The First Amendment Encyclopedia

Anthony Comstock organiserede en gruppe, der bekæmpede kriminalitet, for at gå på korstog mod pornografi og vedtage Comstock-loven, der gjorde det ulovligt at transportere “obskønt, utugtigt eller lascivt” materiale via posten. (Billede via Wikimedia Commons, public domain)

Anthony Comstock (1844-1915), en ihærdig reformator, pålagde sine victorianske værdier i et USA i hastig urbanisering, nogle gange uden at tage hensyn til den beskyttelse, som det første forfatningstillæg giver.

Født i New Canaan, Connecticut, blev Comstock opvokset i en strengt religiøs familie. Han kæmpede for unionshæren i borgerkrigen og bosatte sig senere i New York City, hvor han fik arbejde som portør i et kommissionshus. Han var optaget af, men også forfærdet over bylivet og tog det som sin mission at styrke den amerikanske moral.

Comstock Act begrænsede forsendelsen af obskønt materiale

I 1873 organiserede Comstock en uafhængig New York-afdeling af London Society for the Suppression of Vice (London Society for the Suppression of Vice). Selskabet gik på korstog mod pornografi og overtalte Kongressen til at vedtage en føderal lovgivning, kendt som Comstock Act, der gjorde transport og levering af “obskønt, utugtigt eller lascivt” materiale ulovligt.

Med sin stilling som postagent gik Comstock derefter i gang med at sikre, at loven blev håndhævet. Comstock og hans kolleger, der gennemsøgte posten for upassende materiale, hævdede senere, at de havde destrueret 160 tons obskønt materiale.

Comstocks indsats krænkede frihedsrettighederne i henhold til første forfatningsændring

Som ikke var bekymret over konsekvenserne af sin indsats for ytringsfriheden og pressefriheden, forsøgte Comstock endda at stoppe udbredelsen af visse anatomiske lærebøger. Han vendte sig også mod eventyrbøger og kærlighedsromaner med den teori, at de fordærvede den amerikanske ungdom.

I 1905 forsøgte han at undertrykke Mrs. Warren’s Profession, et stykke af George Bernard Shaw, der angiveligt sympatiserede med prostitution. Shaw var både forvirret og fornærmet over Comstocks snæversynethed og opfandt udtrykket comstockery som betegnelse for snerpede censuraktiviteter.

Comstock forsøgte at opbygge amerikansk moral

Comstock brød sig ikke om spil og hasardspil og var medvirkende til at afskaffe Louisiana-lotteriet, det eneste lovlige lotteri i landet på det tidspunkt. Han var også imod brugen af præventionsmedicin og -apparater og spillede en rolle i slutningen af det 19. århundredes kriminalisering af abort i forskellige delstaters lovgivende forsamlinger.

I begyndelsen af det 20. århundrede skrev Comstock avisartikler og holdt foredrag for universitetsstuderende om det, han anså for at være deres vildfarenhed. Sidst i sit liv påvirkede Comstock en jurastuderende ved navn J. Edgar Hoover med sin beslutsomhed og sine metoder.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort i 2009. David Ray Papke er professor i jura ved Marquette University i Milwaukee, Wisconsin, og er en mangeårig underviser og forsker i amerikansk retshistorie.

Send feedback på denne artikel