Tenochtitlan – Aztekernes hovedstad

Tenochtitlan var aztekernes hovedstad, der lå på en hævet ø på den vestlige side af den lavvandede Texcoco-sø, som nu er den historiske del af det nuværende Mexico City.

Altepetl (byen) blev grundlagt af mexicaerne, et nahuatl-talende indfødt folk fra Mexicodalen, som kom ind i Mexico-bassinet efter den toltekiske civilisations fald. Ved siden af Tenochtitlan grundlagde en dissiderende gruppe også altepetl af Mexico-Tlatelolco (“Stedet med den sfæriske jordhøj”) med sin egen dynastiske linje.

I henhold til mytologien søgte mexicaerne efter et bestemt hjem, hvor “en ørn med en slange i næbbet, sad på en kaktus med pigebær”. Da de ankom til Texcoco-søen, overtalte de kongen af Culhuacan, en lille bystat, til at give dem lov til at slå sig ned på et relativt ufrugtbart stykke land kaldet Chapultepec (Chapoltepēc, “i græshoppehøjen”).

Mexica ofrede angiveligt en af Culhuacan-herskerens døtre og flåede hendes hud på ordre fra deres gud Xipe Totec. Dette førte til, at Culhuacanerne angreb Mexicaerne og drev dem til et tilflugtssted på en ufrugtbar ø “blandt kaktusfrugter af stenpigge”, hvor de grundlagde deres nye by i året “ōme calli” omkring AD 1325 til 1345.

Mexicaerne omdannede øen ved hjælp af chinampa-systemet og skabte små, rektangulære områder med frugtbar agerjord til dyrkning af afgrøder på den lavvandede søbund.

Bosættelsen voksede hurtigt til en bystat og blev en del af tripelalliancen Tenochtitlan, Texcoco og Tlacopan. Tenochtitlan kom til at fremstå som den dominerende magt og de facto hersker i alliancen, idet den erobrede tilstødende bystater og skabte et imperium, der var afhængig af et kejserligt tributsystem.

Tenochtitlan blev anlagt symmetrisk og opdelt i fire zoner, der dækkede et område på 3212 acres. Hver zone indeholdt 20 calpulli (distrikter), som blev gennemskåret af tlaxilcalli (gader), der var forbundet med store dæmningsveje, der førte til fastlandet. Inden for hver calpulli var der en central tiyanquiztli (markedsplads) sammen med de forskellige boliger og industripladser for vævere, billedhuggere og pottemagere.

I centrum af Tenochtitlan var der et ceremoniekompleks, der indeholdt offentlige bygninger, templer og paladser, herunder: Templo Mayor, som var dedikeret til den aztekiske protektor-gudinde Huitzilopochtli og regnguden Tlaloc; Quetzalcoatls tempel; tlachtli (boldspilsplads) med tzompantli eller kraniehylde; Soltemplet, som var dedikeret til Tonatiuh; Ørnehuset, som var forbundet med krigere og herskeres gamle magt; platformene for gladiatorofre; og nogle mindre templer.

Med de spanske conquistadorers ankomst i 1519 e.Kr. var byen på sit højdepunkt med en anslået befolkning på mellem 200.000-400.000 indbyggere. Befolkningen i Tenochtitlan blev snart udsat for sygdomme, som de ikke var immune over for, og som hærgede befolkningen, idet man anslår, at mere end 50 % af regionens befolkning bukkede under for kopper.

De spanske conquistadorer, der blev hjulpet af en alliance af indfødte stammer og tidligere tributterbystater, belejrede Tenochtitlan i 93 dage, indtil mexicaerne overgav sig den 13. august 1521 e.Kr. og markerede begyndelsen på det spanske hegemoni i det centrale Mexico.

Overskriftsbillede – Maleri af Tenochtitlan Ceremoniel Center – Billedkredit : Gary Todd – Public Domain