Ranking der 14 Trainerstäbe in den NFL-Playoffs 2021: Keine Überraschung an der Spitze, Bears landen in der unteren Reihe

Wir sind nur noch zwei Tage vom Beginn der NFL-Playoffs entfernt. Es war ein langer, seltsamer Weg bis hierher, aber jetzt sind wir da. In dieser Woche haben Sie wahrscheinlich eine Menge über die Begegnungen, die Spieler, die Taktik, die Verletzungen und alles andere gelesen, was darüber entscheidet, wer nach dem Super Wild-Card-Wochenende in die Divisional Round und darüber hinaus kommt.

Wir sind heute hier, um die Liste der Dinge zu ergänzen, die genau das beeinflussen werden, indem wir einen Blick auf die Trainer werfen. Aber nicht nur die Cheftrainer. Stattdessen wollen wir eine ganzheitlichere Sichtweise einnehmen und den Head Coach, den Offensive Coordinator und den Defensive Coordinator jedes Teams unter die Lupe nehmen. Denn die Verantwortlichen auf jeder Seite des Balls haben eine Menge zu sagen, wenn es darum geht, ob ihre Teams über ihren derzeitigen Stand hinauskommen können oder nicht.

Ein paar Dinge sind erwähnenswert, bevor wir eintauchen:

• Ich habe zunächst meine eigene Rangliste erstellt und sie dann in den letzten Tagen mit den Mitarbeitern von CBSSports.com besprochen, wobei ich deren Meinung stark berücksichtigt habe. Auf diese Weise sind wir zu einer Rangliste gekommen, die sowohl abgestuft als auch nummeriert ist.
• Die Ränge selbst sind als starr zu betrachten, während die Platzierungen innerhalb der Ränge fließend sind. Das heißt, wenn man ein Team der Stufe 2 vor ein anderes setzen wollte, gäbe es kaum Argumente. Aber wenn man versuchen würde, ein Team der Stufe 3 vor eines der Teams der Stufe 1 oder 2 zu setzen, würde das auf heftigen Widerstand stoßen.
• Was Sie im Folgenden sehen, ist meine Analyse, warum die Teams in den jeweiligen Rängen gelandet sind, und die Stärken und Schwächen der Trainer, die dabei eine Rolle gespielt haben.
• Wäre der Cheftrainer der Cleveland Browns, Kevin Stefanski, dieses Wochenende tatsächlich Trainer, würden die Browns einen Rang aufsteigen. In Anbetracht der Bedeutung von Stefanskis Spielweise für den Erfolg des Teams blieb uns keine andere Wahl, als sie zurückzustufen.

Tier 4

14. Cleveland Browns: Der amtierende HC Mike Priefer, OC Alex Van Pelt, DC Joe Woods

13. Chicago Bears: HC Matt Nagy, OC Bill Lazor, DC Chuck Pagano

12. Washington Football Team: HC Ron Rivera, OC Scott Turner, DC Jack Del Rio

Es ist wirklich bedauerlich, dass Stefanski dieses Wochenende nicht coachen kann. Der Unterschied in der Art und Weise, wie er seine Spieler in die Lage versetzt hat, offensiv erfolgreich zu sein, im Vergleich zu der Art und Weise, wie es sein Vorgänger (Freddie Kitchens) getan hat, war wie Tag und Nacht. Auch bei seinen Spielanweisungen zeigte er ein fantastisches Gespür für Spielsituationen, indem er scheinbar immer genau im richtigen Moment einen Bootleg oder einen Screen herausholte. Ohne ihn an der Seitenlinie gibt es einfach nicht mehr genug Personal bei den Browns, auf das man sich verlassen kann. Es ist schwer, Van Pelt viel Anerkennung für die Offensive zu zollen, wenn wir wissen, wie viel davon auf Stefanski zurückzuführen ist, und Woods‘ Defensive belegte in diesem Jahr Platz 25 im DVOA, obwohl sie mit besseren Talenten arbeitete als die letztjährige Einheit, die auf Platz 24 lag. Er war in der vergangenen Saison Defensive Backs Coach und Passing Game Coordinator der 49ers, konnte aber dem defensiven Backfield von Cleveland nicht dasselbe hohe Niveau entlocken wie dem von San Francisco.

