Utrolige fotografier viser sjældne ‘blonde’ zebraer, der trives i naturen

Har blonde zebraer det virkelig sjovere?

Det var ikke et spørgsmål, naturfotograf Sergio Pitamitz forsøgte at besvare, da han tog på ekspedition til Tanzanias Serengeti Nationalpark i februar. Og alligevel, mens han filmede zebraer nær et vandhul, så han det: en sjælden “blond” zebra med en gylden manke og støvede striber, der blandede sig blandt flokken, som om intet var usædvanligt.

I følge National Geographic, der for nylig offentliggjorde Pitamitz’ bemærkelsesværdige fotos, har den lyshårede zebra sandsynligvis delvis albinisme – en genetisk særhed, der resulterer i et fravær af hudpigmentet melanin.

Til Nat Geo sagde genetikeren Dr. Greg Barsh, der forsker på det almennyttige HudsonAlpha Institute for Biotechnology, at albinisme er ekstremt sjældent hos zebraer og kun er blevet undersøgt hos zebraer, der lever i fangenskab. Det faktum, at en delvist albino-zebra bevæger sig problemfrit i en vild flok, tyder på, at sygdommen måske er mindre skadelig for zebraernes overlevelse end hidtil antaget.

Men alligevel udgør det at bære blonde striber, når alle andre i flokken har tilpasset sig sorte striber, sandsynligvis nogle udfordringer for albino-zebraer.

I en undersøgelse, der blev offentliggjort i 2014 i tidsskriftet Nature Communications, foreslog økologer fra University of California, Davis, at zebraer udviklede deres karakteristiske sort-hvide striber specifikt for at afskrække insektbid (og ikke for at camouflere, som den populære logik siger). Tim Caro, hovedforfatter af denne undersøgelse, fortalte Nat Geo, at det er muligt, at zebraer med lyse striber ville have sværere ved at afskrække irriterende insekter end deres mørkstribede slægtninge, da nogle fluer er mere tilbøjelige til at lande på ensartede overflader end på overflader med høje kontraster.

Dette sjældne tilfælde er endnu ikke blevet undersøgt i detaljer. Men, sagde Caro, det faktum, at så få blonde zebraer er blevet observeret i naturen, tyder på, at egenskaben sandsynligvis er skadelig på en eller anden måde. Det ser ud til, at blonde zebraer måske i virkeligheden ikke har det sjovere.

• I billeder: Hvorfor zebraer har sorte og hvide striber
• I billeder: The Wild Animals of the Serengeti
• Top 10 Most Incredible Animal Journeys

Originalt udgivet på Live Science.