Studio Showcase: Blackbird Studio bringt Immersive Audio auf die nächste Stufe
Nashville, TN-„Wenn Sie Immersive Audio richtig hören, wird es Ihr Leben verändern. Sie werden nie wieder zu Stereo zurückkehren wollen“, sagt John McBride, der zusammen mit seiner Frau, der Country-Musikerin Martina McBride, das Blackbird Studio in Nashville gegründet hat.
Der Blackbird-Komplex besteht derzeit aus drei Gebäuden, in denen neun Studios untergebracht sind, sowie der Blackbird Academy, einer postsekundären Schule für Tontechnik. Der Mikrofonschrank ist legendär. In der Tat ist die gesamte Anlage legendär, mit Ausrüstung, sowohl analog als auch digital, die zu den Besten der Besten gehört.
Wenn McBride davon spricht, immersives Audio „richtig“ zu hören, bezieht er sich auf das Blackbird Studio C, einen Raum, der die Messlatte für immersive Musikproduktionseinrichtungen neu gesetzt hat.
Als McBride um die Jahrtausendwende begann, das erste Blackbird-Gebäude zu errichten, ließ er den mehrfachen Grammy- und TEC-Preisträger, Produzenten, Ingenieur und Erfinder George Massenburg einen Raum entwerfen, der sich von allen anderen unterscheidet. Inspiriert von der Arbeit des deutschen Physikers Manfred Schroeder hatte Massenburg schon lange davon geträumt, einen vollständig diffusen Produktionsraum zu entwerfen; er hatte in den späten 70er Jahren mit quadratischen Rückstandsdiffusoren in The Complex experimentiert, einem Studio, das er in West L.A. mitbegründet hatte. Massenburg setzte sich mit dem Blackbird-Studiodesigner Mike Cronin zusammen, um die Dimensionen eines offenen Raums zu entwerfen, und arbeitete mit Peter D’Antonio, Ph.D, Gründer von RPG Diffusor Systems, eine Formel entwickelt, um einen primitiven Wurzelsequenz-Diffusor für Studio C zu schaffen.
Verwandte Geschichten:
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Es gibt 138.646 einzelne Holzstücke an den Wänden von Studio C, und kein Stück ist gleich lang. „Ich musste mir ein Programm ausdenken, mit dem ich 1.732 1-Zoll-Platten aus 4 x 8 Fuß großen MDF-Platten zuschneiden und nummerieren konnte – und ich musste ein System zum Aufhängen an der Wand erfinden“, sagt Massenburg und merkt an, dass das Holz über 40 Tonnen wiegt.
Spätestens Anfang des Jahres, als Sony sein 13.2 Immersive System bei Blackbird vorstellte. „Das hat mich von der ganzen immersiven Sache begeistert“, sagt McBride. Im Juni traf er dann auf den Dolby Atmos Music-Spezialisten Ceri Thomas (Twitter: @cerithom), der ihn ermutigte, einen Raum im Blackbird für immersive Audioarbeiten einzurichten. „Und wir dachten, wie perfekt es wäre, dies während der Summer NAMM zu präsentieren“, sagt er. „Das war in zweieinhalb Wochen!“
Nahezu jeder Raum bei Blackbird ist mit Monitoren des britischen Herstellers ATC ausgestattet. „Im Jahr 2002, als wir in unserem ersten Gebäude waren, rief ich fünf oder sechs Studiotechniker an, die ich kannte und schätzte. Ich habe mich für ATC entschieden, weil sich niemand über sie beschwert hat. Nachdem ich mein erstes Paar 300er gekauft hatte, habe ich mich in diese Lautsprecher verliebt. Ich verwende sie für Aufnahmen, zum Abmischen und als Referenzlautsprecher. Ich vertraue ATC. Deshalb hatte ich das Gefühl, dass ich mich im Studio C für diese Lautsprecher entscheiden musste“, sagt McBride.
Im Raum befand sich bereits ein Paar ATC SCM300ASL Pro Monitore, „da lag es nahe, einen passenden Center hinzuzufügen“, sagt Ben Lilly, technischer Verkaufsleiter bei ATC. Was die Lautsprechermodelle an den Wänden und an der Decke betrifft, so fügt Lilly hinzu: „Das DART-Tool von Dolby half bei der Auswahl geeigneter Monitore auf der Grundlage der in das Tool eingegebenen Raum- und Akustikdaten.“
Die Mindestlautsprecherkonfiguration für ein Dolby Atmos Music-System ist 7.1.4. Aufgrund des großen Volumens von Studio C empfahl Dolby, die Anzahl der Surround- und Höhenlautsprecher zu erhöhen, um ein 9.1.6-Setup zu schaffen: drei ATC SCM300ASL Pro Monitore an der Vorderseite, sechs auf Ständern montierte ATC SCM100ASL Pro Monitore an den Seiten, sechs fliegende ATC SCM100ASL Pro Monitore an der Decke und sechs ATC SCM0.1/15ASL Pro Subwoofer, von denen vier an der Vorderseite und zwei an der Rückseite positioniert sind. Das sind eine Menge Lautsprecher, aber ATC und sein US-Vertriebspartner, die TransAudio Group, waren in der Lage, rechtzeitig zu liefern. „Die Jungs haben es wirklich geschafft“, sagt McBride.