Es gibt nicht viel, was wir von Nagy in seinen drei Jahren am Ruder gesehen haben, was darauf hindeuten würde, dass er einen positiven Unterschied für sein Team macht. Lazors Offensiven rangierten in seinen fünf Jahren als Offensive Coordinator im Durchschnitt auf Platz 25 bei den Yards und auf Platz 21 bei den Punkten. Chicagos starke Serie gegen eine Reihe von schlechten Defenses reicht nicht aus, um die Erfolgsbilanz der beiden in der Vergangenheit zu widerlegen. Pagano ist ein starker Defensive Coordinator (nicht ganz so stark in dieser Rolle wie sein Vorgänger Vic Fangio, aber dennoch stark), der für eine gute Einheit verantwortlich ist, aber das reicht nicht aus, um Nagy und Lazor auszustechen.

Rivera ist ein exzellenter Anführer von Männern, wenn auch nicht unbedingt der beste Taktiker oder Entscheidungsträger am Spieltag. Er bietet eine solide Grundlage für eine Organisation, um ihre Kultur aufzubauen, aber das ist etwas, das dem Team langfristig zugute kommt – nicht unbedingt in den Playoffs, insbesondere. Turner hat gezeigt, dass er auch aus unterdurchschnittlichen Offensivtalenten bessere Leistungen herausholen kann, als man erwarten würde, aber bei jeder seiner Stationen als Spielleiter haben seine Teams bei explosiven Spielzügen sehr schlecht abgeschnitten. Das liegt zum Teil am Personal, zum Teil aber auch an der Konzeption der Offensive, die kurze, schnelle Pässe und Innenläufe bevorzugt. Es ist schwierig, Del Rio viel Anerkennung für die Defense zukommen zu lassen, wenn man bedenkt, dass sowohl Rivera als auch all die Erst-Runden-Picks im Vordergrund stehen.

Tier 3

11. Tampa Bay Buccaneers: HC Bruce Arians, OC Byron Leftwich, DC Todd Bowles

10. Seattle Seahawks: HC Pete Carroll, OC Brian Schottenheimer, DC Ken Norton Jr.

Für einen Trainer, der sich einen Namen als „No risk-it, no biscuit“-Typ gemacht hat, ist Arians an Spieltagen sehr konservativ. Laut Pro Football Focus und Tru Media haben die Buccaneers in dieser Saison beim vierten Down nur 14,1 Prozent der Versuche unternommen, das ist die sechstniedrigste Quote in der Liga. Arians und Byron Leftwich bemühten sich auch nicht sonderlich, ihre Offensive auf die Fähigkeiten von Tom Brady abzustimmen, und das machte sich bemerkbar, als das Team gegen Gegner mit einer starken Defensive spielte und kaum zu punkten vermochte. Der offensive Erfolg dieses Teams scheint eher auf das vorhandene Talent zurückzuführen zu sein als auf das System oder den Trainer. Bowles ist ein fantastischer Defensive Coordinator, der eine der aggressivsten und vielseitigsten Einheiten in der NFL trainiert. Aber es ist eine offensive Liga, insbesondere eine Pass-Liga, und seine Verteidigung ist besser gegen den Lauf als gegen Luftangriffe.

