Yellowstone Dyr flygter fra parken – Supervulkanudbrud forestående?

Jeg så på facebook, at dyrene forlader Yellowstone i et rekordstort
antal. Artiklen satte det i forbindelse med, at en supervulkan gik i udbrud.

Yellowstone National Park, Wyoming: Kan supervulkanen, der har ligget i dvale i de sidste 650.000 år, være klar til at bryde ud igen?

Hvis man lytter til nogle dyreksperter, er svaret et klart “ja”.

Husk evt. tilbage på tsunamien i slutningen af 2006. Kan du huske rapporterne om, at dyrene flygtede og løb mod højere beliggende områder timer før bølgerne ramte? Denne masseevakuering af dyr bragte det instinkt frem i lyset, som biologer har kendt til i årevis, og som synes at fortælle dyrene, når en katastrofe er ved at ramme dem.

I Yellowstone National Park i Wyoming er der en masseudvandring af dyr i gang. Man kan se kilometervis af bøfler løbe febrilsk fra den nordvestlige ende af parken. De løber endda ned ad vejene. Elge evakueres også i et forbløffende tempo. Mindre dyr som kaniner og egern flygter også fra Yellowstone.

Vi har bisoner, elge og andre dyr, der har bevæget sig uden for parken for nylig, men de gør det, fordi det er dybt inde i vinteren, mad er lidt svært at finde på steder inde i Yellowstone, og de har en tendens til at vandre på dette tidspunkt af vinteren uden for parken til lavere højder, hvor de tror, at der måske er noget at spise, der er lettere at komme til. Når sneen smelter væk, og tingene begynder at blive grønne, vil de samme dyr gå direkte tilbage ind i parken igen.

Leo Leckie, en salgsmedarbejder i den nonprofitorganisation Yellowstone Assn. … optog videoen, der varer 1 minut og 9 sekunder og oprindeligt blev offentliggjort den 14. marts på hans Facebook-side under titlen “Yellowstone bison on the run for the joy of Spring.”

“Disse bisoner løb for at løbe”, sagde Leckie i et interview. “Der var intet, der jagtede dem. Der var ingen mudderskred. De løb bare.”

Tilføjede Leckie: “Og de løb ind i parken, ikke væk fra den.”

Forskere er skeptiske. Efter mange års studier har U.S. Geological Survey dette at sige: “Ændringer i dyrs adfærd kan ikke bruges til at forudsige jordskælv. Selv om der har været dokumenterede tilfælde af usædvanlig dyreadfærd forud for jordskælv, er der ikke blevet skabt en reproducerbar forbindelse mellem en bestemt adfærd og forekomsten af et jordskælv. Dyr ændrer deres adfærd af mange årsager, og da et jordskælv kan ryste millioner af mennesker, er det sandsynligt, at nogle få af deres kæledyr tilfældigvis vil opføre sig mærkeligt før et jordskælv.”

Hvad med andre dyretrends? I NATURE’s Can Animals Predict Disaster? fortæller en geolog

for eksempel, at han ser et stigende antal forsvundne kæledyr dokumenteret i de lokale rubrikannoncer, lige før et jordskælv rammer i Californien. Han forudsagde faktisk det berømte jordskælv i San Francisco i 1989. Teorien er, at dyrene flygter fra det forestående jordskælv.

Af samme tid tvivler andre forskere på dette. USGS-forskere siger for eksempel, at selv simple videnskabsmesseprojekter vil vise ringe statistisk sammenhæng.

Sådan er forskerne skeptiske over for, at en særlig “sjette sans” hjalp dyrene med at overleve den store tsunami, der fejede over det Indiske Ocean i 2004. Efter bølgen rapporterede folk, at de havde set dyr flygte til skove på højtliggende områder og kun fundet få lig af døde dyr. Men forskerne bemærker, at der kun findes få konkrete data, og at mange dyr kan have overlevet, blot fordi de er stærke svømmere eller er i stand til at kravle op ad træer.

Vi bør være forsigtige med at give dyr superkræfter, siger Whit Gibbons, der er økolog ved University of Georgia. “Jeg kan altid godt lide historier om dyr, der er bedre end mennesker, men jeg tror virkelig ikke, at dyr har nogen særlige kræfter ud over dem, der hjælper dem i deres daglige liv,” skriver Gibbons. “Jeg er ikke i tvivl om, at mange dyr opdager visse naturlige signaler, som f.eks. de tidlige rystelser fra et jordskælv, længe før mennesker. Det betyder, at de har mulighed for at reagere, før vi kan. Men at tro, at de reagerer anderledes end en person, der løber mod udgangen ved et råb om ‘brand’, er at give dyrelivet mere kredit, end det fortjener.”

