UVA Today

Truman smider en ætsende fornærmelse

Den 6. december 1950 offentliggjorde Washington Posts musikkritiker Paul Hume en dårlig anmeldelse af en sangoptræden af den første datter Margaret Truman. Forarget skrev præsident Harry Truman en skarp irettesættelse til Hume på Det Hvide Hus’ brevpapir.

Truman indleder brevet med denne usædvanlige fornærmelse: “Jeg er kommet til den konklusion, at du er en ‘mand med otte mavesår på fire mavesår i løn’.” Præsidenten fortsatte med at anfægte Humes forfatterkarriere og true ham fysisk.

“En dag håber jeg at møde dig,” skrev han. “Når det sker, får du brug for en ny næse, en masse beefsteak til sorte øjne og måske en supporter nedenunder!”

Og selv om det mest beskidte ord, der bruges i brevet, er “poppycock”, bemærkede Riley, at dette brev skiller sig ud ved præsidentens rene villighed til at skrive et så ondskabsfuldt brev til en person, der helt sikkert havde magt til at offentliggøre det.

Hume trykte det aldrig, men han fik måske det sidste grin. Han solgte det originale brev til en privat samler for 3.500 dollars i 1951.

Bush’s Burn Catches Fire on a Hot Mic

Mens George W. Bush stillede op til præsidentvalget i 2000, var han ikke klar over, at der var tændt for en mikrofon i nærheden af ham og hans medkandidat Dick Cheney. Da han talte til Cheney, pegede han på en journalist i mængden ved et valgmøde i Illinois og sagde: “Der er Adam Clymer, major-league a–hole fra New York Times.”

Medierne gjorde meget ud af bemærkningen på det tidspunkt, men den gjorde ikke megen skade på den kommende præsidents kampagne. På nogle måder kan det endda have hjulpet ham.”

“I sidste ende tror jeg, at den offentlige afsløring i tilfælde som dette havde den vigtigste effekt at formidle en følelse af grov autenticitet – en nærliggende tilnærmelse til hårdhed – som virker til en præsidents (eller en præsidentkandidats) fordel,” sagde Riley.

Andrew Jacksons skældsord

Amerikas syvende præsident var aldrig kendt for sin personlige tilbageholdenhed, og det lader til, at Andrew Jacksons hang til bandeord smittede af på hans kæledyr, en papegøje.

Samtidige beretninger tyder på, at papegøjen, der var ophidset af de mange mennesker, der deltog i Jacksons begravelse i hans hjem i 1845, kastede sig ud i en blasfemisk tirade, mens den var omringet af de sørgende.

Spå et senere tidspunkt gav begravelsesdeltageren Rev. William Menefee Norment skrev: “Før prædikenen, og mens folkemængden samledes, blev en ond papegøje, som var et husdyr, ophidset og begyndte at bande så højt og længe, at folk blev forstyrret, og måtte bæres ud af huset.”

Obama kalder ‘BS’

I slutningen af et længere interview under præsidentvalgkampen i 2012 jokede journalisten Eric Bates og præsident Obama med, at Obama helt sikkert ville vinde i aldersgruppen 6-12 år, hvis de unge fik lov til at stemme. Obama sagde, at børn ville stemme på ham, fordi de har gode instinkter.

“De ser på den anden fyr og siger: “Nå, det er en bulls—–r, det kan jeg se”,” sagde han.

Når der kommer et problem, pisker Carter det

Præsident Jimmy Carter og den afdøde sen. Edward Kennedy havde en berømt rivalisering, der fik national opmærksomhed under Kennedys demokratiske primærvalgudfordring mod Carter ved præsidentvalget i 1980.

Carter var rasende ved tanken om, at Kennedy sandsynligvis ville udfordre ham i 1980, og før senatoren overhovedet annoncerede sit primærvalgkandidatur, sagde Carter i 1979 til en gruppe kongresmedlemmer: “Hvis Kennedy stiller op, vil jeg piske hans a–.”

Det gjorde han i sidste ende også. Selv om han senere tabte parlamentsvalget til Ronald Reagan, gik Carter ind til Demokraternes nationale konvent i 1980 med et klart flertal af delegerede. Carter og Kennedy bevarede en offentlig modvilje mod hinanden i årtier fremover.

Andrew Johnson i Whiskey

På Abraham Lincolns anden indsættelse i 1865 holdt Andrew Johnson en krumspringende tale i sin nye rolle som vicepræsident. Ikke så meget i indholdet, men i måden at holde den på, og flere samtidige beretninger beskriver Johnson som faldende fuld under hele sin tale.

Johnsons rablende ord var så smerteligt dårlige, at den afgående vicepræsident Hannibal Hamlin siges at have forsøgt forgæves at få ham til at holde op ved at hive i hans frakkeskøder.

I et brev til sin kone, hvor han beskrev begivenheden, skrev den republikanske senator Zachariah Chandler fra Michigan: “Jeg har aldrig været så ydmyget i mit liv, og havde jeg kunnet finde et hul, ville jeg være faldet igennem det uden for synsvidde.”

Nixons tirader fanget på bånd

Da Nixon frigav udskrifterne af sine bånd fra det ovale kontor i 1974, var en af de mange afsløringer, der chokerede offentligheden, antallet af gange, hvor notationen “” optrådte i teksten.

En gennemgang af alle Nixons bånd afslører, at de grimme ord på fire bogstaver oftest blev fundet i hans samtaler med assistenter. Hughes pegede især på en samtale fra 1971, hvor Nixon talte med den nationale sikkerhedsrådgiver Henry Kissinger og andre rådgivere om, hvordan han kunne undgå at skabe uønskede nyheder. I løbet af samtalen refererer Nixon til en presse “son of a b—-” og bruger andre uanstændige navne for journalister.

I modsætning til andre tilfælde af præsidentens bandeord, som Riley foreslog afslørede autenticitet, bidrog Nixons beskidte mund kun til hans dalende omdømme.

“Der er en forskel mellem den slags engangsreklamationer – et kort glimt bag kulisserne, som normalt behandles med en vis forlegenhed af den, der taler – og en lang række af blasfemi, der anvender de mest nederdrægtige ord i sproget, hvilket er det, Anthony Scaramucci nu har til fælles med Richard Nixon,” sagde Riley. “Habituelle afsløringer af det mest beskidte sprog ses som et tegn på en karaktermangel.”

Hvad enten det er arbejdets stress eller karakteren af dem, der har tendens til at blive valgt, er disse syv prominente eksempler sandsynligvis kun nogle få af de øjeblikke, hvor amerikanske præsidenter har ladet beskidte munde flyve frit.

Fra alle sine undersøgelser af tidligere præsidenter bemærkede McKee: “Præsidenter og vicepræsidenter, der ikke bander, er undtagelsen.”