The “Animal Turn” in History | Perspektiver på historie

af Dan Vandersommers

I de sidste par år har humaniora stået over for et paradigmeskift.

Efter den kulturelle og sproglige vending i 1970’erne og 1980’erne omdefinerede ideer om sprog, betydning, repræsentation, magt, handlekraft, ageren, anderledeshed og vidensproduktion humaniora på ny. Nu, i 2016, er nye medier, klimaforandringer, miljøkatastrofer, terrorisme, bioteknologi, befolkningstilvækst og globalisering i færd med at destabilisere kernen i humaniora. Disse kræfter er større end menneskelige – de er seismiske og flytter det intellektuelle terræn. De kræver også en ændring af opfattelsen – en ny, mindre antropocentrisk vision for et nyt århundrede.

I takt med at makroen, det “hinsides det menneskelige”, ryster humanioraens ballast, er dyrene dukket op fra brudlinjerne og sprækkerne. Selv om dyrene blev domesticeret, gjort til handelsvarer og i sidste ende bragt til tavshed mellem den sene palæolitikum og nutiden, har deres stemmer lydt på tværs af humaniora, mens den vender sig mod det antropocæne.

I løbet af de sidste 30 år er ikke-menneskelige dyr langsomt, men vedvarende, kravlet fra historiens marginaler til dens centrum. Som Harriet Ritvo udtrykte det i 2004, “har dyrene bevæget sig mod hovedstrømmen”. I det sidste årti er tempoet i denne dyrevandring blevet tidoblet. Dyrenes fremkomst i den historiske profession har ikke været resultatet af en enkelt bevægelse eller et bestemt underområde. Dyrene har fundet mange indgange til vores fortællinger.

Miljøhistorie har vist, at dyrene – sammen med bl.a. planter, landskaber, jordsystemer og økosystemer – har været transformative agenter gennem hele menneskehedens historie. Intellektuel historie har vist, at det at tænke om og med kategorien “dyr”, er også at tænke på politik, religion, samfund og alt andet, som vi mennesker har fundet vigtigt. Kulturhistorien har skildret dyr som både vigtige aktører i og ofre for den menneskelige kultur. Historier om varer har vist, hvordan dyr kontrolleres, gøres til varer og formes for menneskelige civilisationer – med henblik på mad, arbejdskraft, tøj, underholdning eller materialer. Historier om marginalisering, der undersøger race, klasse, etnicitet, køn og seksualitet, har beskrevet detaljeret, hvordan de menneskelige konstruktioner, der anvendes til at gøre andre til andre, næsten altid er knyttet til ideer om “dyr”, “arter” og “dyriskhed”. I videnskabens, teknologiens og medicinens historie er det blevet undersøgt, hvordan dyr både tænkes om og afprøves med henblik på viden og undersøgelser, og hvordan dyr konstrueres socialt. Og verdenshistorie, globalhistorie, “stor historie”, “dyb historie” og “udviklingshistorie” har i deres forsøg på at sætte den menneskelige fortid i sammenhæng med de største rammer altid set på mennesker sammen med dyr, og for nylig endda som dyr selv. De fleste af de historikere, der har introduceret dyr i historien, er fra før fremkomsten af den nyligt artikulerede “dyrehistorie”. Ikke desto mindre har den betydelige tilstedeværelse af hvaler og gnavere, elefanter og heste, bisoner og hunde, egern, mikrober og andre dyr i den moderne historieskrivning skabt en ubestridelig “animal turn”. Og fordi dyrene har sneget sig ind i historien fra mange retninger, repræsenterer dyrenes historie en “vending”, ikke et specifikt underområde.

Dyr er også vandret ind i den historiske profession fra andre discipliner. I løbet af det sidste årti har dyrestudier, human-animal studies, kritiske dyrestudier, antrozoologi samt felter, der er forbundet med de nye miljøhumanistiske videnskaber, ledt den historiske profession i nye retninger. Endnu vigtigere er det, at dyrene har trukket mod den historiske profession fra et voksende globalt sociopolitisk samfund, der ønsker en bæredygtig fremtid, der ikke er plaget af overforbrug, udnyttelse, miljøødelæggelse og tilsidesættelse af menneskers og andre dyrs rettigheder.

Dyrenes historie markerer en voksende konstellation af historikere, der vender sig mod dyrene for at besvare presserende spørgsmål om fortiden og nutiden. Alligevel er udfordringen ved dyrehistorie stor. Med Susan Nances ord opfordrer dyrehistorie os til at være “radikalt tværfaglige”. Dyrehistorie udfordrer os til at undslippe den guddommelige antropocentrisme, der har ligget til grund for historiefaget, en opgave, der kræver forståelse i filosofi og kritisk teori. Dyrehistorie udfordrer os til at være fortrolige med de andre discipliner inden for humaniora og til at arbejde sammen med videnskaberne – etologi, økologi, dyrevelfærdsvidenskab, zoologi, komparativ psykologi, veterinærmedicin – for at spore dyrenes ageren i historiske kilder.

Standardfortællingerne om civilisationer, samfund og nationer er bygget på ryggen af dyr, store og små, selv usynlige. I mange kapitler af disse fortællinger viser dyr sig faktisk at være vigtigere end mennesker. Det er på tide, at vi skubber os igennem og forbi en menneskecentreret historisk tradition for at afdække en mere levende, sandfærdig og kompleks fortid, der er formet og oplevet af alle planetens dyr – mennesker og andre dyr.