Carroll hat einen Super Bowl-Ring. Er baute eine der besten Verteidigungen dieses Jahrhunderts auf und veränderte eine Zeit lang sowohl die Art und Weise, wie die Liga Cornerbacks bewertet, als auch die Art und Weise, wie sie Deckungen aufbaut. Aber seine konservative Art untergräbt zu oft die Fähigkeit seines Teams, zu gewinnen – oder behindert es zumindest. Es gibt einen Grund, warum Russell Wilson immer wieder späte Comebacks inszenieren muss, und zwar, weil die Seahawks so lange in einem Schneckenhaus spielen, bis es zu spät ist, und dann ihren Quarterback brauchen, um ihnen aus der Patsche zu helfen. Es ist klar, dass weder er noch Schottenheimer jemals wirklich an Bord der #LetRussCook-Bewegung waren, da sie diese bei der ersten Gelegenheit torpediert haben. (Wilson warf ein paar Picks in einer Phase von drei Spielen, in der die Defense so katastrophal war, dass er das Gefühl hatte, er müsse versuchen, das Spiel in jedem Spielzug zu gewinnen. Die Lösung? Keine Pässe mehr bei frühen Downs und langsameres Spiel, warum auch immer). Norton scheint ein solider Trainer zu sein, aber das ist immer noch Carrolls Defense (und die war die meiste Zeit des Jahres nicht sehr gut), und der „ehemalige Defensive Coordinator der Seahawks“ ist nicht gerade ein erfolgreicher Trainer-Archetyp in der Liga, also ist es schwierig, ihn zu benutzen, um den Stab als Ganzes zu verbessern.

Tier 2

9. Indianapolis Colts: HC Frank Reich, OC Nick Sirianni, DC Matt Eberflus

8. Tennessee Titans: HC Mike Vrabel, OC Arthur Smith, OLB Coach Shane Bowen

7. Pittsburgh Steelers: HC Mike Tomlin, OC Randy Fichtner, DC Keith Butler

6. Green Bay Packers: HC Matt LaFleur, OC Nathaniel Hackett, DC Mike Pettine

5. Los Angeles Rams: HC Sean McVay, OC Kevin O’Connell, DC Brandon Staley

Dies war bei weitem die am schwierigsten auszusortierende Gruppe. Erst am Mittwoch hatten wir diese Teams in einer völlig anderen Reihenfolge, und am Tag davor in einer anderen Reihenfolge. Sie könnten jede von ihnen von Platz 5 bis Platz 9 einordnen, und ich würde Ihnen nicht widersprechen. Übrigens ist es wahrscheinlich kein Zufall, dass in dieser Reihe drei Trainer stehen, die in der nächsten Saison vielleicht Cheftrainer werden. Es gibt einen Grund, warum wir von diesen Gruppen so viel halten.

Lassen Sie uns über diese drei Trainer sprechen: Colts Defensive Coordinator Matt Eberflus, Titans Offensive Coordinator Arthur Smith und Rams Defensive Coordinator Brandon Staley.

Eberflus war früher Linebacker-Coach in Dallas, als Jaylon Smith und Leighton Vander Esch auf ihrem Höhepunkt spielten. Er kam nach Indianapolis und installierte sofort eine Defense, die sich darauf konzentriert, große Spielzüge um jeden Preis zu unterbinden, kurze Pässe zuzulassen und sich zum Ball zu versammeln, um Tackles zu machen, bevor der Receiver in Fahrt kommen kann. Das ist ihnen seit seinem Amtsantritt sehr gut gelungen, und in diesem Jahr hat DeForest Buckner die gesamte Defense auf ein neues Niveau gehoben. Indys Fähigkeit, Spielern, die zuvor nicht als Spitzenspieler galten (wie Kenny Moore), ein hohes Niveau zu entlocken oder Spieler wiederzubeleben, die anderswo erledigt aussahen (wie Xavier Rhodes), ist ebenfalls ein Verdienst von Eberflus.

Smiths Offense ist bemerkenswert einfach, aber auch bemerkenswert effektiv. Die Titans nutzen starke Formationen, eine hohe Dosis an Play-Action-Pässen und überragende Athleten, um sowohl im Laufspiel als auch im Passspiel große Spielzüge zu erzielen. Die Art und Weise, wie die Titans immer kreativere Wege gefunden haben, um sicherzustellen, dass die Verteidiger versuchen, Derrick Henry von der Seite anzugreifen, anstatt direkt auf ihn zuzulaufen (z. B. durch die Einbindung von Cutbacks, Windbacks und Split-Zone-Action in seine Läufe), hat dazu beigetragen, dass er im Laufe der Saison mit größerer Regelmäßigkeit in die Secondary eindringen konnte, und ihr Einsatz von Crossing Routes, Zone-Flooding-Konzepten und Ryan Tannehills Mobilität und Genauigkeit hat die Explosivität des Passspiels weit über das Niveau der letzten Saison hinaus gesteigert.

