The Harvard Gazette

Den anden verdenskrig var på et kritisk tidspunkt, da den britiske premierminister Winston Churchill rejste til Harvard i september 1943 på opfordring af sin allierede og ven, præsident Franklin D. Roosevelt 1904, L.L.D. ’29. Churchill tog et sjældent pusterum fra krigen og kom for at modtage en æresdoktorgrad i jura som anerkendelse af hans internationale lederskab, der “vendte tyranniets bølge tilbage i frihedens mørkeste time.”

I 1947, da Europas enorme ødelæggelser fra krigen var blevet tydeligere, modtog USA’s udenrigsminister George Marshall en æresdoktorgrad i jura for sin succes som femstjernet hærgeneral, der havde ført tilsyn med en stor del af USA’s krigsoperationer i Europa. Marshall benyttede sin optræden i juni samme år til at holde en skelsættende tale, hvor han lovede 13 milliarder dollars til et nyt, amerikansk ledet hjælpeprogram for Europa. Denne indsats blev kendt som Marshallplanen og gav kontinentet nyt liv.

Nu, hvor nationalpopulistiske kræfter igen truer med at overtage store dele af Europa og underminere forholdet mellem USA og kontinentet, byder Harvard igen velkommen til en central demokratisk person, en kvinde, der i vid udstrækning betragtes som den mest respekterede leder i verden, den tyske kansler Angela Merkel. På torsdag vil Harvard tildele Merkel en æresdoktorgrad i jura under morgengudstjenesten, og hun vil tale til det årlige møde i Harvard Alumni Association under eftermiddagsprogrammet i forbindelse med den 368. grundlov.

Merkel er uddannet kvantekemiker og tilbragte sine første 35 år i det sovjetisk kontrollerede Østtyskland, hvor hun arbejdede på et statsligt forskningscenter, indtil Berlinmuren faldt i 1989. Dette historiske skift fik Merkel til at opgive det videnskabelige arbejde og omfavne en livslang interesse for politik og steg støt og roligt i graderne i den nyligt forenede tyske regering.

Merkel blev valgt til kansler i 2005 og er den første kvinde og den første østtysker til at beklæde sit lands højeste valgbare embede. Når hun træder tilbage i 2021, vil hun være Tysklands næstlængst siddende leder i moderne tid efter sin tidligere mentor, Helmut Kohl, der talte ved Harvard Commencement i 1990.

Forud for hendes besøg talte The Gazette med nuværende og tidligere Merkel-kolleger, diplomater, forskere og journalister om hendes liv, hendes opstigning til politisk magt og hendes ekstraordinære indflydelse på Tyskland og verden. Her er deres refleksioner.

En figur af håb

En AUTENTISK LEDER
Hun er ekstraordinær. Hun ved, hvem hun er. Hun forsøger ikke at være noget andet. Hun er en autentisk leder, hvilket er afgørende. Hun har et sæt stærke værdier, og hun forstår Tysklands historie overordentligt godt, bl.a. fordi hun kommer fra Østtyskland. Så hun har en vis ydmyghed, der stammer fra hendes særlige biografi. Hun kæmper for sit land og for sit folk. Hun er analytisk, hun er hårdtslående, hun er en meget dygtig politiker. Hun startede ikke på den måde, men hun er helt sikkert blevet det. Og hun ved, hvordan man opererer på verdensscenen – ingen nem opgave.

Nogen, der ikke viger tilbage
Det farligste problem i Vesten er, at demokratiet er under belejring. Det bliver udfordret af russiske cyberangreb, af splittet politik herhjemme, af de antidemokratiske populisters fremmarch i Europa og af Donald Trump. Og for mange af os, der mener, at Vesten er vigtig, ideen om en demokratisk verden, er hun nu leder af Vesten. Jeg har fået at vide, at hun ikke ønsker den kappe. Men for alle os, der mener, at demokratiet er udfordret, og at vi må gøre alt, hvad vi kan, for at genoplive det, er hun den eneste vestlige leder, som aldrig har vendt sig om. Jeg tror, at hun vil ankomme til Harvard med mange, mange mennesker på begge sider af Atlanten, som ser hende som en håbets figur.

