The Shields Brothers: Fra 1916 Dublin til “The Quiet Man”

Derpå marcherede han til General Post Office i Sackville Street, hvor han kæmpede, inden han blev evakueret om fredagen. Han blev sendt til Stafford-fængslet i England sammen med en anden berømt oprører – Michael Collins – og derfra blev de begge sendt til fangelejren Frongoch i Wales. Begge skulle vende tilbage til Dublin i slutningen af 1916, Collins for at terrorisere briterne og Shields for at vende tilbage til Abbey-scenen.

William Shields – kendt som Will af sine venner – arbejdede i den irske embedsmandstjeneste i Dublin Castle, som må have været et interessant sted under uafhængighedskrigen. Efter Påskeopstanden sluttede han sig til sin bror på Abbey og blev venner med en dramatiker ved navn Seán O’Casey. Mens Arthur, der var høj og slank, var teatrets romantiske stjerne, var Barry Fitzgerald – han tog pseudonymet, fordi han stadig arbejdede i embedsværket, mens han arbejdede sort som skuespiller – lille og stille, men han havde en komisk magi, som i dag blot ville blive oversat med “star power”.”

Barry’s forhold til O’Casey ville snart få Irlands førende dramatiker til at skrive roller til ham, herunder Kaptajn Boyle i “Juno and the Paycock” og Fluther Good i “The Plough and the Stars”. Da dette stykke havde premiere på Abbey, udbrød der faktisk optøjer, og man kunne se den lille Barry bokse med de oprørte teatergængere, der forsøgte at indtage scenen.

I sin vidunderlige bog “Hollywood Irish” gør Adrian Frazier opmærksom på de to slags mennesker – katolikker og protestanter – der arbejdede på Abbey. O’Casey, der også var protestant, brød ind på scenen efter den irske borgerkrig med “The Shadow of the Gunman” og blev den mest fremtrædende irske dramatiker siden John Millington Synge (også protestant).

Shadow blev fulgt op af “Juno and the Paycock” og derefter af “The Plough and the Stars”. Plough viste sig at være et opsigtsvækkende stykke i datidens Dublin. Det satte spørgsmålstegn ved mange af tidens nationalistiske dogmer og bragte en jordslåethed – det indeholdt ludere, drikkere og plyndrere – der forstyrrede store dele af hierarkiet i både regering og kirke.

Det skabte også en kløft i Abbey. De katolske aktører var meget tvivlsomme og nervøse over for nogle af O’Caseys læresætninger, som de kom til udtryk i Plough, mens de to Shields-brødre stillede sig på deres ven O’Caseys side. Denne kløft blev til et åbent sår, da klosteret under Yeats og Lady Gregory afviste O’Caseys “The Silver Tassie”.

Brødrene Shields flytter til Amerika

Brødrene Shields og O’Casey begyndte at lede efter grønnere græsgange. Fitzgerald og O’Casey fandt dem i London, mens Shields indtil videre forblev på Abbey. Men det (knap nok) statsstøttede Abbey var i en forfærdelig økonomisk situation, og det blev besluttet, at Abbey Players skulle tage til Amerika for at holde teatret oven vande.

Efter den undertrykkende, kvælende atmosfære i det katolske Dublin i den nye irske fri stat – Arthur Shields sagde som bekendt, at han ikke ønskede at “sige sine bønner på gælisk” – virkede USA vidunderligt og opkvikkende. Det gav også Shields-brødrene en chance for at tjene rigtige penge for første gang, hvilket var næsten umuligt i deres omrejsende erhverv tilbage i Dublin. Amerika indeholdt også noget, der hed “Hollywood”, og det ville tage adskillige år, men til sidst forførte det først Barry og siden Arthur.

Både arbejdede med i John Fords filmversion af “The Plough and the Stars”. Mens Arthur fortsatte med Abbey Players i mange forskellige funktioner, blev Barry i Hollywood, hvor han efter at have medvirket i “Bringing Up Baby” med Cary Grant og Katherine Hepburn blev et kendt ansigt. Brødrene skulle blive genforenet i Fords “How Green Was My Valley” og “The Long Voyage Home”. Da Anden Verdenskrig kom, sad de fast i Amerika og fortsatte med at arbejde, mest som pålidelige karakterskuespillere.

Fitzgerald fik sit store gennembrud, da han fik rollen som den gamle fader Fitzgibbons (selv om han kun var 56 år på det tidspunkt) i “Going My Way”. Han stjal mildest talt filmen fra Bing Crosby og blev nomineret til to Oscars, som bedste birolle (som han vandt) og bedste skuespiller (som Crosby vandt).