Wäre da nicht einer der Jungs aus dem nächsten Abschnitt, wäre Staley mein Favorit für den Coordinator des Jahres. Die Art und Weise, wie er seine Defense von hinten nach vorne aufgebaut hat, indem er die gegnerische Defense zum Laufen ermutigt hat und dann trotzdem den Lauf gut gespielt hat, ist etwas, das sich in den nächsten Jahren in der ganzen Liga durchsetzen sollte. Er war beim Einsatz von Jalen Ramsey weitaus kreativer als Wade Phillips, und das will schon etwas heißen. Er hat auch Spieler wie Michael Brockers und Morgan Fox mehr als je zuvor in die Lage versetzt, erfolgreich zu sein, und war in der Lage, einen Pass Rush zu erzeugen, ohne den Vorteil explosiver Edge Rusher zu haben, den andere Top-Defenses haben.

Ich wollte einen Weg finden, die Colts in dieser Rangliste nach oben zu bringen. Das Problem war, dass ich auch einen Weg finden wollte, um die Titans nach oben zu bringen, und ich hatte das Gefühl, dass sowohl Mike Tomlin als auch Matt LaFleur in der Rangliste nach oben gebracht werden mussten. Letztendlich konnten wir keine Rechtfertigung dafür finden, sie über die Kombination von Staley und Sean McVay zu stellen, dessen Offense immer noch zu den am besten konzipierten und am besten ausgerufenen in der NFL gehört, auch wenn er in Fourth-Down- und Short-Yardage-Situationen gelegentlich zu konservativ wird.

Allerdings ist nichts davon eine Beleidigung für Reich, der in Indianapolis enormen Erfolg hatte, obwohl er mit einigen extrem merkwürdigen Kadersituationen konfrontiert war. Die Art und Weise, wie er und Sirianni diese Offense konzipiert haben, mit all ihren Crossing Routes, die das Power-Running-Spiel ergänzen, spielt perfekt zu den Stärken des Teams. Ähnliches könnte man über Vrabel sagen. Seine Verteidigung könnte allerdings die schwächste Einheit in dieser Gruppe von Teams sein, was dazu geführt hat, dass sie sich eher am unteren als am oberen Ende der Rangliste befinden. Der Grund dafür, dass die Steelers und Packers vor den Colts und Titans landeten, liegt darin, dass die Stärke ihrer Teams die Head Coaches sind und nicht die Coordinators auf der einen oder anderen Seite des Balls. Aber wenn man sie in irgendeiner anderen Reihenfolge umdrehen wollte, hätte ich nichts dagegen.

Tier 1

4. New Orleans Saints: HC Sean Payton, OC Pete Carmichael, DC Dennis Allen

3. Buffalo Bills: HC Sean McDermott, OC Brian Daboll, DC Leslie Frazier

2. Baltimore Ravens: HC John Harbaugh, OC Greg Roman, DC Don Martindale

1. Kansas City Chiefs: HC Andy Reid, OC Eric Bieniemy, DC Steve Spagnuolo

Diese vier Teams haben alle Elite-Headcoaches, mindestens einen Elite-Coordinator und einen zweiten Coordinator, der deutlich über dem Durchschnitt liegt. Sie sind die besten Trainerstäbe in der Postseason. Allen, Daboll, Roman, Martindale und Bieniemy werden in dieser Saison bereits als Head Coaches gehandelt, und Frazier und Spagnuolo haben wahrscheinlich irgendwann in der Zukunft eine weitere Chance verdient, vorausgesetzt, dass ihre jeweiligen Teams weiterhin erfolgreich sind, solange sie in ihren derzeitigen Rollen bleiben. Carmichael ist auch eines der bestgehüteten Geheimnisse der Liga, ein Mann, der seit 2009 das zweite Kommando über die Offense von New Orleans hat und dennoch irgendwie nie als ernsthafter Kandidat für den Top-Job anderswo angesehen wurde.

