The Maine Mag |

Marts 2010 | Af Chelsea Holden Baker | Fotografier af Michael Heiko | Illustration af Karen Gelardi

Skibsbyen er også en by med butikker. En af Americas bedste hovedgader kan være udgangspunktet for en tur i fortiden eller en weekend med at købe gaver.

Hvis du er af irsk oprindelse eller bare kan lide at ære St. Patrick, er det bedste tidspunkt at besøge Bath i marts måske under Blarney Days – en livlig fejring af den irske helligdag, der varer fra 11. til 17. marts. Den omfatter alt fra et 5 km-løb til et midnatsindkøb, et foredrag om irernes historie i Bath og den store finale: en hel dag på Byrnes’ Irish Pub, et sted, der har en 365-dages nedtælling til St. Paddy’s Day på menuen. Sidste år begyndte festlighederne, da en ældre kvinde satte sig ned kl. 7 om morgenen og spurgte: “Hvad har du til en let morgenøl, kære?”

Lige mange Mainers tænker jeg, når jeg tænker på Bath, på Bath Iron Works; på den store kran med “BIW” og det skilt, som hver enkelt arbejder går under, før han eller hun stempler ind. Der står: “Gennem disse porte passerer de bedste skibsbyggere i verden”. Denne følelse af yankee-stolthed gennemsyrer en by, der har oplevet både opgang og nedgang, men også opgang. I 2009 udpegede American Planning Association Baths hovedgade, Front Street, som en af USA’s ti fantastiske gader. Byens indbyggere, der stadig svæver på anerkendelsen, fortæller gerne, at “det er den eneste store gade i New England.”

Bath er livlig i en stor del af året – også i ferieshopping-sæsonen – takket være de mange forskellige butikker, der er samlet omkring murstensgader og brosten med en smuk udsigt over Kennebec-floden. Og som porten til nogle af Maines bedste strande – i Reid State Park i Georgetown og Phippsburgs Popham Beach State Park og Bates-Morse Mountain Conservation Area – er Bath et fantastisk sted at opleve sommeren i en by i Maine. Men den sene vinter og foråret byder på en mere autentisk oplevelse – så autentisk, at hvis du tilbringer 48 timer i Bath, taler med butiksejere, spiser på byens restauranter (eller får en improviseret eftermiddagsgodbid af vaniljeis overhældt med Grand Marnier, mirakuløst skaffet i en designbutik), vil du snart have folk at vinke til, og nogen at tale med på Café Crème, den kaffebar, der fungerer som byens torv i den kolde årstid. Forudsat at du kan finde tid til at sætte farten ned, er en weekend i Bath som at opleve livet i en europæisk landsby.

Og der er masser af lærerige undskyldninger for at planlægge tre dage i området. Op ad Route 1 i Woolwich ligger Shelter Institute, som tilbyder gør-det-selv-kurser for husejere hele året. Ikke alene er instituttet en institution, men de fleste af dets klasser er også gratis. For alle, der ser Food Network, mens de spiser takeout, tilbyder køkkenimperiet Now You’re Cooking kurser i deres kokkekøkken. Den enorme butik viser en regnbue af Le Creuset og Staub, enhver form for udstikker, du kan forestille dig, fine knive, svært tilgængelige taginer og alt derimellem. Fortidsforskere kunne drømme sig væk en hel weekend bare i det omfattende og velkuraterede Patten Free Library’s Sagadahoc History and Genealogy Room. Her findes bl.a. kirkegårds- og livsnøddeoptegnelser, mønstringer fra borgerkrigen og ephemera som f.eks. en gymnasiepiges dagbog fra 1800-tallet. For den håndværksmæssige slags tilbyder både den store Halcyon Yarn og Mariner’s Compass Quilt Shop et omfattende lager samt kurser.

Hvis du er interesseret i en køretur ned ad halvøerne, kan du vælge Arrowsic Island Pottery eller Georgetown Pottery som dagsmål. En aftenmulighed er det desorienterende og lækre Robinhood Free Meetinghouse, seks miles uden for Bath på en landevej i Georgetown. Hvis du har spist kokken Michael Gagnés flødeostkiks i Hannaford eller Whole Foods, så ved du, at hans sagnomspundne restaurant kan danne grundlag for selve weekenden.

fredag
Hvis du kommer til byen med børn, især teenagere, skal du vide, at Bath har den ultimative babysitter: Bath Youth Meetinghouse and Skatepark. Dette er ikke Happy Wheels, det er den største indendørs skate- (som i skateboard) park i staten. Den har åbent til kl. 21, hvilket betyder, at forældrene kan have en romantisk jazzaften på Solo Bistro, hvor det skandinaviske design indenfor passer til den dristige, opfindsomme og for det meste økologiske mad. Prix fixe-menuen er mere end rimelig til 22,99 dollars (onsdag aften er den ligefrem et røverkøb til 15,99 dollars). Der er også mulighed for en familieaften den tredje fredag i måneden fra oktober til maj på Bath Dance Works’ familieaftener. Fra Virginia Reel til Patacake Polka lærer alle trinene til tonerne af levende violinmusik fra kl. 18.30 til 20.00.

