Unser, Bobby

Amerikanischer Rennfahrer

Bobby Unser kam aus einer Familie von Rennfahrern. Er machte sich einen Namen als Fahrer, der sich selbst und seine Autos bis an die Grenzen trieb. Er fuhr immer schnell und hart und hat im Laufe seiner Karriere zahlreiche Rennmeisterschaften gewonnen, darunter drei Indianapolis 500-Titel. Unser stand wegen seiner scharfen Ansichten darüber, was fair und gerecht ist, sowohl auf als auch abseits der Rennstrecke im Mittelpunkt von Kontroversen.

Born to Race

Robert William Unser wurde am 20. Februar 1934 in Colorado Springs, Colorado, in eine Familie geboren, die für den Rennsport bestimmt war. Sein Großvater, Louis Unser, war ein Mechaniker, dessen drei Söhne in den 1920er Jahren als erste den Pike’s Peak, einen 14.110 Fuß hohen Berg am Rande der Great Plains, bestiegen. Dies war das erste Rennen, das zu einer jährlichen Tradition werden sollte. Von den 40 Teilnehmern schafften es nur die Unser-Jungs bis zum Gipfel. Einer der Pioniere von Pike’s Peak, Jerry Unser, heiratete die Lehrerin Mary Craven und hatte vier Söhne – die zweieiigen Zwillinge Jerry, Jr. und Louie, Robert (bekannt als Bobby) und Al Unser, Sr. 1956 zog Jerry Unser mit seiner Familie nach Albuquerque, New Mexico, wo er an der Route 66 eine Autowerkstatt und Tankstelle namens Jerry Unser Motors eröffnete. Seine vier Jungs halfen ihm in der Werkstatt. Die Jungen kauften einen alten Ford Modell A von ihrem Vater, reparierten ihn und begannen zu fahren. Als die Jungs Teenager waren, fingen sie an, Rennwagen auf den kurzen Strecken in New Mexico, Colorado und Arizona zu fahren.

Jerry Jr., Bobby Unsers älterer Bruder, wurde der erste Unser-Rennwagen-Champion und gewann 1957 die United States Auto Club (USAC) Stock Car Championship. Tragischerweise starb er 1959 bei einem Unfall während eines Trainingslaufs für die Indianapolis 500. Louie Unser, Bobbys anderer älterer Bruder, begann eine Rennkarriere, erkrankte aber später an Multipler Sklerose und konnte den Rennsport nicht fortsetzen. So blieb der Rennsport für die beiden jüngeren Unser-Jungs offen. Im Alter von 16 Jahren gewann Bobby Unser sein erstes Rennen bei der Southwest Modified Stock Car Championship, das er im folgenden Jahr erneut gewann.

1953 meldete sich Unser bei der United States Air Force, eine Entscheidung, die er später bereute, weil er mehr Zeit mit dem Rennsport verbringen wollte. Er wurde auf der Warren Air Force Base in Cheyenne, Wyoming, ausgebildet, wo er Kraftfahrzeuge studierte. In seiner Freizeit fuhr er weiterhin Rennen und sein Bruder Louie diente ihm als Manager. Nach der Grundausbildung sorgte Unser dafür, dass er in Albuquerque stationiert wurde, damit er seine Rennkarriere fortsetzen konnte. 1954 heiratete er seine erste Frau, Barbara Schumaker, mit der er zwei Kinder hatte. Unser beendete 1955 seinen Militärdienst und konzentrierte sich dann ausschließlich auf den Rennsport.

