WBURwbur

South Boston havde set kriminalitet før, men denne gang rystede den. En ung kvinde på vej til fitnesscenteret tidligt en julimorgen blev trængt op i et hjørne og slået, tvunget til at gå til fem hæveautomater og derefter myrdet. Hendes bil blev fundet brændende lige nede fra Andrew Square.

På et samfundsmøde en uge senere forsøgte Bostons politichef Edward Davis at berolige de bekymrede beboere med, at 24-årige Amy Lords drab ikke havde noget med narkotika at gøre.

“Men efter en hurtig gennemgang i de sidste par dage af de fortsatte problemer med narkotikamisbrug i Southie og efter at have rådført os med borgmester Menino har vi besluttet at sætte endnu en narkoenhed ind i Southie og beholde dem her”, sagde han til bifald.

De seneste anholdelser af narkotikamisbrug i kvarteret spænder fra heroin- og kokainbrug til receptpligtig medicin med navne som oxycodon, clonidin og Suboxone.

Helene Alex greb mikrofonen på mødet og sagde, at hun glæder sig over mere narkotikabekæmpelse, hvor hun bor, Andrew Square. Hun har også problemer med et narkobehandlingscenter i Roxbury, der ligger lige over Southampton Street fra pladsen. Hun sagde, at det bringer narkomaner i bedring til hendes nabolag.

“Hvis vi nu kunne sætte en port på tværs af Southampton for at holde metadonerne ude, ville det være fantastisk”, sagde Alex.

En anden mand blandede sig i debatten: “Vi er nødt til at udvikle en langsigtet plan for på en eller anden måde at forhindre, at disse mennesker overhovedet bliver involveret i stoffer.”

Her, på et offentligt møde i et kvarter, der er rystet over et meningsløst mord, får man en forsmag på den appetit, som folk omkring Andrew Square har på deres næste borgmester. De ønsker mere politi i deres gader. Men de ønsker også bedre behandlingstilbud. Og de ønsker også en større forebyggelsesindsats.

“I stedet for at slå dem i hovedet, efter at de er blevet afhængige,” tilføjede manden. “Ingen ønsker at se deres søn eller datter sidde på Andrew Square og vente på deres næste fix på stationen.”

“Nat og dag fra hvor det plejede at være”

Andrew Square ligger i den meget vestlige udkant af South Boston, fladtrykt op mod motorvejen, jernbanegårdene og South Bay Shopping Center. Det er måske den del af South Boston, der har ændret sig mindst under Menino. I hans embedsperiode har South Boston oplevet en renæssance og åbnet sig mere mod resten af byen og verden.

I disse dage er South Boston det nye knudepunkt for hundredtusindvis af besøgende takket være åbningen af Boston Convention and Exhibition Center i 2004. Det medførte også millioner af dollars i private investeringer i hoteller, nye kontorer og ejerlejligheder og katapulterede havnefronten. Seaport District, der strækker sig fra Institute of Contemporary Art og ned til Boston Design Center, vrimler med fiskerestauranter og nystartede virksomheder, som også kalder det Innovation District. Længere mod syd stiger priserne på boliger kraftigt, især i City Point-kvarteret langs Carson Beach.

Men selv i den modsatte kant af South Boston, i vest, er Andrew Square også i bedring.

Peter Szyjka emigrerede fra Polen som teenager og betjener nu klienter fra South Boston’s polske, litauiske og i stigende grad vietnamesiske befolkning. Han fortæller, at da han startede sin solo-advokatpraksis her for otte år siden, så Andrew Square meget anderledes ud.

“Der var ingen blomsterkrukker. Der var ingen grønne områder. Der var ikke noget pænt gitter på overkørslerne,” sagde Szyjka. “Det var ikke det sikreste kryds, men jeg synes, at siden for tre eller fire år siden, da pladsen virkelig blev forandret og forskønnet, ser den fantastisk ud lige nu. Det er nat og dag i forhold til tidligere.”

Også nyt: et mindesmærke på pladsen og cykelstativer. Szyjka krediterer Menino for at have foretaget disse forbedringer. Han er også glad for, at byen har fjernet en bænk uden for hans kontor efter at have klaget over omstrejfende mennesker.

“Jeg mener, vi prøver, du ved,” sagde han. “Vi er et advokatfirma, vi forsøger at levere, du ved, gode tjenester, vi forsøger at have et bestemt udseende til vores firma. Og vi vil gerne have et bestemt udseende på vores torv.”

Et bestemt udseende, som han siger ikke længere passer til torvets skitseagtige ry.

Szyjka sagde: Jeg har en gang haft en ejendomsmæglerafslutning her, og sælgerne spurgte mig: “Er det sikkert at parkere her?” Jeg sagde: “Selvfølgelig er det sikkert at parkere her. “

Advokatfirmaet deler sin bygning med et uddannelseskontor for Dunkin’ Donuts-medarbejdere, en landmåler, en revisor og et rejsebureau. Szyjka ønsker, at flere virksomheder ville flytte til Andrew Square.