Wright Brothers Aeroplane Company/Aviation History Wing/A History of the Airplane

Afailable in Française, Español, Português, Deutsch, Россию, 中文, 日本, and others.

Drømmen om at flyve er lige så gammel som menneskeheden selv. Konceptet flyvemaskine har dog kun eksisteret i to århundreder. Før den tid forsøgte mænd og kvinder at navigere i luften ved at efterligne fuglene. De byggede vinger til at spænde på armen eller maskiner med flagrende vinger kaldet ornithoptere. På overfladen virkede det som en god plan. Der er trods alt masser af fugle i luften, der viser, at konceptet virker.

Problemet er, at det virker bedre i fugleskala end i den meget større skala, der er nødvendig for at løfte både et menneske og en maskine fra jorden. Så folk begyndte at lede efter andre måder at flyve på. I 1783 begyndte nogle få aeronauter at foretage dristige, ukontrollerede flyvninger i balloner, der var lettere end luft, fyldt med enten varm luft eller brintgas. Men det var næppe en praktisk måde at flyve på. Man kunne ikke komme fra her til der, medmindre vinden blæste i den ønskede retning.

Det var først ved begyndelsen af det 19. århundrede, at en engelsk baronet fra de dystre hedeområder i Yorkshire udtænkte en flyvemaskine med faste vinger, et fremdriftssystem og bevægelige styreflader. Dette var det grundlæggende koncept for flyvemaskinen. Sir George Cayley byggede også den første rigtige flyvemaskine – en drage monteret på en pind med en bevægelig hale. Det var ufint, men det beviste, at hans idé virkede, og fra dette første ydmyge svævefly udviklede sig de fantastiske maskiner, der har bragt os til kanten af rummet med hastigheder hurtigere end lyden.

Denne fløj af museet fokuserer på flyets tidlige historie, fra dets udformning i 1799 til årene lige før Første Verdenskrig. Fordi vi er et museum for pionerflyvning, bruger vi ikke meget tid på årene efter Orville Wright lukkede dørene til Wright Company i 1916. Vi koncentrerer os om udviklingen af flyvemaskinen, før den blev almindelig, da flyvemaskiner var mærkelige konstruktioner af pinde, stof og tråd; motorer var temperamentsfulde og upålidelige; og piloter var aldrig helt sikre på, om de ville være i stand til at lokke deres maskine i luften eller få den ned i ét stykke.

A History of the Airplane er opdelt i fire afsnit: