West Virginia
Appalachian Trail gennem West Virginia
På sin korte strækning gennem den østlige spids af West Virginia passerer US-340 gennem en af de mest historiske småbyer i USA: Harpers Ferry, der ligger ved sammenløbet af Shenandoah- og Potomac-floderne. Dejlige bjerglandskaber omgiver Harpers Ferry, især i det tidlige efterår, hvor løvskovsskovene kan konkurrere med Vermonts for levende farver.
Syd for Harpers Ferry løber vandrernes Appalachian Trail direkte langs grænsen mellem Virginia og West Virginia, øst for Shenandoah River på toppen af Blue Ridge Mountains’ vejløse kam. Den bedste rute at følge i bil er US-340, der svinger mod vest gennem det historiske bjergsted Charles Town, inden den kommer ind i Virginia.
Harpers Ferry
Harpers Ferry (286 indbyggere), der klatrer op ad de stejle skråninger i Blue Ridge Mountains, er indbegrebet af de tidlige amerikanske staters industrielle og politiske historie. Den har siden 1963 været beskyttet som nationalpark, og de mange velbevarede træ-, murstens- og stenbygninger er håndgribelige påmindelser om den tidlige amerikanske foretagsomhed: Ud over landets første store fabrik, den første kanal og den første jernbane var det naturskønne Harpers Ferry også stedet, hvor abolitionisten John Brown i 1859 gjorde oprør mod slaveriet, og senere var det et strategisk vigtigt sted under borgerkrigen. Harpers Ferry var også hjemsted for Storer College, et afroamerikansk college, der fungerede her fra 1860’erne til 1955.
Mindre museer, der har til huse i separate bygninger langs Shenandoah og High Streets langs flodbredden i “Lower Town”, sporer de forskellige strenge af byens fortid. Fra Shenandoah-floden snor Appalachian Trail (AT) sig sydpå ned ad det, som den tredje præsident kaldte “en af de mest fantastiske scener i naturen”, Jefferson’s Rock. Når man krydser Potomac-floden mod nord, stiger AT op til Maryland Heights med endnu flere spektakulære udsigter.
Særligt om sommeren er det bedste første stop det lille besøgscenter (304/535-6029, dagligt, 5 $ pr. person, 10 $ pr. køretøj) over byen langs US-340. Parker her og tag en af de hyppige gratis shuttlebusser ned til det historiske område, da parkeringspladserne andre steder er begrænsede. Selv om det meste af Harpers Ferry er bevaret som et historisk sted, er der et betydeligt pres for at “udvikle” de omkringliggende områder, så kom her, mens det stadig er dejligt. De østlige dele langs Potomac-flodens bred er forblevet på private hænder, og her kan du forkæle din smag for amerikansk mad, voksmuseer og skæve souvenirs. Der er gode cykelmuligheder, et par firmaer tilbyder white-water rafting-ture, og for en anden form for eventyr kan du tage ned til det søde, røde depot i træbeklædning og hoppe om bord på et af Amtrak/MARC-togene, som kører til Washington DC på en begrænset tidsplan. Hvis du vil have mest muligt ud af et besøg, kan du overnatte på det kærligt restaurerede Jackson Rose Bed and Breakfast, der ligger i en murstensfront i føderal stil fra ca. 1790’erne (1167 W. Washington St., 304/535-1528, 140 $ og opefter).
Charles Town
Det tidligere koloniale feriested Charles Town (5.259 indbyggere) blev grundlagt i 1786 og blev opkaldt til ære for George Washingtons yngre bror Charles, som undersøgte stedet på vegne af Lord Fairfax. Mange af gaderne er opkaldt efter andre familiemedlemmer, hvoraf over 75 er begravet på kirkegården ved siden af Zion Episcopal Church på Congress Street i den østlige del af byen. Charles Town, som ikke må forveksles med West Virginias delstatshovedstad, Charleston, spillede senere en vigtig rolle i John Browns mislykkede angreb på Harpers Ferry. Efter at Brown var blevet taget til fange, blev han stillet for retten og dømt for forræderi i Jefferson County Courthouse på hjørnet af George og Washington Streets og blev hængt en måned senere. Med sine sidste ord bemærkede Brown, at borgerkrigen uundgåeligt nærmede sig, idet han sagde, at han var “helt sikker på, at dette skyldige lands forbrydelser aldrig vil blive renset ud, medmindre det sker med blod”. Der findes et lille museum (tirsdag-lørdag kl. 11-16, 3 dollars for voksne) på første sal i byens bibliotek, en blok fra det gamle retsbyggeri på Washington og South Samuel Streets.
Syd for Charles Town snor US-340 sig langs Appalachernes vestlige skråninger i en halv snes kilometer, inden den kommer ind i Virginia øst for Winchester.