Træning til Big-Wave Surfing? Det er alt sammen i dit hoved.

Natxo González padler en tynd line. Som 25-årig har den professionelle big-wave-surfer fra det spanske Baskerland allerede udfordret nogle af de mest legendariske bølger på planeten, idet han har redet på giganter ved Punta Galea nær Bilbao og billedskønne rør ved Skeleton Bay i Namibia. Men han var også tæt på at miste det hele i 2017.

Surfende på Nazaré i Portugal, en bølge, der kan blive op til 80 fod høj, styrtede González ned i høj fart. Hans oppustelige redningsvest, et overlevelsesredskab, som næsten alle surfere i store bølger har taget til sig, blev ikke pustet op, og han måtte udholde et massivt sæt på fem bølger, hvor hold-downs fra én bølge kan holde surfere under vandet i over 30 sekunder ad gangen. González var på randen af bevidstløshed, da en redningsjetski kom ind for at redde ham fra den hvirvlende hvidvandsbølge.

Trods sin nærdødsoplevelse var González tilbage i vandet i løbet af lidt over en uge og jagtede mega-swell i det nordvestlige Irland. Den baskiske surferens uhyggelige evne til at opleve og kompartmentere traumer, som hans nærtstående oplevelse i Nazaré, har hjulpet ham til fortsat at finde succes på Big Wave Touren – guldstandarden for konkurrencesurfing i store bølger – samtidig med at han navigerer rundt i de mentale toppe og dale i en sport, der kræver 100 procent fokus, ikke bare for at lykkes, men også for at overleve.

González, der har surfet ud for Baskerlandets kystlinje i næsten to årtier, tilskriver sine tidlige præstationer den mentale og fysiske forberedelse uden for vandet. Vi mødte den store bølgespecialist efter premieren på hans miniserie Made in the Baskerlandet og med den professionelle surfing-sæson i fuld gang for at høre, hvordan han håndterer frygt, sætter grænser og maksimerer sin tid i vandet, når det går løs.

Træn kroppen, træn sindet

González mener, at surfing på store bølger er 80 procent mentalt, men han siger, at hans fysiske kondition gør det muligt for ham at holde sit sind skarpt og opmærksomt i kritiske situationer.

“Hvis du ikke er stærk fysisk, tror jeg ikke, at dit sind har en chance for at modstå de store mængder vand, der kan vælte ind over dig i disse store bølger,” siger han.

For González begynder den fysiske træning fem måneder før sæsonen, som typisk starter i det sene efterår, og omfatter træning i poolen og i fitnesscentret fem dage om ugen. Han arbejder også på at udvikle de rigtige åndedrætsteknikker, som bliver afgørende, når han skal gå over i overlevelsestilstand efter et stort fald.

For at forberede sig på et sådant scenarie simulerer González styrt i en pool og får pulsen op, inden han dykker sig selv under vandet. Han siger, at det at vide, hvor længe man kan holde vejret, ikke rigtig kan overføres til surfing og overlevelse i store bølger, fordi det ikke tager højde for bølgernes rysten, desorienteringen og de adrenalinstigninger, der udtømmer ens normale iltforsyning. González mener, at traditionel åndedrætstilstand er en statisk træningssituation, mens det at overleve et åndedrætstilstand i store bølger er en dynamisk situation. En af hans mest anstrengende øvelser består i at svømme 50 meter i fuld udstrækning og derefter straks svømme de næste 25 meter helt under vandet. Efter en pause på 30 sekunder svømmer han yderligere 25 meter under vandet, inden han hviler sig i to minutter. Derefter gentager han cyklussen fire gange mere.

I en anden øvelse placerer hans træner fire håndvægte med fem meters mellemrum i et 25-meter bassin. González svømmer under vandet til den første håndvægt og venter på sin træners signal (normalt to tramp på bassinkanten), før han går videre til den næste. Da han ikke ved, hvor længe han skal vente, holder han sig vågen mellem de fysiske udfoldelser. At sætte farten ned ved hver enkelt håndvægt hjælper González med at evaluere og komme i kontakt med sit åndedræt midt i fysisk anstrengelse og træthed, en proces, som han overfører til sin surfing.

“Du har naturligt nok adrenalinen i vejret”, bemærker han. “Men vi øver os i at slappe af i den situation.”

Det er en teknik, som han tilskriver det, at han overlevede i Nazaré. Han blev holdt nede af bølge efter bølge, og tilliden til sin fysiske forberedelse reddede hans liv.

“Jeg var nødt til at tvinge mig selv til at forblive rolig, slappe af og ikke røre noget som helst,” siger han. “På den måde bruger jeg ikke energi, og jeg kan forsøge at holde ud så længe som muligt. I sidste ende handler det hele om at overleve – men det er situationer, man aldrig ønsker at opleve.”

Lad frygten være en lærer

Da han styrtede i Nazaré, var González på vej ud af en gennembrudssæson og surfede på et verdensklasse-niveau. Han indrømmer, at han var overmodig til sådan en stor dag – og det var tæt på at koste ham.

“Jeg tror, at den person, der ikke er bange, når de surfer på kæmpebølger, vil få nogle alvorlige problemer,” siger González. “Det er ligegyldigt, hvor velinformeret du er, eller hvor stærk du er mentalt og fysisk – havet vinder altid. Det er vigtigt at holde disse mentale kontroller i baghovedet, for hvis du ikke gør det, kan du nemt dø.”

González mener, at alle surfere, uanset deres niveau, kan og bør lære af deres frygt. Han siger, at det er vigtigt konsekvent at tjekke ind hos sig selv, før man padler ud og spørger: Er denne bølge for stor? Har jeg det godt, hvis jeg bliver nødt til at springe? Er der en sikker ind- og udstigning for mit niveau? Disse spørgsmål kan hjælpe med at sætte frygten i perspektiv, væk fra skyen af adrenalin. Nogle gange er timingen bare ikke rigtig.

“Sidste år led jeg af lungebetændelse, og jeg kom tilbage til en rigtig god vinter med surfing – vi havde store storme og store bølger,” husker González. “Men jeg havde det ikke godt i vandet. Jeg var bange. Hvis du ikke føler, at du kan kontrollere den frygt mod noget som helst, bør du ikke være i vandet.”

Vær tålmodig

Grant “Twiggy” Baker, González’ surfidol og tredobbelt mester i store bølger, vandt ikke sit første verdensmesterskab, før han nåede op i fyrrerne. I González’ øjne er den legendariske sydafrikaner et godt eksempel på en gradvis forbedring over en længere periode.

“Baker har fanget store bølger i lang tid,” siger González. “Surfing på store bølger handler i virkeligheden om erfaring – erfaring, som du får ved at surfe store sessioner, der gør dig til en bedre allroundsurfer.”

Selv for professionelle som González er surfing fortsat en livslang læringsproces og en ydmygende proces. Dine forventninger skal være realistiske, siger han, og dine fremskridt skal være langsomme, men gradvise. At respektere disse erfaringer er af afgørende betydning for et sundt liv med at fange bølger.

“I et stykke tid vil du være bange for bølger på tre fod, fem fod,” bemærker González. “Så går du videre til seks fod og større. Trin for trin. Det er en langsom udvikling. Selvfølgelig er man nødt til at se sine grænser, og det er det gode ved store bølger – at se den grænse. Den grænse bliver ved med at skubbe sig selv, og en dag vil der komme en dag, hvor det er for meget. Indtil da vil jeg uden tvivl være i vandet.”