Estrada, Erik: 1949-: Schauspieler

Erik Estrada, der Star eines der größten Hits des amerikanischen Fernsehens in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren, tauschte in den frühen 1990er Jahren seinen Hollywood-Star gegen eine brandneue Karriere als Hauptdarsteller in der höchstbewerteten Telenovela (Seifenoper) des lateinamerikanischen Fernsehens ein. Der aus Spanish Harlem in New York City stammende Estrada gab sein professionelles Filmdebüt als Bandenmitglied in The Cross and the Switchblade, der 1970 veröffentlicht wurde. Es folgten eine Handvoll Fernseh- und Kinorollen, die schließlich zu seinem Durchbruch in der Rolle des California Highway Patrol-Motorradpolizisten Frank „Ponch“ Poncherello in der NBC-Hitserie CHiPs führten. Die Serie, in der die Heldentaten von Ponch und seinem Partner Jon Baker, gespielt von Larry Wilcox, im Mittelpunkt standen, hatte am 15. September 1977 Premiere und lief bis zum 17. Juli 1983 auf NBC. Die Rolle von Ponch, die von den Drehbuchautoren ursprünglich als eine Art zweite Banane neben Wilcox‘ Hauptrolle als Jon Baker konzipiert worden war, musste aufgrund der immensen Popularität von Estrada bei den Zuschauern der Serie bald erweitert werden. Während eines Großteils ihrer gemeinsamen Zeit war die Beziehung zwischen Estrada und seinem Co-Star, gelinde gesagt, angespannt.

Nachdem CHiPs 1983 von NBC abgesetzt wurde, kehrte Estrada zu seinen schauspielerischen Wurzeln in New York City zurück und spielte die Hauptrolle in einem erfolgreichen, begrenzten Engagement in der Off-Broadway-Produktion von True West im Cherry Lane Theater von Greenwich Village. Obwohl er in den 1980er Jahren und bis in die frühen 1990er Jahre hinein sehr beschäftigt war, kam keine der zahlreichen Rollen, die er in dieser Zeit im Fernsehen und in Kinofilmen spielte, beim Publikum so gut an wie seine Darstellung des Ponch in CHiPs. Das nächste Mal wurde er südlich der Grenze fündig, als er 1993 eine Hauptrolle in der erfolgreichen mexikanischen Fernsehserie Dos Mujeres, Un Camino annahm. Obwohl die Serie vom mexikanischen Fernsehen produziert wurde, war sie ein großer Erfolg bei den Latino-Zuschauern in ganz Amerika und verschaffte Estrada eine neue Welle der Popularität unter den spanischsprachigen Zuschauern. Estrada, der puerto-ricanischer Abstammung ist und in Spanish Harlem aufwuchs, sprach nicht gut genug Spanisch, um die Rolle zu übernehmen, also nahm er Unterricht, um seine Sprachkenntnisse zu verbessern.

Aufgewachsen in Spanish Harlem

Estrada wurde am 16. März 1949 als Henry Enrique Estrada in New York City als Sohn von Renildo und Carmen Estrada geboren. Estradas Eltern ließen sich scheiden, als er erst zwei Jahre alt war, und die meiste Zeit des ersten Jahrzehnts seines Lebens lebten er, seine Mutter sowie seine Geschwister bei seinem Großvater im spanischsprachigen Ghetto von East Harlem. Obwohl er seinen leiblichen Vater nur sporadisch sah, entdeckte Estrada als Junge zufällig, dass der ältere Estrada drogenabhängig war. In seiner Autobiografie Mein Weg von Harlem nach Hollywood schreibt er: „Ich öffnete zufällig die Badezimmertür und sah ihn auf der Toilette sitzen. Er hatte seinen Gürtel um den Arm und einen Löffel auf dem Tresen. Ich kann immer noch das verbrannte Streichholz riechen und die Wut gemischt mit Scham in seinen Augen sehen“. Er schreibt seiner Mutter zu, dass sie ihn aus Schwierigkeiten herausgehalten und ihm wichtige Lektionen über Selbstachtung, Gottvertrauen, Moral und Durchhaltevermögen beigebracht hat. Als alleinerziehende Mutter war sie gezwungen, in Stripclubs zu tanzen, um das Geld zu verdienen, das sie brauchte, um ihre Familie zu ernähren. In ihrer Abwesenheit verbrachte der junge Erik viel Zeit mit seinem Großvater und empfand im Alter von zehn Jahren ein tiefes Gefühl des Verlustes, als diese wichtige Vaterfigur starb.

Auf einen Blick .

