Yury Andropov

Søn af en jernbanearbejder var Andropov telegrafist, filmforeviser og bådfører på Volga-floden, før han gik på en teknisk skole og senere på Petrozavodsk-universitetet. Han blev organisator for Ungdomskommunistforbundet (Komsomol) i Yaroslav-regionen og meldte sig ind i det kommunistiske parti i 1939. Hans overordnede bemærkede hans evner, og han blev leder af Komsomol i den nyoprettede Karelo-Fynske Autonome Republik (1940-44).

Det afgørende vendepunkt i Andropovs karriere var hans forflyttelse til Moskva (1951), hvor han blev tilknyttet partiets sekretariatsstab, der blev betragtet som et uddannelsessted for lovende unge embedsmænd. Som ambassadør i Ungarn (juli 1954-marts 1957) spillede han en vigtig rolle i koordineringen af den sovjetiske invasion af dette land. Andropov vendte derefter tilbage til Moskva, hvor han steg hurtigt i det kommunistiske hierarki og i 1967 blev leder af KGB. Andropovs politik som leder af KGB var undertrykkende; hans embedsperiode var kendt for undertrykkelsen af politiske dissidenter.

Andropov blev valgt til politbureauet, og da den sovjetiske leder Leonid Brezhnevs helbred blev dårligere, begyndte Andropov at positionere sig til at overtage posten og fratrådte sin KGB-post i 1982. Andropov blev valgt af Kommunistpartiets centralkomité til at efterfølge Brezhnev som generalsekretær den 12. november, knap to dage efter Brezhnevs død. Han konsoliderede sin magt ved at blive formand for den øverste sovjets præsidium (præsident) den 16. juni 1983.

Det dårlige helbred indhentede ham i august 1983, og herefter blev han aldrig set offentligt igen. Han udrettede meget lidt og blev efterfulgt af en tidligere rival, Konstantin Chernenko.