Young Baby Coco kæmper mod kræft og er samtidig en guru på de sociale medier

Du kender måske Courtney Neville AKA “Young Baby Coco” fra hendes Insta-tilstedeværelse, hendes langvarige forhold til den amerikanske rapper Kevin Pouya eller fra hendes succesfulde brand, Baby Coco Lash. I en alder af 28 år stirrer hun på succes, men rejsen har langt fra været let, og den er måske langt fra slut. Sidste år blev Neville diagnosticeret med synovial sarkom, en sjælden form for kræft i tredje fase, som rammer en til tre personer ud af en million mennesker hvert år. Hun har gennemgået kemoterapi og fortsætter stadig med strålebehandling.

Den skræmmende virkelighed med hendes diagnose og den fysiske belastning fra de nødvendige behandlinger ville uden tvivl være tung nok til at tynge enhver, men hendes ekstraordinære positivitet gennem disse sundhedsmæssige udfordringer beviser hendes udholdenhed og hendes afvisning af at give op. Vi talte med Young Baby Coco selv om hendes daglige forhindringer, hendes uophørlige støttesystem, om at opbygge en virksomhed fra bunden og om den måde, Instagram har påvirket hendes liv på.

Hvad var din første reaktion, da du fandt ud af, at du havde kræft?

Jeg grinede; jeg kunne ikke tro det. Jeg kan stadig ikke tro det for at være ærlig. En til tre personer ud af en million får hvert år konstateret synovial sarkom. Det giver bare ikke mening, at jeg er en af dem. Jeg har altid været super sund og glad, forstår du? Jeg bliver ved med at tænke “det her kan ikke ske for mig”, og jeg føler, at det hele bare er en ond drøm. Jeg er stadig overbevist om, at det er det…

Hvad er udfordringerne ved behandlingerne?

Der er utallige udfordringer. Ud over de fysiske forandringer: at miste alt mit hår, smerter, kvalme, konstant træthed, at leve livet som om jeg er 72 år, når jeg er 27 år, er en af de sværeste udfordringer, hvor alene jeg føler mig.

Kampen for at leve i så ung en alder med en sygdom, der er så sjælden, gør følelsen af uretfærdighed og vrede overvældende. Jeg har et overvældende støttesystem, og generøsiteten fra helt fremmede mennesker har ændret mit liv. Jeg føler bogstaveligt talt, at jeg aldrig vil blive den samme igen. Men helt ærligt, kræft er ondskabsfuldt, og uanset hvor stærkt dit støttesystem er, kan du stadig blive suget ind i et så mørkt og ensomt sted.

Du har kanaliseret din rejse på Instagram. Hjælper det dig gennem processen?

I lang tid holdt jeg det hemmeligt. Kun mine forældre, min kæreste og mine bedste venner var klar over det. Det var først, da jeg begyndte min første runde kemoterapi, at jeg kom ud på Instagram om det. Jeg gik frem og tilbage og prøvede at beslutte, om jeg skulle fortsætte med at holde det hemmeligt, men jeg ønskede ikke at lyve over for folk. Jeg havde allerede denne platform med en masse følgere før kræftsygdommen, og jeg ønskede ikke at miste min identitet på grund af sygdommen. I første omgang ønskede jeg at holde det for mig selv, fordi jeg ikke ønskede, at folk skulle tænke på mig som “den pige med kræft”.

Har jeg sagt det, har mange af mine følgere fortalt mig, at jeg hjælper dem med at kæmpe deres egen kamp, så jeg har det godt med at stå frem. Jeg har modtaget tusindvis af e-mails og breve sammen med kommentarer, gaver, malerier og kunst siden da. Det er ikke kun den kærlighed, jeg føler fra dem, der holder mig i gang, det er det faktum, at jeg også hjælper andre mennesker!

Er din måde at tænke på helt anderledes, end den var før?

