tyede til afskyelige kvindefjendske og racistiske angreb på Diop:

I forlængelse af bølgen af chikane har Diop slået kommentarer på sin Instagram fra og minimeret sin tilstedeværelse på de sociale medier. Det er det seneste kapitel i en særlig grim igangværende saga om et bestemt segment af tegneserie-“fans”, der ikke får præcis, hvad de vil have, og som tager til genmæle på den værst tænkelige måde.

Starfire er orange i tegneserierne. Folk er vrede over, at en sort skuespillerinde spiller hende.

Folk fik deres første chance for at se Diop i aktion som Starfire, da den første trailer for Titans blev offentliggjort under Comic-Con i sidste uge. Traileren blev mødt med en del skepsis (og hån), hovedsageligt fordi den viste en åbenlyst emo Robin, der udtalte sætningen “Fuck Batman”. Men det mærkelige øjeblik betyder ikke, at serien bliver dårlig, og den kan efter alt at dømme blive fantastisk.

Desværre var traileren også første gang, at de mere giftige dele af Teen Titans-fandommen fik traileren at se, og de rettede deres skepsis og hån mod et andet mål: Diops udseende og især hendes hudfarve.

“Hun er for fed og for mørk til Starfire,” skrev en fan. (BuzzFeed har samlet de grimme kommentarer.) “Starfire er ikke afrikansk,” kommenterede en anden fan.

Og Starfires hud er traditionelt gengivet som en radioaktiv mandarinorange – en helt fiktiv hudfarve for et helt fiktivt væsen – men alligevel er nogle ubøjelige til at sige, at karakteren ikke bør spilles af en sort kvinde:

Dette er faktisk den anden runde af grimhed, som Diop har været udsat for for at spille Starfire. Tilbage i april blev de første stillbilleder af Diop i hendes Starfire-kostume offentliggjort, og folk var hurtige til at reagere med direkte racisme og hadefuld tale.

Disse hadefulde kommentarer eksisterede heller ikke kun i et vakuum i de ondeste hjørner af Twitter. Diops Instagram-side blev oversvømmet af lignende had, og det var den stadig lige indtil traileren blev offentliggjort, og hun deaktiverede kommentarerne. Hun tog fat på racismen på tidspunktet for lækagerne af sætbillederne i et nu slettet indlæg.

“Alt for ofte misbruges sociale medier af nogle, der finder tilflugt i den anonymitet og distance, de giver: misbruges som et redskab til at chikanere, misbruge og spytte had mod andre,” skrev Diop. “Det er svagt, sørgeligt og en direkte afspejling af misbrugeren. Racistiske, nedsættende og/eller grusomme kommentarer har intet at gøre med den person, der modtager disse krænkelser.”

Diops mest afskyelige angribere har gjort det krystalklart, at det ikke handler om den specifikke person, der spiller Starfire, men snarere om, hvordan en sort kvinde, enhver sort kvinde, ikke bør være Starfire. Det er ikke en kritik; det er åbenlys racisme. Og Diop føler sig nu usikker på de sociale medier på grund af disse angreb.

Denne form for misbrug startede ikke med Titans. Det vil heller ikke ende med Titans.

Skuespillere, uanset hudfarve eller køn, bliver ofte udsat for kritik, når de skriver under på at spille ikoniske tegneseriefigurer, for det meste fordi de ikke opfattes som havende de færdigheder eller det udseende, der skal til for at legemliggøre en figur, som fans er vokset op med. Vi så det med Ben Affleck og Batman og Jared Leto som Jokeren.

For kvinder har denne kritik en tendens til at være stærkt knyttet til deres udseende. Da Gal Gadot blev castet som Wonder Woman, var der en gennemgående hvisken om, at hun var for tynd og skrøbelig til at spille amazonprinsessen. Implicit sagde disse hadere, at Gadot ikke var voluptuøs nok til at udfylde Wonder Womans kostume.

Men det, der sker med Diop, er anderledes end det, Affleck og Leto blev udsat for, og det er endnu grimmere end den forfærdelige body-shaming, som Gadot blev udsat for. Fordi kritik af, hvordan Diop ser ud som Starfire, involverer hendes hudfarve, hvilket indbyder til hadefuld, racistisk vitriol fra det, som Diops Titans-medspiller Minka Kelly kaldte “racistiske kujoner”.”

I torsdags, midt i angrebene på Diop og hendes lukning af de sociale medier, kom Kelly til hendes forsvar og skrev på Instagram:

At så mange racistiske kujoner ville tage sig tid til at angribe hendes instagram, så hun er nødt til at lukke for kommentarer, efter at hun allerede har lukket hele sin konto ned en gang før på grund af dette bullshit, får mig til at føle raseri … Det kræver nul mod at sidde i dit mørke ensomme rum og spy din gift online, mens du er beskyttet af dine anonyme ansigtsløse konti. Jeg kan ikke begynde at fatte det mod, det kræver hver dag bare at eksistere som en sort kvinde i dette land (#ChikesiaClemons), for slet ikke at tale om at have modet til at kæmpe for og følge sine drømme. Jeg bøjer mig for dig, Anna.

Fans har også forenet sig for at give deres støtte til Diop online og opmuntre hende til at forblive stærk.

Måske er det mest sørgelige ved den spytklat af misbrug, som Diop har udholdt, at det kun er et enkelt tilfælde af et tilbagevendende mønster. I sidste uge, da Netflix’ redesign af She-Ra blev afsløret, beklagede giftige fans sig over, at den reimaginerede figur ikke var “smuk” eller feminin nok, og gik over til at angribe showrunner Noelle Stevenson. I sidste måned slettede Star Wars’ Kelly Marie Tran sin Instagram efter måneders racistisk chikane fra såkaldte “fans.”

De mennesker, der angriber disse kvinder, er overvejende mænd, der mener, at de er de mest trofaste disciple af de originale figurer og/eller franchises. De allerværste af dem synes også at være de mest glødende fans af misogyni, homofobi og racisme. Dette mønster af angreb baseret på køn, race og seksuel orientering er foruroligende, ikke kun på grund af det traume, det påfører de enkelte mål, men også på grund af det potentiale, det har for at kvæle popkulturens langsomme udvikling i retning af større repræsentation af mennesker, der ikke er hvide mænd.