FRA KRISE TIL VENDEPUNKT
Som ambassadør ved Den Hellige Stol var jeg vidne til reaktionen på den måde, hvorpå Merkel håndterede migrationskrisen. Hun blev betragtet som “kvinden, der reddede Europas værdighed”. For Merkel var denne beslutning afgørende. Mens populisterne manøvrerede for at bruge spørgsmålet til deres fordel, så hun det som sandhedens time for et kristent demokrati. Hvordan Europa behandlede flygtninge, var et vidnesbyrd om, hvordan det behandler mennesker. For hende var migrationskrisen et vendepunkt, hvor Europa skulle vise, hvordan man handler ansvarligt.

En af de store kanslere
I betragtning af de udfordringer, hun har stået over for, vil jeg rangere hende som en af de store kanslere, fordi hun ligesom nogle af sine forgængere håndterede en vigtig kritisk udvikling: sammenbruddet af det etablerede regelbaserede system i kølvandet på det amerikanske valg. Hun har indtil videre håndteret det meget godt. Det er hendes store krise. Hun holdt EU sammen i vanskelige tider, især da spørgsmålet om at håndtere Rusland dukkede op, hvilket er en anden krise, hvor hun klarede sig godt. Inden for EU var der stor uenighed om, hvorvidt der skulle indføres sanktioner mod Rusland efter annekteringen af Krim eller ej. Hun fik vredet armene om på nogle lande med stor succes for at holde dem med på vognen i tæt samarbejde med Det Hvide Hus under Obama.

HERRET TIL HENDES SUCCES
Hvad er det, der udgør hendes succes? Hvis du spørger mig, så er det ikke synligt ved første øjekast. Den mest bemærkelsesværdige præstation vil nok være at have bevaret så meget stabilitet og kontinuitet i systemet i Tyskland, i regeringen, i landet, i alles liv – med fortsat vækst i økonomisk henseende, men også politisk. Da hun tiltrådte, gennemlevede vi terrortiden, og derefter gled vi straks ind i de mest tumultariske økonomiske tider med 2008 og de efterfølgende økonomiske kriser, den europæiske valutakrise. Hendes største og første bedrift var at forhindre, at euroen gik i opløsning. Den anden var at holde sammen på EU, som det er nu. Selv den måde, hvorpå briterne viser, hvor svært det er at komme ud, og hvilken tiltrækningskraft EU stadig kan udstråle, viser, at der må være noget om det. Hun er ikke en stor performer, hun er ikke en stor visionær. Hun er den stabile hånd.

En fejl at undervurdere
Hun gør alt, hvad der er muligt for ikke at tale om sig selv. Hun giver ikke interviews til korrespondenter fra førende vestlige aviser og magasiner; hun giver interviews til lokale aviser, når det er politisk fordelagtigt. Hun synes ikke at have nogen forfængelighed. Det er jeg sikker på, at hun har, men hun synes ikke at have nogen, og det har været et af hendes store fortrin som politiker. Hver gang hun møder en magtfuld og forfængelig mandlig tysk politiker, bliver hun uundgåeligt undervurderet. Hun venter på sin tid, og så, når øjeblikket er inde, giver hun et lille, men afgørende skub, og vedkommende må finde sig et andet arbejde. Det har været hendes måde at komme til tops på lige fra begyndelsen. Hun behøver ikke at vinde alle diskussioner. Hun behøver ikke at få det sidste ord. Hun vurderer stille og roligt de forskellige faktorer, der er involveret i en given situation, og beslutter derefter, hvilken vej hun vil gå, og hun gør det stille og roligt og uden fanfare. Det er en anden form for politisk stil, som tyskerne ikke havde kendt før Merkel.

