Uafhængighedserklæringen
Når i løbet af de menneskelige begivenheder . .
Menu Vice-Admiralitetsdomstolene
Vice-Admiralitetsdomstole eksisterede i hele imperiet. De tjente kun ét formål, nemlig at bilægge tvister mellem købmænd og søfolk. Ved afslutningen af den franske og indiske krig var elleve sådanne domstole i drift i Britisk Amerika. Hver domstol betjente en bestemt region. Nogle af dem behandlede flere kolonier, mens Pennsylvania havde sin egen. Disse domstole var anderledes i deres funktion end Common-Law-domstolene. De anvendte ikke et jurysystem, dommeren hørte alle beviser og vidneudsagn og afsagde en dom. I det meste af koloniernes historie var disse domstole kun beskæftiget med handelssager. Dommerne blev udpeget blandt lokalbefolkningen og betalt af koloniernes skattekasser. Under den franske og indiske krig blev deres jurisdiktion udvidet til også at omfatte domfældelse af fjendtlige skibe, der blev beslaglagt af briterne, og bortskaffelse af deres indhold. Da Storbritannien besluttede at intensivere håndhævelsen af handels- og navigationslovene, blev domstolenes beføjelser yderligere udvidet til også at omfatte håndhævelse af told- og straffesager for smugleri. I mange tilfælde overlappede viceadmiralens og common law domstolenes jurisdiktion hinanden. Toldembedsmænd og købmænd kunne anlægge sag ved den domstol, som de mente ville give den mest fordelagtige løsning. Dette var en åbenlys uretfærdighed set fra de anklagedes synspunkt. De hævdede, at manglen på en retssag med nævninge var en krænkelse af deres “forfatningsmæssige” rettigheder. Forskellen var dog mindre i praksis, fordi alle dommerne blev udtaget fra den lokale befolkning. En bestemmelse i Currency Act oprettede en “super” viceadmiralitetsdomstol i Halifax, Nova Scotia, i 1764. Denne domstol havde jurisdiktion fra Floridas til Newfoundland, og dommeren blev udpeget og sendt direkte fra England. Den nye domstol trådte ikke i stedet for de eksisterende domstoles beføjelser. Den skulle snarere bruges ved lejligheder, hvor embedsmænd følte, at de lokale domstole måske ville dømme imod dem. Denne domstol kunne ikke kun bruges til at retsforfølge, men også til at forfølge dem, der blev anset for at være fjender af Storbritannien. Embedsmændene kunne kræve, at enhver, der blev anklaget, skulle transportere sig selv til det fjerne Nova Scotia for at møde op for en tydeligvis forudindtaget domstol. Det juridiske koncept for viceadmiralitetsdomstolene var, at en anklaget blev antaget skyldig, indtil han beviste sin uskyld. Hvis man undlod at møde op som befalet, resulterede det i en automatisk skyldig dom.