Dan Vandersommers er postdoc i dyrehistorie ved McMaster University. Han er medredaktør af bogen Zoo Studies and a New Humanities sammen med Tracy McDonald. Han er ved at færdiggøre sin egen bog med titlen The National Zoological Park and the Transformation of Humanism in Nineteenth-Century America (Den nationale zoologiske park og humanismens transformation i det nittende århundredes Amerika). Desuden er hans “Narrating Animal History from the Crags: A Turn-of-the-Century Tale about Mountain Sheep, Resistance, and a Nation” er på vej i Journal of American Studies.

Udforsk dyrehistorie på årsmødet i 2017! Her er et glimt af nogle af de interessante sessioner og artikler:

AHA Session 286

Incorporating the Beast: Traditional Historical Narratives and the Animal Turn
Søndag den 8. januar 2017: 9:00-10:30
Centennial Ballroom F (Hyatt Regency Denver, tredje etage)
Forperson: H: Aaron H. Skabelund, Brigham Young University
Papers:
Læsning af barndommens historie i Tyrkiet i mellemkrigstiden gennem billeder af dyr
Melis Sulos, The Graduate Center of the City University of New York
Animal Welfare and Animal Rights Collections at NCSU Libraries/Special Collections and the Archival Landscape of Animal History
Gwynn Thayer, North Carolina State University Libraries
Preserving Animals, Establishing Identity: Taxidermy and Specimen Collection in the Pikes Peak Region, 1870-1930
Steve Ruskin, independent scholar
Supplantation, Memory, and the Veteran Status of War Animals since 1900
Chelsea Medlock, Oklahoma State University

AHA Session 42
Zoos and Global History
Torsdag den 5. januar 2017: 15:30-17:00
Centennial Ballroom H (Hyatt Regency Denver, tredje etage)
formand: Nigel Rothfels, University of Wisconsin-Milwaukee
Papers:
(Re)introducing Animals into Zoo History
Violette Pouillard, St. Antony’s College, University of Oxford
Penguin Parade and Flying Seals: “The Cult of the Cute” in Japan’s Northernmost Zoo
Takashi Ito, Tokyo University of Foreign Studies
Taxidermic Taxonomies: (Dis)Order and Deviance in the Zoo
Marianna Szczygielska, Central European University
The Zoonotic Nature of Tuberculosis
Daniel Vandersommers, McMaster University
Kommentar: Harriet Ritvo, Massachusetts Institute of Technology

Climate Change, Herring, and Supernovae: How Environmental Changes Influenced Early Modern Empires
Dagomar Degroot, Georgetown University
Paper in New Directions in Environmental History, Part 1: The Environmental History of Early Modern Empires
Torsdag den 5. januar 2017: Harriet Ritvo, Massachusetts Institute of Technology

Climate Change, Herring, and Supernovae: How Environmental Changes Influenced Early Modern Empires
15:30-17:00
Centennial Ballroom F (Hyatt Regency Denver)

Grains, Cows, and Canes: Integrated Agricultural Research as State Formation in 1930s Valle del Cauca, Colombia
Timothy Lorek, Yale University
Paper in Re-centering Crops in Latin American History
Fredag den 6. januar 2017: Fredag den 6. januar 2017: 10:30-12:00 PM
Rum 601 (Colorado Convention Center)

Vicuña-territorium: Wildlife Management and State Conservation in Late 20th-Century Peru
Emily Wakild, Boise State University
Paper i The Environmental Management State in Latin America
Lørdag den 7. januar 2017:

For et kort overblik over dyrenes historie og dens forskellige tilgange er her et par “must-reads”:

Virginia DeJohn Anderson, Creatures of Empire: How Domestic Animals Transformed Early America Etienne Benson, Wired Wilderness: Dorothee Brantz, ed., Beastly Natures: Beastly Natures: Richard W. Bulliet, Hunters, Herders, and Hamburgers: The Dyr, Humans, and the Study of History Richard W. Bulliet, Hunters, Herders, and Hamburgers: The Past and Future of Human-Animal Relationships Jon Coleman, Vicious: Wolves and Men in America
Brian Fagan, The Intimate Bond: How Animals Shaped Human History
Martha Few og Zeb Tortorici, eds, Centering Animals in Latin American History
Anne Norton Greene, Horses at Work: Harnessing Power in Industrial America
Donna Haraway, When Species Meet
Kathleen Kete, The Beast in the Boudoir: Petkeeping in Nineteenth-Century Paris
Alan Mikhail, The Animal in Ottoman Egypt
Susan Nance, ed., The Historical Animal
Karen Rader, Making Mice: Standardizing Animals for American Biomedical Research, 1900-1955
John F. Richards, The World Hunt: An Environmental History of the Commodification of Animals
Harriet Ritvo, The Animal Estate: The English and Other Creatures in the Victorian Age
Edmund Russell, Evolutionary History: Uniting History and Biology to Understand Life on Earth
Daniel Lord Smail, On Deep History and the Brain

Dette indlæg blev først vist på AHA Today.