Jeg tror ærlig talt ikke, at det er min virkelighed, hvis jeg skal være helt ærlig. Det er mærkeligt. Jeg er meget følelsesløs, og det hele føles som én stor, ond drøm. Jeg tror, at nogle gange, når vi er bange eller i chok, bliver vi følelsesløse. Men jeg var en meget positiv, glad og optimistisk person, før jeg blev diagnosticeret med kræft. Og jeg vil sige, at jeg faktisk er det endnu mere nu, fordi jeg ved, at jeg er nødt til at følge mine drømme og blive ved med at gå. Jeg er stadig bange, men optimistisk.

Har dette ændret dine håb og drømme for fremtiden?

Ja, der er så meget, jeg gerne vil gøre! Jeg vil gerne være på Broadway en dag, købe et hus på stranden til mine forældre, blive gift og få Kevins børn. Jeg vil gerne starte en velgørenhedsorganisation for sarkom og donere langt flere penge til børnesult. Jeg vil gerne undgå, at kræften kommer tilbage resten af mit liv, men det er måske ikke realistisk. Så jeg vil gøre alt, hvad jeg kan, for at sikre mig, at jeg har nået alle mine drømme, inden jeg nogensinde skal stå over for dette onde igen.

Jeg tror ærligt talt ikke, at jeg vil være i stand til at gennemgå kontinuerlige behandlinger; det er for meget for mig. Hvis det kommer til det, bliver jeg nok nødt til at sige nej. Men jeg vil gerne blive gammel sammen med Kevin! Jeg beder bare til, at Gud holder mig her til at gøre det hele.

Du gennemgår store behandlinger lige nu og kører stadig din linje af veganske skønhedsprodukter. ‘Angel’-vippesættet blev udgivet for nylig, og looket er helt sikkert hella engleagtigt! Hvordan klarer du det hele?!

Det er så vigtigt for mig at holde mig distraheret; hvis jeg ikke har mindst en smule travlt, bliver jeg skør. Jeg hader at kede mig. Jeg har altid været en af de mennesker, der elsker at være produktiv og altid har en, to-do liste! Jeg startede virksomheden alene fra bunden, og jeg er stolt af at være økonomisk meget uafhængig. Jeg er ikke afhængig af, at nogen tager sig af mig – ikke at det er dårligt, hvis man har økonomisk støtte!

Jeg har også fantastiske mennesker bag mig, mit team er en kæmpe hjælp! Selv om jeg er engageret i hele processen, er det at drive en virksomhed ikke et one-woman show.

Men selv om du har fundet guld i skønhedsindustrien, har du en baggrund i teater og ballet. Har du planer om at vende tilbage til at optræde?

Theater vil altid være der, hvor mit hjerte er! Jeg tror ikke, at jeg nogensinde vil føle mig helt komplet, før jeg er tilbage på scenen igen. Jeg har aldrig været nogen stor danser, selv om jeg har en mindre uddannelse i ballet fra min tid på Point Park University. Det er jeg ret stolt af, da det er en af de bedste danseskoler i landet.

Men da jeg mest var skuespiller i min opvækst, vil scenen altid have mit hjerte. Jeg føler, at jeg er lidt på et mærkeligt sted for branchen lige nu – ikke kun følelsesmæssigt, men også fysisk. Jeg ser ikke ung nok ud til at være teenager, men jeg synes heller ikke, at jeg ser gammel (eller min alder) ud. Jeg tror, jeg er for gammel til at spille børneroller, men for ung til at spille voksenroller, haha! På grund af dette håber jeg at komme tilbage til teatret, når jeg bliver fysisk moden.

Hvem er du påvirket af i teaterverdenen?

OMG, Elaine Stritch – hun vil altid være et ikon, jeg elsker hende så meget! Jeg vil så gerne være som hende.

Hvad nyder du mest ved at spille skuespil?

Det viser folk, at de ikke er alene om deres følelser. Hvis stykket eller manuskriptet er godt skrevet, vil de formidle menneskelige følelser i al deres skønhed og smerte. Når folk er i stand til at relatere til en karakter i deres smerte eller lykke, tror jeg, det er nyttigt, da det giver folk styrke til at indse, at de ikke er alene i deres sorg, vrede eller hvilken som helst følelse, de føler.