Supervulkanen – som sidste år blev fundet at være 2.5 gange større end hidtil antaget – er ikke gået i udbrud i over 640.000 år, hvilket får nogle til at spekulere i, at en eksplosion er på høje tid. Hvis og når den går i udbrud igen, kan vulkanen potentielt spytte aske ud over store dele af Nordamerika og skabe problemer rundt om på hele planeten.

Seismologer fra University of Utah understregede, at det seneste jordskælv ikke signalerer et forestående udbrud af Yellowstone-supervulkanen, også kendt som Yellowstone-kalderaen.

De fleste forskere er enige om, at Yellowstone-supervulkanen vil gå i udbrud igen, herunder Ilya Bindeman, der er lektor i geologiske videnskaber ved University of Oregon.

Bindeman siger dog, at han ikke tror, at et sådant udbrud vil ske lige foreløbig. Han siger, at det ikke vil ske før om mindst en million år endnu.

“Vores forskning af mønsteret af en sådan vulkanisme i to ældre, ‘komplette’ caldera-klynger i kølvandet på Yellowstone giver mulighed for en prognose om, at Yellowstone befinder sig i en døende cyklus, snarere end i en cyklus med optrapning,” siger han.

Q: Er det sandt, at det næste kaldera-dannende udbrud af Yellowstone er overdue?

A: Nej. For det første kan man ikke præsentere gentagelsesintervaller baseret på kun to værdier. Det ville være statistisk meningsløst. Men for dem, der insisterer … lad os lave regnestykket. De tre udbrud fandt sted for 2,1 millioner, 1,3 millioner og 0,64 millioner år siden. De to intervaller er således 0,8 og 0,66 millioner år, hvilket giver et gennemsnitligt interval på 0,73 millioner år. Igen var det sidste udbrud for 0,64 millioner år siden, hvilket betyder, at vi stadig er ca. 90.000 år fra det tidspunkt, hvor vi kan overveje at kalde Yellowstone for overskredet for endnu et kalderadannende udbrud. Ikke desto mindre kan vi ikke udelukke muligheden for et nyt udbrud af denne art på et tidspunkt i fremtiden i betragtning af Yellowstones vulkanske historie og den fortsatte tilstedeværelse af magma under Yellowstone-kalderaen.

Q: Hvornår vil Yellowstone gå i udbrud igen?

A: Det ved vi ikke. Fremtidige vulkanudbrud kan forekomme i eller i nærheden af Yellowstone National Park af den simple grund, at området har en lang vulkansk historie, og fordi der er varm og smeltet sten, eller magma, under calderaen nu. Yellowstone overvåges for tegn på vulkansk aktivitet af YVO-forskere, som registrerer jordskælv ved hjælp af seismografer og jordbevægelser ved hjælp af GPS (Global Positioning System). YVO har ikke registreret tegn på aktivitet, der tyder på, at et udbrud er nært forestående.

Nordamerikas jordskorpe bevæger sig løbende mod sydvest over Yellowstone-hotspottet, mens jordskorpen strækker sig over det, hvilket fremmer opstigningen af varme og smeltet sten. Disse processer producerer basaltiske magmaer i Jordens kappe, som stiger op i den overliggende skorpe og fortsætter med at opvarme klipperne under Yellowstone og opretholder og muligvis tilføjer til rhyolitmagmaen i den overliggende skorpe.

Yellowstones 2 millioner år lange historie med vulkanisme, den store mængde varme, der stadig strømmer op fra jorden, de hyppige jordskælv og den gentagne hævning og sænkning af calderaens bund vidner også om kontinuiteten i de magmatiske processer under Yellowstone og peger på muligheden for fremtidig vulkanisme og jordskælvsaktivitet.

Q: Hvor nært forestående er et udbrud af Yellowstone-vulkanen?

A: Der er intet, der tyder på, at et katastrofalt udbrud i Yellowstone National Park (YNP) er nært forestående. Den nuværende geologiske aktivitet ved Yellowstone har været relativt konstant, siden jordforskerne begyndte at overvåge den for ca. 30 år siden. Selv om et nyt kalderadannende udbrud teoretisk set er muligt, er det meget usandsynligt, at det vil ske inden for de næste tusind eller endog 10.000 år.

Den mest sandsynlige aktivitet ville være lavastrømme som dem, der opstod efter det sidste store udbrud. En sådan lavastrøm ville sive langsomt ud over måneder og år, hvilket ville give parkforvalterne masser af tid til at vurdere situationen og beskytte folk. Intet videnskabeligt bevis tyder på, at en sådan lavastrøm vil forekomme snart.