Konzertbericht: Beck Comes Up a Winner in Party-Starting Hollywood Bowl Show

In einer Show, die seine sanften Platten zugunsten von „Mellow Gold“-Style Spaß vermied, schlug Beck Gitarrenhelden-Posen, erinnerte sich an alte L.A., coverte Prince und sang mit einer lokalen Gospeltruppe.

Das erste Mal, als ich Beck in einem Konzert sah, bevor „Mellow Gold“ ihn zum Star machte, in einem kleinen, längst nicht mehr existierenden Club in einem zwielichtigen Teil des Pico Blvd, trug er während des größten Teils seines Auftritts einen Stormtrooper-Helm. Er hat einen langen Weg hinter sich, wie man so schön sagt. Wer ihn bei seinen Avant-Folkster-Auftritten in den frühen 90er Jahren in L.A. gesehen hat, konnte sich kaum vorstellen, was für ein populistischer, volksnaher Entertainer er am Freitag in der voll besetzten Hollywood Bowl war. Vielleicht ist seine Seite des Showbusiness-Pöbels auch nur eine Maske, aber eine, die er gut trägt.

Beck ist nur noch ein paar Auftritte von einer mehr als einjährigen Tournee mit „Colors“ entfernt, einem Album, das kurz vor seinem ersten Jahrestag steht. „Colors“ ist der Sound von Beck, der so viel Spaß hat wie wahrscheinlich seit den 90er Jahren nicht mehr, und der Tenor der 100-minütigen Show wurde sicherlich durch die fünf Songs aus diesem Album bestimmt, zusammen mit einer gesunden Portion der ähnlich partyfreundlichen „Odelay“ und „Midnite Vultures“. Er lobte „die unglaubliche positive Energie, die ständig vom Publikum ausgeht, und ich wollte wirklich eine Platte machen, die diese Energie einfängt und auf eine Platte bringt. Ich denke, dass diese Platte ein wenig mehr ein positives Gefühl vermittelt. Einige meiner anderen Platten sind ein wenig… introspektiver.“ (Sie ist beschwingter als „Sea Change“? Meinst du?) „Aber ich habe wirklich versucht, das zu kanalisieren, was ich all die Jahre von dir bekommen habe.“

Das ist eine andere Art zu sagen: Ich fühle mich im Moment sehr publikumsfreundlich. Und das zeigte sich bei einem Auftritt, bei dem er Prince eine ausgedehnte Hommage zollte… auch wenn in seinem Fall eine Prince-Hommage hauptsächlich aus dem akustischen Soloteil der Show besteht. Er ließ den Rest seiner Big Band gehen, während er die Akustische für einen „Slow Jam“, „Debra“, herausholte, dessen klassischer Witz darin besteht, dass seine zentrale Prämisse darin besteht, dass Prince‘ Falsett nach Glendale geht. (Der Song wurde letztes Jahr durch „Baby Driver“ von Edgar Wright wieder populär, der bei einem aktuellen Beck-Video Regie führte und beim Bowl anwesend war). Danach sang er „Raspberry Beret“ mit und erinnerte sich an ein Prince-Konzert, bei dem der Künstler mit Anlauf auf ein Klavier sprang und in einer Come-Hither-Pose landete. Zum Abschluss der epischen Hommage kam die Band für „Nicotine & Gravy“ wieder mit Beck zusammen, einem Funk-Rocker, der so umgestaltet wurde, dass er mehr nach „Kiss“ als nach „Kiss“ klingt.“

Die Show war ansonsten bis kurz vor Schluss nicht mit Covers gespickt, als Beck „Where It’s At“ mit einem Ausschnitt von „Strawberry Fields“ einleitete und dann eine lange Bandvorstellung gab, die in ein Medley aus „Good Times“ von Chic, „Miss You“ von den Stones, „Blue Monday“ von New Order und „Once in a Lifetime“ von den Talking Heads mündete.“ Zu sagen, dass das alles wie ein Knaller rüberkam, hieße, weder den Gangs noch den Busters genug Anerkennung zu zollen, denn es kam am Ende eines Auftritts, bei dem Beck tanzte, schlurfte, Gitarren-Hals-in-die-Luft-Posen einnahm und fast so viele Kostümwechsel vollzog wie Shania – okay, vielleicht nur die Jacken wechselte. Er fragte die 17.000 Zuschauer sogar, ob sie die ganze Nacht aufbleiben wollten (natürlich vor „Up All Night“) und drohte, die Ausgangssperre zu brechen. Man könnte sich fragen, ob Beck vor 1994 über all diese Arena-Rock-Anbiederung gespottet hätte, aber sein Katalog an intelligenten, lustigen Songs und der gute Wille, den er um sie herum aufgebaut hat, trägt das unironisch.

Es gab Anspielungen auf andere, weniger partytaugliche Phasen seiner Karriere, obwohl Depressing Beck – das etwa die Hälfte seines Oeuvres ausmacht, und zwar fast jedes zweite Album – absichtlich unterrepräsentiert war, mit nur einer Gruppen-Akustik-Version von „Lost Cause“, um für die vielen Alben zu stehen, die, anders als „Mellow Gold“, sanft sind.