Læs mere: Hyldest til de irske stjerner på Hollywood Walk of Fame

(Det er interessant at bemærke forskellen i løn: Crosby blev betalt 150.000 dollars, mens Fitzgerald kun trak 8.750 dollars ned). Fitzgeralds dobbelte nomineringer tvang akademiet til at ændre reglerne, således at en skuespiller ikke kunne nomineres i to kategorier for den samme rolle.

Oscaren gjorde Fitzgerald til en stjerne, og han fortsatte med at få topkarakterer i film, bl.a. i den skelsættende “Naked City” (1947). I denne innovative Mark Hellinger-produktion, der er filmet i New Yorks gader i dokumentarisk stil, spiller Fitzgerald en hård New Yorks drabsdetektiv, der er ude på at opklare mordet på en model. For sin tid er filmen fuld af retsvidenskabelig videnskab. Filmen førte til tv-serien “Naked City”, og uden den ville der ikke være nogen “Law and Order” og “CSI”. Faktisk skylder Jerry Orbachs “Law and Order”-detektiv Lennie Briscoe meget til Fitzgeralds løjtnant Dan Muldoon.

Fitzgerald lavede en masse film – nogle ret gode som “And Then There Were None” og “Union Station” og nogle forfærdelige som “Top o’ the Morning” – mellem “Going My Way” og “The Quiet Man”. Shields fik i mellemtiden et stabilt karakterarbejde i over 30 film og tv-film i samme periode. Men John Fords “The Quiet Man” skulle blive højdepunktet i begge deres karrierer.

“The Quiet Man” er stadig en af de mest elskede film gennem tiderne, men den er også interessant kulturelt set. Fitzgerald spiller den slyngelagtige ægteskabsmægler Michaleen Oge Flynn, mens Shields spiller den venlige protestantiske præst, The Reverend Mister Cyril Playfair. En anden kendt Abbey-spiller, Eileen Crowe, spiller pastor Playfairs hustru, mens en Abbey-opkomling ved navn Jack MacGowran fik sin filmdebut med rollen som den lille, fnidrede Ignatius Feeney.

“The Quiet Man” repræsenterer ironisk nok en vagtskifte for både Seán O’Caseys og Samuel Becketts værker. O’Casey skrev roller til Fitzgerald, som i de kommende år ville blive spillet af MacGowran. (MacGowran var på Broadway og spillede Fluther Good i “The Plough and the Stars”, da han døde af lungebetændelse i New York i 1973 i en alder af 54 år; hans sidste filmrolle var i “The Exorcist.”)

Læs mere: The Quiet Man havde premiere for 68 år siden! Her er, hvad folk syntes om den

Og i de kommende år ville MacGowran blive Samuel Becketts yndlingsskuespiller, og Beckett ville skrive roller, der var specielt skræddersyet til MacGowrans talenter. “Forfatteren og skuespilleren er så fælles i ånden”, skrev Mel Gussow i New York Times i 1970 om MacGowrans one-man-show, Jack MacGowran in the “Works of Samuel Beckett”, “at hvis Beckett var skuespiller, ville han være MacGowran, og hvis MacGowran var forfatter, ville han være Beckett.”

Efter “The Quiet Man” aftrappede Fitzgeralds karriere, og han lavede kun fire film mere og et par tv-optrædener. Han døde i Dublin i 1961. Shields fortsatte med at arbejde støt og roligt, især i fjernsynet. Hans sidste filmoptræden var sammen med Charlton Heston i “The Pigeon That Took Rome” i 1962. Ikke overraskende spillede han en præst fra Vatikanet, Monsignor O’Toole. Han døde i 1970 i Californien.

Brødrene Shields ligger begravet side om side på Deansgrange Cemetery, Blackrock, Dublin. Barry Fitzgeralds gravsten angiver kun hans fødselsnavn, William J. Shields. Begge to endelig hjemme.

— Dermot McEvoy blev født i Dublin i 1950 og emigrerede til New York fire år senere. Han er uddannet fra Hunter College og har arbejdet i forlagsbranchen i hele sin karriere. Han er forfatter til bogen “The 13th Apostle: A Novel of a Dublin Family, Michael Collins, and the Irish Uprising”, “Terrible Angel”, “Our Lady of Greenwich Village” og “The Little Green Book of Irish Wisdom”. Han bor i Greenwich Village, New York.

* Oprindeligt udgivet i februar 2015, opdateret i marts 2020.