Chronologie

1934	Geboren am 20. Februar in Colorado Springs, Colorado
1949	Beginnt Stock-Car-Rennen
1950	Gewinnt erste Meisterschaft, Southwest Modified Stock Car Championship
1952	Beginnt Rennen mit Midget- und Sprintautos
1953-55	Dient in der United States Air Force
1954	Heiratet Barbara Schumaker
1955	Debütiert beim Pike’s Peak Hill Climb und wird Fünfter
1956	Siegt beim ersten von 13 Pike’s Peak Hill Climbs
1959	Bruder Jerry Unser, Jr. stirbt an den Verletzungen, die er sich bei einem Unfall im Training zu den Indianapolis 500 zugezogen hat
1963	Er nimmt am ersten Indianapolis 500 teil und belegt den 30.Platz
1966	Trennt sich von Barbara Schumaker
1967	Heiratet Norma Davis
1967	Siegt beim ersten Indy-Car-Rennen in Mosport, Ontario
1968	Siegt beim ersten Indianapolis 500 und stellt den schnellsten Streckenrekord auf
1969	Wird United States Auto Club National Driving Champion
1970	Siegt vor Norma Davis
1972	Setzt den schnellsten Qualifikationslauf in Indianapolis mit 195.94 Meilen pro Stunde
1976	Heiratet Marsha Sale
1979	Gewinnt sechs Rennen für die Championship Auto Racing Teams
1980	Erster Fahrer, der viermal beim California 500
1981	Gewinnt umstrittenes drittes Indianapolis 500
1982	Erklärt seinen Rücktritt vom Indy-Car-Rennsport
1983	Besitzt und managt ein Auto, das das Pike’s Peak Hill Climb gewinnt, gefahren von Al Unser, Jr.
1987	Er wird Fernsehkommentator für ABC Sports
1990	Patentiert neuen Radardetektor für Autos
1990	Aufnahme in die Auto Racing Hall of Fame
1991	Rennen bei den 24 Stunden von Daytona mit Bruder Al, Neffe Al, Jr., und Sohn Bobby
1993	Setzt einen neuen Geschwindigkeitsrekord von 223.709 Meilen pro Stunde in einem gasbetriebenen Roadster
1994	Aufnahme in die International Motorsports Hall of Fame
1994	Verhaftet wegen Körperverletzung, Widerstand gegen die Festnahme und unvorsichtiges Fahren
1996	Verirrt sich zwei Tage lang im Rio Grande National Forest, nachdem das Schneemobil eine Panne hat
1997	Verurteilt wegen Fahrens eines Schneemobils in einem staatlich geschützten Naturschutzgebiet und zu einer Geldstrafe von $75
2000	Eingetragen in die Colorado Springs Sports Hall of Fame
2001	Schreibt Kolumne für die Zeitschrift Sports Afield

Wurde Rennfahrer-Champion

Im Jahr 1955 debütierte Bobby Unser am Pike’s Peak, Er wurde „Unser’s Peak“ genannt, weil seine Familie bei diesem Bergrennen immer erfolgreich war. In jenem Jahr wurde er Fünfter, hinter seinen beiden Brüdern. Ein Jahr später gewann er seine erste von rekordverdächtigen 13 Meisterschaften in Pike’s Peak. Von 1958 bis 1963 gewann er sechs Titel in Folge. Seine Erfolgsserie endete 1964, als sein jüngerer Bruder Al das Rennen gewann. Sein schönster Sieg bei „Unser’s Peak“ kam jedoch zehn Jahre später, als er den Rekord seines Onkels von neun Siegen einstellte. „Die Unser-Brüder fuhren in Pike’s Peak, um sich gegenseitig zu schlagen und vor allem, um Onkel Louis zu schlagen“, sagte Unser zu Karen Bentley in The Unsers.

Unser’s professionelle Rennkarriere begann 1963, als er an seinem ersten Indianapolis 500 teilnahm. Er stürzte früh und wurde Dreiunddreißigster. Seinen ersten Indy-Car-Sieg errang er 1967 in Mosport, Ontario. Ein Jahr später gewann er nicht nur sein erstes Indianapolis 500, sondern stellte auch den Rekord als erster Fahrer auf, der in Indianapolis über 170 Meilen pro Stunde fuhr. 1969 gewann Unser seine erste USAC National Driving Championship.

