Undiscovered Skotland

Andrew Meikle levede fra 1719 til 27. november 1811. Han var møllebygger og landbrugsingeniør, der opfandt tærskemaskinen og banede vejen for den efterfølgende landbrugsrevolution. Det bredere billede i Skotland på det pågældende tidspunkt er beskrevet i vores historiske tidslinje.

Andrew Meikle blev født i East Linton i East Lothian. Hans gravsten fortæller os, at han “nedstammede fra en slægt af geniale mekanikere”: Omkring 1711 havde hans far opfundet en vingemaskine i en tid, hvor landbrugsmaskiner normalt blev betragtet som en trussel mod folks levebrød. Meikle tilbragte en stor del af sit arbejdsliv som møllemontør på Houston Mill i East Lothian, der var en del af Phantassie Estate, som var ejet af Rennie-familien. I 1770’erne tilbragte den unge John Rennie en stor del af sin tid sammen med Andrew Meikle og sagde senere, at Meikle inspirerede ham til at blive civilingeniør. Meikle designede også møller, herunder Dumfries Old Town Mill, som han byggede i 1781, og som nu huser Robert Burns Centre.

Omtrent samtidig opfandt Meikle “fjedersejl” til vindmøller, hvilket gjorde det muligt at erstatte lærredskonstruktioner, der var meget udsat for stormskader, med en række skodder, der betjenes af håndtag, så hver enkelt skodde kan drejes, så den yder ringe vindmodstand ved kraftig vind eller storm.

Meikle er dog hovedsageligt husket for sin senere opfindelse af tærskemaskinen. Denne muliggjorde mekanisk adskillelse af korn i stor skala. Gennem hele historien var korn blevet separeret ved en meget besværlig manuel proces med flækker. En effektiv tærskemaskine banede vejen for den landbrugsrevolution, der fulgte. Meikle tog patent på sin tærskemaskine i 1788. Den udbredte anvendelse af tærskemaskinen fulgte først efter hans død, men hans bidrag til udviklingen af landbruget var så stort, at han i sine senere år fik økonomisk støtte fra formanden for Landbrugsstyrelsen. Det er blevet diskuteret, om Meikle faktisk opfandt tærskemaskinen helt fra bunden eller blot forbedrede et design, som en anden havde opfundet i 1840’erne. Debatten kan omgås ved at acceptere, at Andrew Meikle opfandt den første virkelig nyttige og anvendelige tærskemaskine.