Die Nostalgie für seine NELA-Wurzeln brachte einige Momente zum Vorschein, die es sonst auf der Tour nicht gab, wie z.B. als er über seine Zeit in Silverlake sprach (für die er für immer das Aushängeschild sein wird, egal wohin er zieht), in Verbindung mit der Annahme einer Anfrage für einen Song über ein unglückliches Apartmenthaus dort, „Truckdrivin‘ Neighbors“ (den er nach einer Strophe und einem Refrain aufgab). Ein Hinweis aus dem Publikum auf Rockaway Records in Silverlake veranlasste Beck, sich an Aron’s und Rene’s All Ears in Melrose zu erinnern und dann die Vine Street hinunterzulaufen, um einen Auftritt der Band X bei Music Plus zu besuchen, nicht um ein Autogramm zu bekommen, sondern nur, um in das Fenster zu schauen“. Sie existierten. Sie waren echt.“

Der einzigartigste Teil der Show war jedoch der Gastauftritt des Musiklehrers und Gospelmeisters Fred Martin und seines Levite Camp Chors aus L.A. Sie begleiteten Beck bei dem selten gespielten „Fourteen Rivers Fourteen Floods“ und einem echten Gospelsong, bei dem sie die Führung übernahmen, „Like a Ship (Without a Sail)“. Später gesellten sie sich auch zu ihm, um „One Foot in the Grave“ etwas mehr Ernsthaftigkeit zu verleihen. Bei all seiner Feierlaune und Körperlichkeit auf der Bühne lächelt Beck nur selten, wie Sie feststellen werden. Als er den Gospelsängerinnen zuhörte, brach er in ein Grinsen aus, das man von den Bänken aus sehen konnte.

Die Hälfte von „Coors“, die er in das Set aufnahm, sorgte für ziemlich guten Klebstoff, obwohl es ein etwas seltsames Album in seinem Katalog bleibt. Es ist ein unbestreitbar spaßiges Album, auch wenn die Zusammenarbeit mit Hitproduzent Greg Kurstin den Eindruck erweckte, als ob man versuchte, einige von Becks rauen oder eigenwilligen Kanten abzuschleifen und ihn in eine hermetischere Klangumgebung zu bringen, um etwas zu schaffen, das den Kids besser schmeckt – eine Art MGMT-meets-Phoenix-Sound. Aber mit Texten wie „Standing on the lawn doin‘ jiu jitsu/Girl in a bikini with the Lamborghini shih tzzu“ ist es nicht so, als hätte Beck aufgehört, Beck zu sein – das ist definitiv das Werk des Jungen mit der Stormtrooper-Maske unten am Pico – und der Trap-Sound dieses speziellen Tracks, „Wow“, klang beeindruckender, wenn er von Becks unangreifbarer Live-Band gespielt wurde.

Andere neuere Nummern kamen sogar noch besser an: Bei „I’m So Free“ forderte Beck zum Pogen im Stehplatzbereich auf und verdiente es sich, indem er die hüpfenden Stehaufmännchen zu einer großen verlorenen Weezer-Hymne machte. „Dear Life“ gab Gitarrist Jason Falkner eine großartige Rock-Lead zum Nachspielen und Keyboarder Roger Manning die Chance, ein wenig „Lady Madonna“-Piano zu spielen. (Mit diesen beiden auf der Bühne käme diese Tournee einer Jellyfish-Reunion am nächsten, wenn sie sich nicht so oft wie eine doppelte Chic-Reunion anhören würde.)

Die Geschichte deutet darauf hin, dass Beck, nachdem er nun all diese Massenunterhaltung hinter sich gelassen hat, als nächstes zu etwas Nachdenklicherem zurückkehren wird. Aber wenn man sich diese Show ansieht, kann man nur hoffen, dass er noch ein bisschen länger in diesem Bummer-Tonic-Modus bleibt. El es un ganador, baby, and we could use all the slaying we can get from a band as good as the one he’s assembled.

Eröffnet wurde die Show von Geburtstagskind Annie Clark, alias St. Vincent, alias ein weiterer nom de plume für diesen Anlass, St. Vicious. Das ist der Name, den sie sich im DJ-Modus gibt, so dass wir nicht viel von ihr sahen, außer ihrem Pony, als sie sich über zwei Plattenspieler und kein Mikrofon beugte – und einen Mix vorlegte, der alles von Gil Scot-Herons „The Revolution Will Not Be Televised“ bis zu Fiona Apples „Fast as You Can“ enthielt. (Clark blieb nicht da, um die Kerzen auszupusten, als Beck die Menge während seines Sets „Happy Birthday“ singen ließ, aber sie bleibt in L.A.; sie hat gerade eine Solo-Piano-St.-Vincent-Pop-up-Show im Belasco für diesen Dienstag angekündigt)

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