Thomas Nast Anti-Irish Cartoons – Catholic Historical Research Center of the Archdiocese of Philadelphia

BY admin
|

Blandt de nyligt digitaliserede billeder, der er blevet tilføjet til vores online samling, er en række tegninger af tegneren Thomas Nast. I 1846, som seksårig, immigrerede Nast med sin mor til USA, og som 15-årig var han begyndt at tegne for Frank Leslie’s Illustrated News. Han kom til Harper’s Weekly i 1862 og tjente på toppen af sin berømmelse næsten 20.000 dollars om året (ca. 500.000 dollars i dagens dollar) ved at tegne for avisen. Ved at studere disse tegneserier kan vi få en bedre forståelse af kulturen i USA i 1870’erne. Undersøgelse af tegneserier er et vigtigt redskab, fordi, som historikeren Thomas Milton Kemnitz hævdede, tegneseriernes værdi ligger i det, de kan “afsløre om de samfund, der producerede dem”. Når en tegneserie først er forstået i sin historiske kontekst, kan den fremhæve offentlige holdninger, som ikke kunne afsløres i mere traditionelle skriftlige optegnelser. På mange måder er tegneserier således ikke blot et artefakt af populærkultur, men er også med til at forme og afspejle den offentlige stemning.Thomas Nast-tegneserierne i vores samling fortæller en historie om den indgroede anti-irske og antikatolske holdning i 1870’erne. Før vi diskuterer indholdet af tegningerne, er det vigtigt at etablere konteksten for deres periode. Lige siden USA’s grundlæggelse har der været frygt for, at indvandrere på grund af deres formodede uvidenhed ville “på dødelig vis nedvurdere, nedbryde og demoralisere” regeringen og kulturen. Nativisme i USA tog ofte form af anti-irske og antikatolske følelser, som det ses i de nativistiske optøjer i Philadelphia i 1844, der resulterede i dusinvis af dræbte og over hundrede sårede, samt to kirker og et kloster, der blev brændt ned til grunden. Disse antikatolske følelser stammede fra de irske katolikkers loyalitet, som af mange amerikanere blev betragtet som loyale over for paven frem for USA. Mange mente nemlig, at katolicismen var uforenelig med demokratiet, og at den truede den etablerede protestantiske kultur i landet.

“Noget, der ikke vil “blæse over”. https://omeka.chrc-phila.org/items/show/7366

Nasts anti-irske karikaturtegninger fokuserer på irerne som en destruktiv og løgnagtig gruppe, der bragte det amerikanske samfund i fare. I umiddelbar forlængelse af Orange Riot den 12. juli 1871 i New York City, hvor irske katolikker stødte sammen med nationalgarden, der beskyttede en irsk protestantisk parade, tegnede Nast en række anti-irske karikaturtegninger for Harper’s Weekly. En af tegningerne illustrerede Draft Riots i juli 1863, hvor irske katolikker angreb afroamerikanere i hele New York City. Øverst på tegningen skrev Nast, at den irske katolik er forpligtet til at respektere “ingen kaste, ingen sekt, ingen nation, ingen rettigheder”, hvilket understreger den formodede mangel på respekt, som de irske indvandrere havde for det amerikanske samfund. Desuden viser kontrasten mellem irerne og angelsakserne i denne tegning klart irerne i et negativt lys. Mens angelsakserne er tegnet som almindelige mennesker, er irerne tegnet med abelignende ansigter, hvilket illustrerer deres mindreværdighed og mangel på intelligens. Sådanne skildringer af irerne var ikke begrænset til Nast, idet andre aviser som Puck og Judge også brugte karikaturer af irerne som primitive og voldelige.

“Bravo, Bravo!” https://omeka.chrc-phila.org/items/show/7356

Den anden tegning, som Nast offentliggjorde på forsiden af Harper’s Weekly i 1871, viser en irsk mand med et abelignende ansigt, der angriber Columbia, en almindelig fremstilling af Amerika. Columbia var dog i stand til at stoppe angrebet og griber trodsigt fat i ireren i nakken, da han taber sin shillelagh. Kontrasten mellem de to er tydelig, idet ireren i sit flossede og flossede tøj med løse seler, der ligner en hale, repræsenterede hans umenneskelighed samt hans trussel mod det amerikanske samfund, som blev repræsenteret af Columbia, der var klædt i rent hvidt tøj og holdt en pisk med påskriften “lov”. For Nast demonstrerede de optøjer, som de irske katolikker jævnligt var involveret i, således et klart bevis på deres mindreværdighed og retfærdiggjorde hans bekymring for, at de ville være en trussel mod demokratiet.

“Chorus of Rising Patriots (?). ‘Vi kan ikke fortælle en løgn! We did not do it!””https://omeka.chrc-phila.org/items/show/7364

En anden tegneserie et par år senere illustrerer også anti-irske følelser, men på en anden måde. I denne tegneserie har en gruppe børn, der repræsenterer irsk-katolske demokrater, fældet sandhedens træ og har sat et skilt op for en ny skole med sloganet: “Vores styre, pøbelstyret”. Tegneserien viser desuden, at de støtter Boss Tweed, demokraten, hvis politiske maskine styrede New York. Ved at afbilde dem som børn satte Nast således spørgsmålstegn ved deres evne til at tænke selvstændigt og deres evne til at deltage i demokratiet. Et andet vigtigt aspekt af denne tegneserie er Columbia, som denne gang er klædt ud som en græsk gudinde. Her holder hun et bundt pinde med sætningen “in union there is strength, patriotism, honor, and unity” og forsvarer tydeligt revolutionens ånd ved at stå foran “the school of the old 1776”. Således viser denne tegneserie sammen med de to andre, hvordan Nast mente, at de idealer, som USA blev grundlagt på, var i fare på grund af irernes forræderi. En undersøgelse af Nasts anti-irske tegninger har afsløret de dybtliggende anti-immigrantfølelser, som mange i USA nærede. Sådanne overbevisninger blev udviklet i kølvandet på optøjer og andre voldelige episoder, som mange så som et tegn på, at irerne var uforenelige med nationens idealer. Faktisk opstod nativismen på grund af frygten for, at irerne og andre etniske grupper ville ødelægge USA’s struktur. Denne frygt for irerne blev forstærket på grund af deres katolske tro, som mødte sin egen modstand i USA, sådan som Nast udtrykte det i sine tegninger. Næste blog vil undersøge anden del: Nasts antikatolske karikaturtegninger.