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Es überrascht nicht, dass es einer Teamleistung bedurfte, um das neue System rechtzeitig zu seinem Debüt am 17. Juli zu installieren und in Betrieb zu nehmen, wobei Vertreter von ATC, TransAudio Group und Dolby Labs mitwirkten. McBride beauftragte außerdem den Eigentümer und Statiker von Sound Construction, Dave Mattingly, den ehemaligen Crew-Chief von Studiodesigner Mike Cronin, mit der Installation der Deckenlautsprecher.
Während das Studio C früher von einer 80-Kanal-SSL 9000K-Konsole dominiert wurde, verfügt es jetzt über ein minimales Setup, das moderne Workflows widerspiegelt. Das System besteht aus einem Avid Pro Tools-Rig mit zwei MTRX-Audioschnittstellen, vier HDX-Karten, einer S3-Oberfläche und einem Pro Tools-Dock, die alle von einem Antelope Audio 10MX gesteuert werden. Zu den Outboard-Geräten gehören der parametrische Stereo-EQ GML 8200 und der Dynamikprozessor GML 8900 von Massenburg.
„Den Raum vor der NAMM-Veranstaltung zu hören, war lebensverändernd – ich weiß nicht, wie ich es sonst beschreiben soll“, sagt McBride. „Es muss eine der besten Umgebungen sein, in der man so etwas erleben kann. Und wir befinden uns in einem von Massenburg entworfenen Raum, der eine unglaubliche Diffusion aufweist. Es ist, als würde man in einem Raum ohne Wände hören.“
Der Raum ist bereits gut besucht. „Letzte Woche waren wir fünf Tage ausgebucht. Diese Woche sind wir an vier Tagen ausgebucht, nächste Woche an vier Tagen“, berichtet McBride. Massenburg ist in diesem Zeitplan enthalten, er mischt ein immersives Projekt für einen großen Künstler.
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Das potenzielle Publikum für immersive Musik wächst. Millionen – bald Milliarden – Verbraucher können Dolby Atmos auf ihren Telefonen hören. Soundbars werden immer billiger und besser. Die Universal Music Group setzt sich für Dolby Atmos Music ein und ist mit Remixen von Meilensteinen der Beatles-Veröffentlichungen führend. Aber wie Massenburg anmerkt, wird es davon abhängen, was in den Archiven noch vorhanden ist, was noch in Dolby Atmos umgemischt werden kann. „Wir wissen nicht, wie viele Multitracks Universal bei dem Brand 2008 verloren hat, was sie nicht zugeben“, sagt er.
„Es ist aufregend, weil es experimentell ist, und es geht nicht um Hitradio oder Lautstärke. Es ist eine neue Palette für Mixer, mit der sie arbeiten können“, sagt Massenburg. Er plant, ein Album von Dawn Langstroth, der Tochter von Anne Murray, zu remixen, das er 2007 mit Blick auf die Zukunft produziert hat: „Als ich das bei Blackbird aufgenommen habe, hatte ich vier Mikrofone in der Luft.“
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McBride ist optimistisch, was die Zukunft der immersiven Musik angeht – offensichtlich, nachdem er gerade eine beträchtliche Summe in die Modernisierung des Studio C investiert hat. „Wir entwickeln gerade einen Lehrplan, um unseren Blackbird Academy-Studenten Atmos beizubringen. Die Tatsache, dass wir damit beginnen werden, dies zu unterrichten, wird ein weiterer guter Grund sein, hierher zu kommen.“
Er freut sich besonders über den logischen nächsten Schritt auf dem Weg zur immersiven Musik. „Ich kann es kaum erwarten, dass die Künstler das entdecken. Sie werden Songs schreiben und mit bestimmten Ideen darüber mischen, was vor, hinter und über ihnen ist. Das wird eine ganz neue Welt eröffnen.“
Blackbird Studio – www.blackbirdstudio.com
TransAudio Group – www.transaudiogroup.com
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