Payton gehört nach wie vor zu den wenigen besten Offensivspielern der Branche, was sich auch daran zeigt, dass er innerhalb einer Woche eine brandneue Offensive um Taysom Hill entwarf, als Drew Brees mit einer Verletzung ausfiel. Es gibt nur wenige Trainer, die es besser verstehen, Starspieler in die Lage zu versetzen, erfolgreich zu sein. Allens Verteidigung scheint immer langsam zu beginnen und schnell zu enden, und das war auch in diesem Jahr der Fall. Die Saints gehen mit einer Defense in die Playoffs, die mit Sicherheit zu den besten fünf gehört, was sie zu einem der Favoriten in der NFC macht.

McDermott, der in der Vorsaison mein Favorit für den Trainer des Jahres war, ist einfach in jeder Hinsicht ein fantastischer Trainer. Er und sein Team haben um Josh Allen herum einen neuen Kader aufgebaut, der in jedem Jahr, in dem sie dort waren, einen Schritt nach vorne gemacht hat. Daboll war übrigens der Koordinator, auf den ich oben angespielt habe. Was er in dieser Saison mit der Offense der Bills gemacht hat, ist etwas, das jedes Team anstreben sollte. Sie haben all das, was sie in den letzten Jahren gemacht haben, mit neuen Konzepten und Kniffen versehen und mit einer aggressiven Mentalität und Vertrauen in ihren Quarterback und ihre Skill-Position-Spieler verbunden. Frazier und McDermott haben die Defense in der zweiten Saisonhälfte in Form gebracht, und wenn man die Erfolgsbilanz der beiden Trainer auf dieser Seite des Balls bedenkt (sowie das Vorhandensein eines Großteils des gleichen Personals aus den letzten beiden Jahren), sollten wir diese Verbesserung glauben.

Ich bin immer noch verblüfft, dass weder Roman noch Martindale in der letzten Saison als Cheftrainer eingestellt wurden. Der Gedanke, dass das in dieser Saison wieder passieren könnte, ist angesichts des Erfolges, den sie hatten, einfach verrückt. Roman und die Offense von Baltimore hatten in der ersten Hälfte der Saison eine kleine Flaute, aber seit einiger Zeit läuft es wieder wie geschmiert. Er versteht es, die Fähigkeiten von Lamar Jackson optimal zu nutzen, und das Design seiner Laufspielpläne gehört seit langem zu den besten der Liga. Martindale ist vielleicht der am meisten unterschätzte Coordinator der NFL, da er eine Eliteeinheit aufgebaut hat, deren Vielseitigkeit und Aggressivität in der Liga derzeit fast konkurrenzlos ist. Es ist sicher hilfreich, ein Spitzentalent zu haben, aber die Art und Weise, wie er es einsetzt, ist zu beneiden. Die Art und Weise, wie Harbaugh seine Persönlichkeit und seinen Trainerstil seit dem Wechsel von Joe Flacco zu Jackson an seine Person angepasst hat, ist bemerkenswert und sollte von anderen Trainern nachgeahmt werden, deren Teams ähnlich dramatische Veränderungen erlebt haben.

Reid war schon lange vor der letzten Saison ein Elite-Coach, und es hätte keines Super Bowl-Titels bedurft, damit die Leute das zugeben. Er ist seit fast zwei Jahrzehnten einer der besten Offensivspezialisten im Football und hört nie auf, sich weiterzuentwickeln und zu tüfteln. Er und Eric Bieniemy sind für die explosivste Offensive der Liga verantwortlich und finden immer wieder neue Wege, um ihre Arbeit zu verbessern. Das Ganze basiert immer noch auf den West Coast-Prinzipien, die Reid schon immer als Grundlage für seine Offense verwendet hat, aber sie haben sie mit Spread-Konzepten, Option-Routen und -Läufen, Heavy Motion und vielem mehr erweitert. Das ist fantastisch. Und Spagnuolo hat die Defense völlig verändert, als er letztes Jahr kam, und sie ist im zweiten Jahr noch besser geworden. Jeder hier macht seinen Job einfach extrem gut.