En respekteret leder
Hun anses for at være en problemløser, der nogle gange sætter andre menneskers interesser i højsædet. Og det er bare så bemærkelsesværdigt forskelligt fra de fleste politikere på begge sider af Atlanten, at hun har gjort sig bemærket – at hun er seriøs, analytisk og ikke altid på udkig efter stemmer. Hun står i spidsen for et land, der uden tvivl er blevet det stærkeste i Europa økonomisk og politisk, langt stærkere end Frankrig og Storbritannien, de to andre i dette triumvirat. Hendes personlige opførsel, hendes seriøsitet, den måde, hun går i dybden med spørgsmålene på – hun er substantiel, hun er ikke overfladisk. Hvis man lavede en privat meningsmåling blandt G20-lederne, de mest magtfulde ledere i verden, og spurgte: “Hvem respekterer du mest i denne gruppe?” Merkel vinder afstemningen. Eller spørg: “Hvem ville lede denne gruppe på en retfærdig måde?” De ville lægge hammeren i hendes hænder.
– NICHOLAS BURNS

Har ikke brug for politik
En række ting er karakteristiske ved hende, men det, der adskiller hende fra de fleste andre politikere, er, at hun virkelig ikke har brug for politik
. Hun har virkelig ikke brug for politik for at være lykkelig. Folk, der kender hende meget bedre, siger, at hun stillede op til en fjerde periode, fordi hun følte sig ansvarlig. Hun følte, at hun så at sige var nødt til at “gøre sit arbejde færdigt”. Når hun får mulighed for at træde tilbage, vil hun gøre det med stor glæde. Og det finder jeg mere troværdigt end hos de fleste andre politikere, jeg har mødt.

En sen opstigning til magten
Hendes politiske karriere kunne aldrig have været forudset, og hun gav aldrig en idé om, at hun kunne ende som kansler, eller at hun på en eller anden måde ville blive leder af den vestlige verden. Den hastighed, hvormed hun tog fat på politik efter ’89, især da hun kom med i det første forenede tyske kabinet i ’91 og de efterfølgende år, var betagende. Der findes næppe en politisk karriere i disse professionaliserede tider, hvor man starter så sent, i en alder af 35 år, og ikke så højt. Så ja, det er fantastisk.

Den anden fantastiske ting er, at hendes private karakter, det grundlag, som alt dette står på, har ændret sig bemærkelsesværdigt lidt. Ja, hun er gennem og gennem blevet et politisk dyr. Hun ånder og tænker og drømmer politik, tror jeg. Men på den anden side har hendes karakter overhovedet ikke ændret sig – den måde, hun omgås folk på, den måde, hun viser interesse, den måde, hun engagerer sig på. Hun er ikke forsvundet i tågen af prominens eller af at være en superhelt. Hun er en meget nede på jorden og meget selvkritisk kvinde. Hun er altid mistænksom over for folk, der beundrer hende for meget. Hun har bevaret den slags evne til at stå ved siden af sig selv, holde øje med sig selv og sige til sig selv: “Tag ikke dig selv for alvorligt, Angela.”
– STEFAN KORNELIUS

Altid østtysker

Et barn af øst
Hendes far blev kaldt “den røde minister”, fordi han, da alle andre gik mod vest efter Tysklands deling efter Anden Verdenskrig, gik mod øst og overtog et sogn nord for Berlin, i hjertet af Brandenburg. Det er kendt for sin korrekthed og sin oprigtighed og den tyske protestantismes værdier: hårdt arbejde, disciplin, selvtilbageholdenhed, alle de ting, der er anderledes end i det sydlige Tyskland. Det var den region, der formede Merkel. Det var den far, der gav hende en følelse af mål og ansvar. Men hun tog bestemt ikke hans politik til sig og levede efter den. Hun var en god østtysker. Hun blev ikke en dissident. Hun undgik alle de fælder, der kunne have afsporet hendes karriere og endnu værre. Hun holdt hovedet nede og gjorde det, man måtte gøre for at få et anstændigt liv og en rimelig succesfuld karriere.
– GEORGE PACKER

FRA VIDENSKAB TIL POLITIK
Hun har altid været dybt interesseret i politik. Hun fortæller, at hun lyttede til vestjysk radio i hemmelighed i sit forældrehjem, at hun altid drømte om at besøge Westminster i London, og så Parlamentet. Hendes første udlandsrejse førte hende til London. Det første, hun gjorde fra Heathrow, var at komme op ad rulletrappen på Parliament Square i London og se Churchill-statuen og derefter Parlamentet. Derefter gik hun videre til Speakers’ Corner og så de mennesker, der debatterede. Hun havde dette dybe ønske om at engagere sig i offentlige anliggender og offentlig udveksling af argumenter.
– STEFAN KORNELIUS