Virkningerne af ADHD på kommunikationen

Hvorfor skal jeg gentage mig selv, jeg har allerede sagt det ti gange.

Slut med det nu! Du må hellere have en bedre forklaring end det.

Hvordan var skolen i dag? Og sig ikke “ikke meget”, der må være sket noget.

Håndtering af ADHD handler aldrig om at tage fat på opmærksomhed eller impulsivitet alene. ADHD repræsenterer et underskud i den eksekutive funktion, et færdighedssæt, der omfatter opmærksomhed, impulskontrol … og meget mere. Set som en forstyrrelse af selvregulering påvirker ADHD potentielt alt, der kræver planlægning og koordinering, lige fra søvn- og spisevaner til at lægge et langsigtet videnskabeligt projekt hele vejen til, hvordan nogen taler og lytter i en samtale.

Den eksekutive funktion fungerer som vores “hjerneleder” i koordineringen af vores tanker, handlinger og evne til at planlægge. Den er ansvarlig for at sortere alle de komplekse oplysninger, vi møder, lige fra at være opmærksom på den rigtige stemme i et klasseværelse til at organisere svar midt i en diskussion, der foregår i et hurtigt tempo. Omfattende behandling af ADHD kræver et bredt syn på de ofte subtile virkninger, den har på livet, og at man tager fat på dens indvirkning, uanset hvor den viser sig. Et af de mere almindeligt oversete aspekter af ADHD er dens direkte indvirkning på kommunikationen.

Talk the Talk

Den diagnostiske og statistiske manual for psykiske lidelser (DSM) 5 er den diagnostiske standardmanual for klinikere inden for børns udvikling og mental sundhed. Den nye version, der for nylig er blevet opdateret (men endnu ikke offentliggjort), opdeler kommunikation i tre komponenter: tale, sprog og pragmatik. Disse færdigheder defineres som følger:

• Tale omfatter alt det, der går ud på at producere lyde. Almindelige taleproblemer omfatter artikulationsforstyrrelser (uventet manglende evne til at producere bestemte lyde), stamme og stamme.
• Sprog er ords betydning og den måde, vi sætter dem sammen på. Det omfatter ordforråd, grammatik og narrativ diskurs sammen med tilsvarende receptive sprogfærdigheder. Under det nuværende system er de almindelige diagnoser på dette område ekspressive sprogforsinkelser (f.eks. brug af færre ord eller sætninger end forventet) og receptive sprogforsinkelser (forståelse mindre end forventet for alder).
• Pragmatisk sprog repræsenterer alle de nonverbale nuancer, der letter dagligdagens samtale, og omfatter bredt set alt vedrørende den sociale side af kommunikation. Det omfatter alle de uudtalte aspekter af kommunikation, som f.eks. at aflæse ansigter og overvåge tonefaldet, samt at tilpasse os selv til forskellige situationer (f.eks. at tale til en lærer i forhold til en jævnaldrende). Færdigheder som f.eks. at forstå gestikulationer, ikke-bogstavelige møder (f.eks. metaforer, ironi og sarkasme) og at opdage den følelsesmæssige betydning bag en ændring i ansigtsudtrykket afhænger af en intuitiv forståelse af pragmatik.

Tale og ADHD

Studier viser, at børn med ADHD er i risiko for artikulationsforstyrrelser, som påvirker deres evne til at producere bogstavlyde, der er passende for deres alder. Ud over det har de også almindeligvis forskelle i talehastighed og stemmekvalitet, når de taler. En undersøgelse påviste endda ADHD gennem disse taleforskelle. Sammenlignet med jævnaldrende med indlæringsvanskeligheder alene viste børn med ADHD øget lydstyrke og variabilitet i tonehøjde, når de talte, sammen med særlige mønstre såsom øget antal vokalpauser.

Børn med ADHD producerer flere vokale gentagelser eller ordudfyldninger, når de forsøger at organisere deres tanker, hvilket minder lidt om en stamme. Dette kan føre til utålmodighed og misforståelser fra andre, især børn, da de generelt ikke har den samme tålmodighed og det samme perspektiv som voksne. Et svar i klasseværelset kan være i stil med: “Det er en historie om … øh … en historie … øh … øh … det handler om … akidwhofliesakite … øh.”

Kommunikation og ADHD

Børn med ADHD bearbejder også sproget anderledes. Til at begynde med har de en øget risiko for betydelige sproglige forsinkelser. Selv uden specifikke forsinkelser er de på grund af distraherbarhed og relaterede ADHD-symptomer mere tilbøjelige til at komme væk fra emnet, når de taler. De har også ofte svært ved at finde de rigtige ord og samle tankerne hurtigt og lineært i en samtale. Der kan også forekomme fejl i grammatikken, når de sammensætter sætninger, på grund af planlægningsvanskeligheder, der er til stede, selv når de underliggende færdigheder på dette område er intakte. Alle disse ADHD-relaterede symptomer, med eller uden egentlige sproglige forsinkelser, kan have indflydelse på evnen til at kommunikere effektivt.

I ADHD kan lytteforståelsen være direkte forringet, især på grund af vanskeligheder med at håndtere hurtigt talt sprog eller håndtere distraherende, støjende miljøer som f.eks. en fest eller et travlt klasseværelse. Igen gælder dette, selv når et barn ikke har en egentlig sprogforsinkelse; de har evnen til at forstå, men på grund af ADHD overser de detaljer i både samtaler og historier. Når de lytter, kan de helt miste overblikket over samtaletrådene eller overse detaljer og derfor undlade at registrere vigtige oplysninger. De samme mangler kommer ofte til udtryk som oppositionel adfærd, når en anmodning synes at blive ignoreret med vilje i stedet for ikke at blive hørt i første omgang. Disse mønstre hænger også sammen med de læseforståelsesvanskeligheder, der ofte findes ved ADHD.

