Videospil hjælper voksne med dovne øjne

Her er nogle ord, som kun få ville have tænkt på at sætte sammen: videospilsterapi. Alligevel har en pilotundersøgelse foretaget af synsforskere ved University of California, Berkeley, vist, at det at spille videospil kan hjælpe med at forbedre synet hos voksne med amblyopi, eller dovent øje.

Undersøgelsen viste, at deltagerne oplevede en markant forbedring af synsstyrken og 3D-dybdeopfattelsen efter at have brugt blot 40 timer på at spille videospil fra hyldevarer.

“Denne undersøgelse er den første, der viser, at videospil er nyttigt til at forbedre sløret syn hos voksne med amblyopi”, siger studiets hovedforfatter Dr. Roger Li, forskningsoptometrist ved School of Optometry og Helen Wills Neuroscience Institute på UC Berkeley. “Jeg var meget overrasket over dette resultat; jeg havde ikke forventet at se denne form for forbedring.”

For dem, der måske bruger disse resultater til at argumentere for mere spilletid, skal det bemærkes, at ingen undersøgelser har vist lignende fordele for personer med normalt syn.

Undersøget er offentliggjort i august 2011-udgaven af tidsskriftet PLoS Biology og er frit tilgængeligt online.

Amblyopi, en hjerneforstyrrelse, hvor synet på det ene øje ikke udvikler sig korrekt, er den hyppigste årsag til permanent synsnedsættelse i barndommen og rammer to til tre ud af hver 100 børn, ifølge National Eye Institute (NEI). Det er også den mest almindelige årsag til synsforstyrrelser på et øje hos unge og midaldrende voksne.

Mens amblyopi hos børn kan behandles med succes ved hjælp af okklusionsterapi – ved at sætte et plaster over det “gode øje” for at tvinge hjernen til at bruge det svagere “dovne øje” – er der kun få muligheder for voksne med denne tilstand.

“Disse nye resultater er meget opmuntrende, fordi der i øjeblikket ikke findes nogen accepterede behandlinger for voksne med amblyopi”, siger undersøgelsens hovedundersøger Dr. Dennis Levi, professor og dekan for optometri ved UC Berkeley og forsker ved Helen Wills Neuroscience Institute. “Mange øjenlæger begynder at lukke bøgerne om en vellykket behandling efter 8-årsalderen eller deromkring på grund af den udbredte tro, at amblyopi kun kan vendes i et kritisk vindue af udvikling i den visuelle cortex. Hvis lidelsen ikke korrigeres i barndommen, troede man, at skaden var irreversibel.”

Men nyere undersøgelser om perceptuel indlæring, herunder dem, som Levi og Li er forfattere til, har afkræftet forestillingen om, at der ikke er mulighed for at forbedre synet hos voksne amblyoper. De fandt ud af, at intensiv træning af en perceptuel opgave, f.eks. at få to vandrette linjer til at flugte, kan føre til en 30-40 procent forbedring af synsstyrken.

“Vi havde folk, der brugte 50 timer på at øve en ganske vist kedelig opgave, så det krævede meget for at holde sig engageret,” siger Levi. “Det viser sig også, at forbedringerne i perceptuel indlæring ofte er opgavespecifikke, så forsøgspersoner, der lærte at tilpasse vandrette linjer, kunne ikke straks tilpasse linjerne, når de blev vendt lodret.”

Forskerne ønskede at se, om det at spille et videospil, med dets rigere variation af stimuli, kunne føre til de samme visuelle forbedringer for amblyoper, som blev set med de mere banale visuelle opgaver.

I den nye undersøgelse, som blev finansieret af NEI, brugte forskerne et action-videospil, som krævede, at forsøgspersonerne skulle skyde på mål, samt et ikke-action-spil, som krævede, at brugerne skulle konstruere noget. Der var i alt 20 forsøgspersoner med amblyopi i alderen 15 til 61 år i undersøgelsen.

I det første forsøg spillede 10 deltagere action-videospillet i alt 40 timer, to timer ad gangen, i løbet af en måned. I et andet eksperiment spillede tre andre deltagere det ikke-action-videospil i samme tidsrum. Mens de spillede videospil, bar deltagerne et plaster over deres gode øje.

Både eksperimenter gav en stigning i synsstyrken på 30 procent, eller en gennemsnitlig forbedring på 1,5 linjer på det standardbogstavdiagram, der anvendes af optometrister. Til sammenligning kan det tage 120 timers okklusionsbehandling at se en forbedring på én linje på bogstavdiagrammet hos børn med amblyopi, sagde forfatterne.

Præstationerne blev målt efter hver 10 timers spil, bemærkede forskerne, og nogle forsøgspersoner begyndte at forbedre sig tidligere end 40 timer.

For at verificere, at resultaterne var specifikke for videospil og ikke skyldtes brugen af øjenlappen, gennemførte forskerne et tredje eksperiment, hvor syv deltagere bar en klap over deres gode øje i 20 timer under deres normale daglige aktiviteter, såsom at se fjernsyn, læse bøger og surfe på internettet. Ved afslutningen af de 20 timer viste de ingen forbedring i synstestene. De samme forsøgspersoner blev derefter bedt om at bære et plaster, mens de spillede videospil i 40 timer, og da de blev testet, viste de samme grad af forbedring som de andre forsøgsdeltagere.

Af de 20 forsøgsdeltagere havde halvdelen strabismisk amblyopi, der er kendetegnet ved fejljusterede eller skæve øjne. Seks havde anisometropisk amblyopi, hvor de to øjne har markant forskellige præskriptioner. Yderligere tre havde begge tilstande, og en forsøgsperson havde amblyopi forårsaget af grå stær på det ene øje.

Undersøgelsen fandt ingen signifikant forskel i forbedring af synsstyrken mellem de forskellige typer af amblyopi. De anisometrope forsøgspersoner oplevede dog også en 50 procent forbedring af 3D-dybdeopfattelsen efter 40 timers spil af videospil.

Li bemærkede, at de forsøgspersoner, der startede med at spille et ikke-action-videospil, fortsatte med at forbedre sig efter at have spillet action-videospil i yderligere 40 timer. “Det er endnu ikke klart, hvornår forbedringen af synet kan plateau,” sagde han. “Men det er sandsynligt, at det vil tage længere tid for dem, der har alvorlig amblyopi, at vise forbedringer, men disse patienter har også mest plads til forbedringer.”

Li advarede også om, at forskningen i videospilterapi for amblyopi stadig er på et tidligt stadie, og at patienterne ikke bør forsøge at “selvbehandle” deres amblyopi. “Folk skal helt sikkert arbejde sammen med deres øjenlæger,” sagde han.

“Det er meget sjovere at spille et videospil end bare at bære et plaster, så håbet er, at det er sandsynligt, at børn i højere grad vil overholde reglerne,” sagde Levi. “At bære et plaster kan være socialt akavet for nogle børn, så vores håb er at se en hurtigere forbedring ved at lade dem udføre en intensiv opgave som at spille et videospil.”

Resultaterne af denne pilotundersøgelse er så opmuntrende, at Levi har modtaget en treårig, 1,7 millioner dollars NEI-bevilling til at sammenligne videospilterapi med brugen af plastre til behandling af amblyopi hos børn og voksne i et randomiseret klinisk forsøg. I denne undersøgelse, som vil blive gennemført i samarbejde med forskere fra University of Rochester og Rochester Institute of Technology i New York, vil forskerne bruge tilpassede videospil, der er ikke-voldelige og børnevenlige.

“Vi syntes ikke, det var en god idé at lade en 5-årig sprænge ting i luften,” siger Levi.