Geboren als Henry Enrique Estrada am 16. März 1949 in New York, NY; Sohn von Renildo und Carmen Estrada; verheiratet mit Joyce Miller (geschieden); verheiratet mit Peggy Rowe (geschieden); verheiratet mit Nanette Mirkovich; Kinder: (aus zweiter Ehe), Anthony Eric, Brandon Michael-Paul, (aus dritter Ehe) Francesca Natalia. Religion: Römisch-katholisch.

Karriere: Schauspieler, 1972-; Autor, 1997-.

Anschriften: Büro – 11288 Ventura Blvd. in Studio City, CA 91604. Offizielle Website: www.erikestrada.com.

Als Jugendlicher zog Estrada ernsthaft eine Karriere als Polizist in Betracht, wandte sich aber stattdessen der Schauspielerei zu, nachdem er dem Drama-Club an der Brandeis High School in Manhattans Upper East Side beigetreten war. Obwohl er der Gruppe vor allem beitrat, um eine Mitschülerin zu beeindrucken, für die er sich interessierte, spielte Estrada bald die Hauptrolle in einem Theaterstück, das der Club aufführte. In seiner Biografie schreibt er über die darauf folgende Verwandlung: „Von diesem Zeitpunkt an war ich süchtig nach der Schauspielerei. Ich erlebte Emotionen, die ich nie zuvor empfunden hatte. Ich verstehe das alles immer noch nicht – ich weiß nur, dass ich auftreten muss. Es muss meine Art sein, anderen etwas zu geben und gleichzeitig mir selbst etwas zu geben.“

Nach der High School arbeitete Estrada in verschiedenen Jobs, während er weiterhin seinem Interesse an der Schauspielerei nachging. Eine Zeit lang machte er Überstunden in einem Waschsalon in der Nachbarschaft, um das Schulgeld für sein Studium an der New Yorker American Musical and Dramatic Academy (AMDA) zu verdienen. Er arbeitete auch kurzzeitig als Wachmann und schloss sich 1968 einer AMDA-Tanzgruppe an, die ihm zwar nur 38 Dollar pro Woche zahlte, ihm aber ein kostenloses Mittagessen und – was noch wichtiger war – eine kostenlose Ausbildung ermöglichte. Auf eigene Faust suchte sich Estrada Jobs als Laufbursche/Dolmetscher für Filmgesellschaften, die in seinem Viertel Spanish Harlem arbeiteten. Seinen ersten großen Durchbruch hatte Estrada, als es ihm gelang, die Schlüsselrolle des Nicky in der Filmproduktion The Cross and the Switchblade zu gewinnen. Der aufstrebende Schauspieler schaffte es, Regisseur/Drehbuchautor Don Murray und Hauptdarsteller Pat Boone davon zu überzeugen, dass er der Richtige für die Rolle war, indem er beim Vorsprechen improvisierte, während er überzeugend ein Requisitenmesser schwang.

Hauptrolle in CHiPs

Als Nächstes erhielt Estrada 1972 eine Schlüsselrolle in der Filmproduktion von Joseph Wambaughs The New Centurions, in der er den Nachwuchs-Cop Sergio Duran spielte. Es folgten Schlüsselrollen in Airport 1975, Midway und Trackdown, aber Estradas größter Durchbruch kam 1977, als er als California Highway Patrol-Motorradpolizist Frank „Ponch“ Poncherello in NBCs wöchentlichem Polizeidrama CHiPs besetzt wurde. Obwohl es sich von Anfang an um eine Schlüsselrolle handelte, war die Reaktion des Publikums auf Estrada so positiv, dass seine Rolle kurz nach der Premiere der Serie am 15. September 1977 erheblich erweitert wurde. In kürzester Zeit hatte Estradas Popularität die von Larry Wilcox, der den Motorradpolizisten Jon Baker spielte und ursprünglich als Star der Serie galt, in den Schatten gestellt. Es überrascht nicht, dass dies zu Spannungen zwischen Estrada und Wilcox führte und das Set der Serie in eine Art Schlachtfeld verwandelte. Estrada erinnerte sich in seiner Autobiografie: „Das Set war in zwei Lager geteilt, Larrys Leute und meine Leute. Die Fraktionen versuchten, das Beste aus sich herauszuholen. Sobald der Regisseur ‚Schnitt‘ rief, gingen wir in verschiedene Richtungen, ohne ein weiteres Wort miteinander zu wechseln.“