Når det gælder om at spise, har Bath adskillige B&B’er i gåafstand fra byens centrum. Standardbæreren er The Inn at Bath, som er traditionel på en smagfuld måde (læs: ingen dyner) og serverer en morgenmad, der er blevet dækket af Gourmet og Bon Appetit. Et mere moderne alternativ er Kismet Inn, der kan beskrives som en blanding af et asiatisk badehus og B&B (bortset fra at badene er private). Strålingsvarmen fra badeværelsesgulvene i dette Queen Anne-hus er en del af en oplevelse, der er skabt til afslapning, lige fra yogakurser til spatjenester. Hvis intimiteten i et B&B ikke er noget for dig, vil Hampton Inn åbne til sommer. Det ligger over for Kennebec Tavern & Marina, det eneste sted i byen, der ligger lige ved vandet.

lørdag
Den gode nyhed for dem, der elsker frisk mad, eller bare opdagelsen af små producenter i Maine, er, at Bath Farmer’s Market er åbent året rundt. Den første og tredje lørdag i vintermånederne finder det sted i United Church of Christ fra 9 til 12. Hvis du vil have en lignende oplevelse på et hvilket som helst tidspunkt af dagen, kan du besøge Bath Natural Market. Det var her, jeg først opdagede den bedårende og lækre Sparky’s Pure Honey fremstillet i Litchfield og det forbløffende gode sicilianske brød fra Black Crow Bakery, som holdt i dagevis. Hvis du ønsker at eksportere en smag af Maine, så prøv Lisa-Marie’s Made in Maine, som har både bogstavelig og figurativ smag i form af alt fra syltetøj til nautiske underlag.

For at få noget i maven efter en dag med gåture og shopping kan du smutte under Now You’re Cooking til den afslappede Starlight Cafe. Mit hjerte slog et slag, da jeg så hjemmelavet Anadama-brød på menuen, ligesom min bedstemor (som var fra Bath) plejede at lave. Det var grundlaget for dagens ret: en sød og velsmagende grillet ost lavet med provolone, gedeost, rødløg og abrikos. Men hvis din søde tand trænger til noget lettere end deres to-punds whoopie pie, kan du prøve de hjemmelavede skildpadder hos Bath Sweet Shoppe, eller få dine smagsløg blæst omkuld af Marnee’s Cookies. Nirvana lever op til sit navn.

Hvis nogen i dit selskab foretrækker ikke at shoppe, så send dem til Chris Grill hos Kennebec Angler for at få nogle fiskefortællinger. Grill kender ikke kun alle fiskearrangører på Kennebec, men han kan også gratis lære dig at kaste en flue – eller udvide din rækkevidde. En anden mulighed er at hente to gratis kort over arkitektoniske vandreture i Visitor’s Center. Men hvis du hellere vil indrette dit eget hjem end at kigge på andres, skal du finde vej til Front Street. Fra de helt fantastiske fund hos Trifles, en legende inden for boligindretning, til folkelige vidundere som den håndskårne træspade, jeg næsten købte hos I Must Have It!, er Bath fuld af kuriositeter. Cobblestone & Co. og Brick Store Antiques bør også tilføjes til listen. Hvad angår mere moderne boligtilbehør, er Ornament opdateret med hensyn til designtrends, men har også små basisvarer som f.eks. fine sæber. April 56 er velassorteret. Og selvfølgelig kan man ikke ignorere de lyseblå markiser: Reny’s er ankeret i Front Street. Længere nede ad Magnolia er et sted, hvor det er mere sandsynligt, at du finder den perfekte fødselsdagsgave end det perfekte endebord – for det er Tintypes, en købmandsbutik i ordets bedste forstand, og hjemsted for alt fra smykker til moderne møbler fra midten af århundredet. Det eneste, de ikke har, er tintypes.

For en solid middag kan du gå to veje. Hvis du vil spise afslappet, kan du henvende dig til Beale Street Barbeque. Hvis du foretrækker at sætte tænderne i en velsmagende bøf eller få en sidecar før et show i Chocolate Church Arts Center, kan du prøve Admiral Steakhouse lige ved siden af. Hverken Sinatra på lydanlægget, det mørke træ eller søværnstemaet vidner om, hvad der tidligere har været på dette sted, men du kan prøve at gætte.

søndag
Din søndagsbrunch skal være på Mae’s Café & Bakery. Med fire slags eggs Benedict alene (bacon, krabbe, portobello, hummer) er der noget for enhver smag. Og du behøver ikke tælle kalorier for at nyde de klistrede boller; alene deres duft er tilfredsstillende.

En søndag om måneden er der Bath Antiques Show, som bringer halvtreds til tres sælgere til Bath Middle School selv i vintermånederne fra 10 til 15. Hvis du tilfældigvis er i byen på en off-weekend, er det også en god dag til Maine Maritime Museum. De ti hektar gallerier på 25 hektar havnefront kan fange børnenes (piratskib!) og de voksnes opmærksomhed (scrimshaw! skibe i flasker!) i timevis. Hvis du vil spise en sen frokost eller tidlig middag på vej tilbage til byen, kan du stoppe op og betragte BIW-bygningerne fra parkeringspladsen ved The Cabin og derefter vove dig indenfor i det, der føles som en skibsmave. Det er byens favorit, når det gælder pizza. De lokale anbefaler rejer scampi (den hvide sauce baner på en eller anden måde vejen for fisk og skaldyr på tærte). Jeg giver dem også point for at servere Moxie.

Og selv om tankerne vender hjemad, når solen går ned, er der en grund til at blive her. Hver søndag fra kl. 17 til 19 samles en række byboere i alderen 5 til 90 år under ledelse af chefpubscout Joe Byrnes til Sunday Sing-Along på Byrnes’ Irish Pub. Du kan synge alt fra traditionelle melodier til Shel Silverstein/Irish Rovers-hittet “The Unicorn Song” sammen med de bedste og de værste af dem. Det er et overgangsritual for enhver beboer – selv den ærefulde slags.