Vulkanisme og dermed forbundne farer: Det andinske perspektiv
Andeansk vulkanisme forekommer i den andinske vulkanske bue (AVA), som er et produkt af subduktion af Nazca- og Antarktis-pladerne under den sydamerikanske plade. AVA er Jordens længste, men diskontinuerlige vulkanske bue med kontinental rand, som består af fire forskellige segmenter: Den nordlige vulkaniske zone, den centrale vulkaniske zone, den sydlige vulkaniske zone og den australske vulkaniske zone. Disse segmenter er adskilt af vulkanisk inaktive huller, som antages at være regioner, hvor de subducerende pladers dybdefald er for lavt til at fremme den magmaproduktion, der er nødvendig for at opretholde vulkanisme. Andesbjergene rummer flere vulkaner, der har været aktive i Holocæn (de seneste 10 000 år) end nogen anden vulkansk region i verden, samt gigantiske caldera-systemer, der har produceret 6 af de 47 største eksplosive udbrud (såkaldte “superudbrud”), der er kendt på verdensplan, og som har fundet sted fra Ordovicium til Pleistocæn. <br><br> Andesregionens kraftigste historiske eksplosive udbrud fandt sted i 1600 på Huaynaputina-vulkanen (Peru). Virkningerne af denne begivenhed, hvis udbrudsvolumen var på over 11 km3, var omfattende, og der blev rapporteret om fjerntliggende askefald i afstande >1000 km væk. På trods af det enorme omfang af Huaynaputina-udbruddet var antallet af dødsfald som følge af farlige processer (pyroklastiske strømme, askefald, vulkanske jordskælv og lahars) forholdsvis lille på grund af den lave befolkningstæthed på det pågældende tidspunkt. I modsætning hertil dræbte lahars fra et meget mindre udbrud (<0,05 km 3) i 1985 af Nevado del Ruiz (Colombia) omkring 25 000 mennesker – den værste vulkankatastrofe i Andesregionen og den næstværste i verden i det 20. århundrede. Ruiz-tragedien er i vid udstrækning blevet tilskrevet ineffektiv kommunikation af oplysninger om farer og regeringstjenestemænds ubeslutsomhed, snarere end større mangler i de videnskabelige data. Ruiz’ katastrofale udfald har imidlertid sammen med reaktionerne på de efterfølgende farlige udbrud i Chile, Colombia, Ecuador og Peru tilskyndet til betydelige forbedringer med hensyn til at reducere risikoen for vulkaner i Andesregionen. Men der er stadig meget, der skal gøres.