Obwohl Estrada nun weit von den Straßen von Spanish Harlem entfernt war, behielt er das harte Äußere bei, das er hatte entwickeln müssen, um als Junge zu überleben. Entschlossen, seine Interessen gegen die Angriffe von Agenten und Studiobetreibern zu verteidigen, erwarb sich Estrada den Ruf eines schwierigen Schauspielers und eines hartnäckigen Verhandlungspartners. In einen erbitterten Gehaltsstreit verwickelt, fehlte der Schauspieler im Herbst 1981 in einer Reihe von CHiPs-Folgen und wurde vorübergehend durch den Goldmedaillengewinner und angehenden Schauspieler Bruce Jenner ersetzt. Als der Gehaltsstreit schließlich beigelegt wurde, kehrte Estrada in die Serie zurück und Jenner verschwand. Sein angespanntes Verhältnis zu den anderen Darstellern blieb jedoch während der gesamten Laufzeit der Sendung bestehen. Larry Wilcox fand die Zusammenarbeit mit Estrada schließlich zu schwierig und verließ die Serie vor der letzten Staffel. Wilcox wurde durch den Schauspieler Tom Reilly ersetzt, der Bobby Nelson, den neuen Partner von Ponch, spielte. Noch vor dem Ende der letzten Staffel war jedoch auch Reilly bei Estrada in Ungnade gefallen und wurde für die letzten Folgen der Serie durch Bruce Penhall ersetzt.

Das People-Magazin bezeichnete Estrada im November 1979 als einen der „10 sexiesten Junggesellen der Welt“ und gab in seiner Autobiografie freimütig zu, dass es nie ein Problem gewesen sei, Frauen anzuziehen. „Ich habe mich mit einem Mädchen verabredet und war mit einem anderen zusammen, bevor der Abend zu Ende war“, schrieb er. Allerdings gab er auch offen zu, dass die Erfahrung ihn gelehrt hatte, dass er nicht immer der beste Beurteiler des Charakters der Frauen war, mit denen er sich traf. Seine ersten beiden Ehen – mit Joyce Miller und Peggy Rowe – endeten unglücklich, obwohl aus der Ehe mit Rowe zwei Söhne hervorgingen, Anthony Eric und Brandon Michael-Paul. Estrada ist derzeit mit der Hollywood-Tontechnikerin Nanette Mirkovich verheiratet, mit der er eine Tochter, Francesca Natalia, hat. Das Paar lebt mit seinen Kindern in einem Haus auf einem Hügel im San Fernando Valley, nicht weit von den Universal Studios und dem Flughafen Burbank entfernt.

Neue Popularität bei Latinos gewonnen

Nach sechs Staffeln war der Appetit des Publikums auf CHiPs und seine Stars anscheinend gesättigt. Angesichts der sinkenden Einschaltquoten stellte NBC die Serie am Ende der Saison 1982-1983 ab. Während der Pause von CHiPs hatte Estrada seine Filmkarriere mit Auftritten in Filmen wie I Love Liberty und The Line am Leben erhalten. Auch für seine Darstellung eines jungen Boxers in dem Fernsehfilm Honey Boy, den er auch produzierte, erntete er viel Lob. Nachdem seine Erfolgsserie abgesetzt wurde, kehrte Estrada nach New York zurück, wo er in einer Off-Broadway-Produktion von True West mitspielte. Für den Rest der 1980er Jahre und bis in die frühen 1990er Jahre hinein erhielt er weitere Rollen in Film- und Fernsehproduktionen – die meisten von ihnen waren weitgehend vergessen.

1993 wendete sich das Blatt für Estrada, als er für eine Telenovela ausgewählt wurde, die von Televisa, dem mexikanischen Produzenten zahlreicher Seifenopern für das spanischsprachige Publikum, produziert wurde. In Dos Mujeres, Un Camino spielte Estrada Juan Daniel Villegas, besser bekannt als Johnny, einen lässigen LKW-Fahrer in den Vierzigern aus Tijuana. Johnny, der glücklich mit Ana Maria verheiratet ist, trifft und verliebt sich in Tania, ein Kleinstadtmädchen, das eine berühmte Sängerin werden will. Um Johnnys Leben noch komplizierter zu machen, lernen sich seine Frau und Tania später kennen und werden enge Freunde. Die Show wurde schnell zu einem großen Hit beim Latino-Publikum und verhalf Estrada zum Ruhm bei einem ganz neuen Publikum. Obwohl Estrada in Spanish Harlem aufgewachsen war und etwas Spanisch sprach, beschlossen die Produzenten der Serie, dass er seine Sprachkenntnisse verbessern müsse, und meldeten ihn vor Beginn der Dreharbeiten zu einem Sprachkurs an.