Er du nogensinde overvældet af presset fra sociale medier?

For mig bekymrer jeg mig ikke så meget om æstetik eller om at holde en bestemt stemning på min side. De fleste af mine billeder er af virkelig lav kvalitet, tror jeg. Men jeg bliver helt sikkert overvældet, desværre. For eksempel hader jeg at vælge et foto ud. Jeg er ubeslutsom, men jeg kan godt lide at opretholde en eller anden form for organisation for at udtrykke min stil. Alligevel bekymrer det mig ikke så meget.

Jeg tror, at den vigtigste faktor er, at jeg er mig selv og ikke bliver misforstået. Jeg ville ønske, at alle kunne møde mig og lære mig at kende. Det lyder måske indbildsk, men jeg kender ikke nogen, der virkelig virkelig kender mig og ikke kan lide mig. Sociale medier er overvældende fra denne side af tingene, fordi man kan blive misforstået, ligesom det er let at blive misforstået via sms, forstår du?

Du har været meget åben om, at et andet stort støttesystem for dig er din kæreste, Kevin Pouya. Hvad er prøvelserne og trængslerne ved at date en rapper?

Det er hårdt at være adskilt, når han er på turné! Når jeg savner ham, lytter jeg til hans musik, og det hjælper. Det er aldrig let eller ideelt, selv om det er blevet lettere med årene. Da jeg først mødte Kevin, spillede han koncerter for 300 publikummer. Nu turnerer han i en stor, luksuriøs bus og har tusindvis af børn, der ser ham optræde. Jeg er så stolt af ham og ville aldrig, aldrig nogensinde få ham til at føle sig dårligt tilpas, fordi han gør sit arbejde.

Vi stoler på hinanden af hele vores hjerte og har aldrig været hinanden utro. Vi har været loyale siden den dag, vi mødtes, og det er stort. Tillid og ægte kærlighed er altid nummer et. Det er alt, hvad man behøver, og det har vi helt sikkert.

Jeg er super selvstændig, så jeg har virkelig travlt, mens han er på turné. Jeg har været på en hel turné med ham, da vi først begyndte at date, men jeg besøger ham normalt i et par uger ad gangen. Denne gang har det været super svært, da jeg ikke kan besøge ham, da jeg har været i stråling mandag til fredag i de sidste fem uger. Men som jeg ser det, gør han, hvad han skal gøre, og jeg gør, hvad jeg skal gøre. Vi er nødt til at fortsætte for at overleve, og for mig betyder det bogstaveligt talt.

Hvad er din yndlingssang af ham og hvorfor?

Det er så svært at vælge! Det skifter hele tiden. Lige nu er det nok ‘Weighing On Me’. Han skrev den sang, mens jeg sad på hans skød for et par år siden i L.A. Det var sådan, han fandt på teksten: ‘She weighing on me’. Det er bare sådan en smuk ballade, og teksten er så poetisk for mig. Jeg synes, at hans talent er så smukt, autentisk og originalt.

Er der noget, du gerne vil sige til dem, der går igennem den samme oplevelse som dig?

PLEASE KEEP GOING. Jeg tror på, at der er en grund til, at vi alle er der, hvor vi er. Den er måske ikke klar nu, men jeg har håb og tro på, at vi vil forstå det på et senere tidspunkt. Tæl ikke de dage, du har tilbage; tænk på, hvad du vil gøre, når du er fri for din smerte. Husk, at der er ingen måde at kende lykken på uden smerte, og ingen måde vi ville forstå smerte på uden lykke. Livet er en rutsjebane, og det kan ikke være glædeligt hele tiden. Det er ikke altid retfærdigt, og der sker dårlige ting for gode mennesker, men se på det større billede – du er ikke defineret af dine kampe. Du er ikke alene. Giv aldrig op på dig selv eller dine drømme. Du er så meget stærkere, smukkere og mere kraftfuld, end du tror.

Tak Coco, jeg sender alle kram og gode vibrationer din vej.