Udviklingen af lovgivningen om handelskonkurrence i Thailand – Tilleke & Gibbins

Thailands længe ventede nye lov om handelskonkurrence B.E. 2560 (2017) (TCA) trådte i kraft den 5. oktober 2017, og lovgivningens omfattende reformer af både materielle og proceduremæssige regler i forhold til den tidligere version af loven har været både effektive og revolutionerende. Af væsentlig betydning er det, at TCA fastlægger en effektiv struktur for Trade Competition Commission (TCC) og giver dens administrative kontor, Office of Trade Competition Commission (OTCC), uafhængighed. Som følge heraf er håndhævelsen af denne lov – som næsten ikke har været til stede i de sidste 20 år – ved at komme i gang. Denne artikel vil undersøge den løbende udvikling i henhold til denne lov i de seneste år og vil belyse dens nuværende anvendelse ved at drøfte nogle af TCC’s seneste retningslinjer. TCC: En udvikler-regulator Siden oprettelsen i 2018 har TCC bevist, at dens rolle og ansvarsområder rækker ud over den konventionelle regulator og lovhåndhæver. OTCC har med støtte fra sine ad hoc-underudvalg aktivt overvåget erhvervsdrivendes adfærd og konkurrenceniveauet på forskellige markeder og i forskellige sektorer, og kommissionen er velkendt for sin offentliggørelse af TCA og etablering af nye regler i henhold til loven. Via forskellige kanaler og platforme er der blevet offentliggjort en række forordninger, rapporter om markedsforhold, pressemeddelelser, afgørelser og forebyggende erklæringer, og TCC’s talsmand optræder ofte i medierne for at oplyse offentligheden. For at strømline informationsudvekslingen og samarbejdet har TCC og OTCC indgået et MOU med seks sektorspecifikke tilsynsmyndigheder, herunder Securities and Exchange Commission of Thailand, Office of Insurance Commission og andre. TCC har også udøvet sine præventive beføjelser til at forhindre mistænkelig handelspraksis og mistænkelige transaktioner. Der er blevet udstedt forbudsmæssige advarsler mod potentielle overtrædelser, f.eks. illoyal handelspraksis fra operatører af madleveringsplatforme og en foreslået fusion mellem potentielt markedsdominerende store hospitaler. TCC har indset, at fremme af overholdelse er lige så vigtigt som håndhævelse. Ud over forordninger og meddelelser, som fastsætter regler og restriktioner, er TCC begyndt at udstede håndbøger, generelle retningslinjer og markedsspecifik vejledning, som opsummeret i nedenstående tabel. TCC har beføjelse til at træffe afgørelse om påståede overtrædelser og til at godkende eller afvise fusionsansøgninger. Alle sager, som TCC hidtil har modtaget, er blevet behandlet hurtigt, og afgørelserne – sammen med deres begrundelse – er blevet offentliggjort med bemærkelsesværdig stor effektivitet. Nedenstående diagrammer illustrerer statistikkerne for de sager, der er blevet afgjort af TCC i perioden 2019-2020. På trods af det relativt lave antal sager, der resulterede i sanktioner, er det bemærkelsesværdigt, at disse sanktioner er blevet anvendt jævnt og er vidtrækkende. Blandt de krænkere, der blev pålagt bøder eller fik påbud om forbud og afbud, kan nævnes en stor energidrikproducent, moderne handelsvirksomheder og en billeverandør. På grund af deres omdømme og bødernes størrelse har disse sanktioner tiltrukket sig stor opmærksomhed fra offentligheden og medierne. Yderligere offentlig opmærksomhed blev vakt i forbindelse med en anden thailandsk detailhandelsgigants overtagelse af en stor detailhandler for 10,6 mia. USD i slutningen af 2020 (som TCC i sidste ende godkendte på visse betingelser), hvilket satte TCC’s skønsmæssige rolle i søgelyset og er blevet en skelsættende sag om fusionskontrol i Thailand. Retningslinjer for illoyal handelspraksis Formålet med bestemmelsen om illoyal handelspraksis i TCA er at forhindre enhver form for handelspraksis, der skader andre erhvervsdrivende. Denne bestemmelse har en vidtrækkende rækkevidde og kan forbyde handelspraksis, der er blevet almindelig i visse brancher. Med tiden vil TCC finjustere sin fremgangsmåde ved at observere og studere specifikke markeder eller brancher og aktivt søge at finde frem til illoyal handelspraksis eller urimelige aftaler og lidende parter. Hidtil har TCC fundet fire specifikke industrier, hvor kommissionen har anset det for nødvendigt at gribe ind og regulere en parts markedsadfærd for at beskytte en anden dårligt behandlet part. Som følge heraf har TCC lanceret markedsspecifikke retningslinjer for moderne handel, franchisevirksomhed, frugthandel og – senest – levering af fødevarer. For at vise mere tydeligt, hvordan TCC kan gribe ind, vil vi i det følgende afsnit se nærmere på denne seneste vejledning. Retningslinjer for levering af fødevarer COVID-19-pandemien medførte en fænomenal vækst i e-handel og levering af fødevarer via onlineplatforme, som restauratører er blevet mere og mere afhængige af. Platformernes voksende markedsstyrke fik TCC til at udstede retningslinjer for at kontrollere platformoperatørernes adfærd, især når det drejer sig om deres handelspraksis og kontraktvilkår for deltagende restauranter. Retningslinjerne om urimelig handelspraksis mellem operatører af digitale platforme for levering af mad og restauranter blev offentliggjort i statstidende den 23. november 2020 og trådte i kraft den 23. december 2020. Retningslinjerne beskriver principperne for bedste praksis og angiver de ordninger, betingelser og begrænsninger, som operatører af madleveringsplatforme må eller ikke må pålægge restauranter, der deltager i deres platform. Hovedprincippet i TCC’s retningslinjer for levering af mad er, at den forretningsadfærd og de kommercielle betingelser, som platformoperatørerne pålægger restauranterne, skal være retfærdige, ikke-obligatoriske og ikke-diskriminerende og må ikke hindre en anden parts forretningsaktiviteter. Desuden skal vilkårene og betingelserne for forretningsarrangementet være skriftlige, klare og berettigede. TCC’s vejledning indeholder også følgende liste over adfærd, der kan betragtes som urimelig i henhold til TCA: urimelige gebyrer, såsom ubegrundede stigninger i provisionsgebyrer eller bruttofortjeneste, diskriminerende opkrævning af forskellige satser blandt lignende restauranter, opkrævning af reklamegebyrer eller salgsfremmende udgifter uden fordele til gengæld og uventede gebyrer eller krav om vederlag eller fordele. Fastsættelse af handelsbetingelser for at hindre konkurrenters aktiviteter, f.eks. ved at forbyde restauranter at deltage i andre madleveringsplatforme uden begrundelse. Uberettiget udnyttelse af overlegen forhandlingsstyrke, f.eks. ved at tvinge restauranter til at sælge den samme type mad til den samme pris i alle salgskanaler uden begrundelse. Forlængelse af kreditbetingelser, opsigelse af aftaler og udelukkelse af restauranter fra platformen uden begrundelse. Retningslinjerne synes at være gunstige for restauratører, som nu måske kan undgå at anfægte denne praksis gennem potentielt langvarige og dyre retssager. I stedet får restauratører ret til at indgive klager til TCC mod