Estradas Rolle in Dos Mujeres brachte ihm eine neue Popularität, wie er sie seit CHiPs nicht mehr erlebt hatte, und verhalf ihm zu einer neuen Wertschätzung seiner lateinamerikanischen Herkunft, über die er in seiner Autobiografie ausführlich schrieb. „Ich wünschte, ich könnte sagen, dass ich mir meiner Herkunft bewusst war, dass ich stolz auf mein Volk war und dass ich bereit war, ein Vorbild für alle zu sein, die mich als einen der ihren betrachteten. Aber die Wahrheit ist, dass ich mich lange Zeit nie wirklich als kulturelles Vorbild gesehen habe. Das beste Indiz dafür ist wohl die Tatsache, dass ich bis vor ein paar Jahren nie mehr als Pidgin-Spanisch gesprochen habe. Ich habe mich nie als Sprecher für die Belange von Latinos eingesetzt. Ich habe nie daran gedacht, dass ich die Rassenschranken in Hollywood niederreißen könnte. Ich war einfach nur glücklich, dass ich arbeiten konnte, egal ob ich den Job wegen meines Talents oder meiner Hautfarbe bekam.“

Eine neue Generation für sich gewonnen

Aufgrund seiner neu gewonnenen Popularität beim Latino-Publikum bemühte sich Estrada in den späten 1990er Jahren, die Herzen des amerikanischen Publikums zurückzuerobern. In der letzten Hälfte des Jahrzehnts erhielt er Rollen in zahlreichen Filmen und Fernsehproduktionen, hatte Gastauftritte in einer Vielzahl von Fernsehserien und machte die Runde in den Talkshows. Er spielte Hauptrollen in den Spielfilmen „Visions“ und „Panic in the Skies!“, die 1996 in die Kinos kamen, sowie in „Tom Sawyer“ von 1998. Außerdem trat er als Gast in beliebten Fernsehserien wie Baywatch, Martin, Pauly, Diagnose Mord und Sabrina, die Teenager-Hexe auf.

Ende der 1990er Jahre kam es zu einer CHiPs-Reunion, bei der die meisten Mitglieder der Originalbesetzung der Serie wieder zusammenkamen, darunter Estrada, Larry Wilcox und Bruce Pen-hall. CHiPs ’99, ein zweistündiger Fernsehfilm, wurde am 27. Oktober 1998 erstmals auf dem Kabelsender TNT ausgestrahlt. Er läutete auch eine Wiederbelebung des Interesses an den ursprünglichen CHiPs ein, von denen viele junge Zuschauer in den späten 1990er Jahren nichts wussten. Um die Nachfrage zu befriedigen, begann der Schwestersender von TNT, TBS, mit der Wiederausstrahlung von Episoden der Originalserie in seinem Vormittagsprogramm. Über die Rolle, die ihn bekannt gemacht hat, sagt Estrada auf seiner offiziellen Website Folgendes: „Ich habe Ponch immer geliebt. Es hat mir so viel Spaß gemacht, er zu sein, seine Klamotten anzuziehen, auf das Motorrad zu steigen und die bösen Jungs zu verhaften, den Kindern zu helfen und die Mädels zu kriegen.“

Ausgewählte Werke

Film

The Cross and the Switchblade, 1972.

Airport 1975, 1974.

Trackdown, 1976.

Der Dämon und die Mumie, 1976.

The Line, 1980.

Ich liebe die Freiheit, 1982.

Il Pentito, 1985.

Die Stunde des Mörders, 1987.

Caged Fury, 1989.

Twisted Justice, 1990.

Die letzten Reiter, 1991.

Die nackte Wahrheit, 1992.

The Final Goal, 1995.

Visions, 1996.

King Cobra, 1999.

Oliver Twisted, 2000.

Van Wilder, 2002.

Fernsehen

Fire!, 1977.

CHiPs, 1977-1983.

Honeyboy, 1982.

Dreckiges Dutzend: The Fatal Mission, 1988.

She Knows Too Much, 1989.

Earth Angel, 1991.

Dos Mujeres, Un Camino, 1993.

Noi Siamo Angeli, 1996.

CHiPs ’99, 1998.

The Bold and the Beautiful, 2001.

Writings

My Road From Harlem to Hollywood, William Morrow & Co, 1997.

Quellen

Bücher

Complete Marquis Who’s Who, Marquis Who’s Who, 2001.

Estrada, Erik, Mein Weg von Harlem nach Hollywood, William Morrow & Co., 1997.

Zeitschriften

Entertainment Weekly, 4. Oktober 1996; 25. April 1997.

Publishers Weekly, 10. März 1997.

Online

„CHiPs,“ TV Tome, www.tvtome.com/tvtome/servlet/ShowMainServlet/showid-83 (21. Mai 2003).

„CHiPs Online,“ Adequate, www.adequate.com/CHiPs (21. Mai 2003).

„Erik Estrada,“ Internet Movie Database, ww.imdb.com (11. Juni 2003).

„Erik Estrada,“ Yahoo! Movies, http://movies.yahoo.com/shop?d=hc&id=1800015234&cf=biog&intl=us (Mai 21, 2003).

Erik Estrada Official Website, www.erikestrada.com (Mai 21, 2003).

-Don Amerman