Det kan blive endnu mere problematisk for et barn med ADHD at være opmærksom på samtaletråden i grupper eller i en støjende situation.

Evnen til at fastholde fokus på en enkelt taler og til at skifte mellem talere er en udfordring. Dette har sociale konsekvenser, hvilket fører til, at nogle børn med ADHD finder det lettere at klare sig en-til-en end i en gruppe. Distraherende klasseværelser, hvor flere aktiviteter finder sted samtidig, kan gøre det særligt vanskeligt for et barn med ADHD at engagere sig.

ADHD gør det også ofte svært for et barn at håndtere store klumper af samtaler på én gang. Mens en anden 8-årig måske kan klare at høre op til 12 ord ad gangen med god forståelse, er syv eller otte måske det maksimale med ADHD. Alt større, og information begynder at blive tabt.

Disse typer problemer med at forstå talesprog bliver ofte fejlagtigt betegnet som en “auditiv behandlingsforstyrrelse”. Der er ikke noget galt med selve den auditive vej; informationen kommer ind, men forstyrrelser i de eksekutive funktioner forvalter den forkert. Hjernens leder sover på jobbet igen og blander detaljerne om det, der bliver sagt, sammen.

Pragmatik og ADHD

Pragmatisk sprog omfatter, som nævnt ovenfor, alle de sociale skikke i forbindelse med talesprog og nonverbal kommunikation. Centrale ADHD-symptomer underminerer dette aspekt af kommunikation helt af sig selv. At svine svar ud, afbryde, tale overdrevent og tale for højt bryder f.eks. alle med almindelige kommunikationsstandarder. Mennesker med ADHD fremsætter også ofte tangerende kommentarer i samtalen eller har svært ved at organisere deres tanker i farten. Selv for personer med et avanceret ordforråd og forståelse for deres alder kan disse pragmatiske vanskeligheder stå i vejen for social succes.

Disse pragmatiske vanskeligheder ligner, men er ikke de samme som hos et barn med autisme. Ved autisme er det underliggende problem, at børn ikke intuitivt forstår den sociale verden – hvilket omfatter pragmatiske sproglige forsinkelser.I modsætning til børn med ADHD har børn med autisme imidlertid en iboende udviklingsforsinkelse i en langt bredere vifte af sociale og kommunikative færdigheder.

Med ADHD er evnen til at forstå nonverbalt sprog og sociale interaktioner som helhed højst sandsynligt intakt. De genkender nonverbal kommunikation for det, den er, og forstår grundlæggende kommunikationsregler såsom ‘vent på din tur til at svare’. På grund af distraherbarhed, impulsivitet eller andre forstyrrelser i de eksekutive funktioner kan de undlade at følge de samme regler på et bestemt tidspunkt eller overhovedet lægge mærke til sociale signaler; mange vil opfylde kriterierne for en ny DSM-5-kategori af “social (pragmatisk) kommunikationsforstyrrelse”. Så mens autisme forårsager en mere gennemgribende forringelse af den sociale dømmekraft, kan ADHD på grund af mangler i de pragmatiske færdigheder underminere de sociale evner hos børn helt alene.

Aktioner taler mere end ord

Hvad kan vi gøre for at hjælpe med ADHD og kommunikation? Kig efter potentielle sproglige forsinkelser. Intervenér, når det er nødvendigt. Og som voksne skal vi tilpasse vores egen kommunikationsstil så meget som muligt.

– Vurder for specifikke forsinkelser ved hjælp af direkte testning, og iværksæt derefter passende interventioner, når det er indiceret.
– Vent, indtil du har fået dit barns fulde opmærksomhed, før du fremsætter en anmodning eller indleder en samtale; ellers vil detaljer sandsynligvis blive overset. Hjælp med at overdrage deres opmærksomhed ved at bruge en kort markering, f.eks. “Joseph, jeg har et spørgsmål til dig”. Hvis det er nyttigt, kan du engagere dem fysisk ved at røre forsigtigt ved deres skulder eller en lignende fremgangsmåde, og prøv derefter også at holde øjenkontakt. Den samme teknik (måske uden den fysiske berøring) støtter ligeledes voksne med ADHD.
– Tag fat på pragmatiske bekymringer for børn, der kæmper socialt, da adfærdsintervention alene måske ikke er nok, ved at arbejde sammen med en terapeut, der er fortrolig med dette aspekt af kommunikation.
– Tilbyd “forlænget tid” i samtalen, så børn, der måske kæmper, kan få mulighed for at samle deres tanker. Giv dem god tid til at falde til ro og organisere deres svar.
– Hold ofte en pause og opdel sproget i kortere segmenter, når du taler med en person med ADHD. Udtaler tydeligt, og brug gestikulationssprog som f.eks. at tælle punktum på fingrene. Uden at dømme eller kondensere, omformulér eller gentag dig selv, når det er nødvendigt. Overvej at lade børn gentage, hvad de har forstået af det, du har sagt.

*Meget tak til Dr. Rosemary Tannock, da dette indlæg citerer udførligt fra hendes præsentation om samme emne på den nylige CHADD-konference i San Francisco.