Bobby Unser erwarb sich den Ruf eines Fahrers, der nicht nur gerne schnell fuhr, sondern auch sich selbst und seine Autos bis an die Grenzen trieb. Im Gegensatz dazu war der jüngere Bruder Al Unser ein viel geduldigerer Fahrer mit einer entspannteren Persönlichkeit als Bobby. Al Unser hielt den Wettbewerb innerhalb der Familie eng. Zwei Jahre nach Bobbys erstem Sieg beim Indianapolis 500 gewann Al das prestigeträchtige Rennen und ließ 1971 einen zweiten Sieg in Folge folgen. „Es gab immer wieder Spannungen zwischen mir und Al, wer gewinnen würde“, sagte Bobby Unser zu Karen Bentley, „aber das blieb nie so. Wir waren in der Lage, Geschäft und Familie zu trennen – wir haben uns nie wirklich gestritten.“

Allerdings wollte Bobby Unser seinem kleinen Bruder nicht den ganzen Ruhm überlassen. 1972 stellte Unser einen weiteren Indianapolis 500-Rekord für die schnellste Qualifikationszeit mit 195,94 Meilen pro Stunde auf. Im Jahr 1974 gewann er seine zweite nationale USAC-Fahrer-Meisterschaft und ein Jahr später sein zweites Indianapolis 500. In den späten 1970er Jahren gewann Unser auch mehrere Rennen für Championship Auto Racing Teams (CART). 1980 wurde er der erste Fahrer, der das California 500 viermal gewann.

Kontroverse in Indianapolis führte zum Rücktritt

Unser größter und umstrittenster Sieg kam beim Indianapolis 500 1981. Unser war von der Pole-Position aus ins Rennen gegangen. Dreieinhalb Stunden später gewann er das Rennen mit einem Vorsprung von nur 5,3 Sekunden auf Mario Andretti. Dies war Unsers dritter Sieg beim Indianapolis 500, und mit 47 Jahren war er der älteste Fahrer, der das Rennen gewann. Nach dem Rennen beschwerte sich Andretti jedoch, dass Unser während des Rennens unerlaubt überholt hatte. In Runde 149 kam Unser während einer gelben Flagge aus der Box und hatte sieben Autos überholt, obwohl das Überholen während einer gelben Flagge nicht erlaubt ist. Nach Durchsicht der Videobänder entschied die Rennleitung, dass Unser für dieses Vergehen eine Runde bestraft werden sollte, was bedeutete, dass Andretti der neue Sieger des Rennens war. Dies war das erste Mal in der Geschichte von Indy, dass einem Sieger der Sieg aberkannt wurde. Unser und Autobesitzer Roger Penske waren wütend und legten Protest ein. „Wir haben nicht betrogen“, zitierte Sports Illustrated Unser auf einer Pressekonferenz nach dem Vorfall, „wir hatten das schnelle Auto, egal wie die Entscheidung ausfiel.“ Schließlich hob ein USAC-Berufungsgremium die Entscheidung auf. Unser wurde als Champion von 1981 wieder eingesetzt, musste aber wegen des Überholmanövers eine Geldstrafe von 40.000 Dollar zahlen. Trotz des Sieges war Unser verbittert über die ganze Erfahrung und wollte keine Indy-Rennen mehr fahren.

1982 beschloss Unser, sich vom Indy-Rennsport zurückzuziehen. „Zum ersten Mal wurde mir klar, dass ich nur an Bobby Unser gedacht hatte, und dass es vielleicht an der Zeit war, an meine Familie zu denken“, zitierte die New York Times Unser. Zu diesem Zeitpunkt war Unser bereits dreimal verheiratet gewesen. Mit seiner ersten Frau Barbara Schumaker hatte er zwei Kinder, Bobby Jr. und Cindy. Mit seiner zweiten Frau Norma Davis hatte er ebenfalls zwei Kinder, Robby und Jeri.

Als professioneller Rennfahrer war Unser die meiste Zeit nicht zu Hause. „So erfolgreich mein Rennsport auch war, mein Familienleben war in vielerlei Hinsicht ein Misserfolg“, schrieb Unser in The Bobby Unser Story. „Man ist nicht erfolgreich, wenn man nicht einen Teil des Tages mit seinen Kindern verbringt.“ Als Unser beschloss, sich zur Ruhe zu setzen, hatten sein Sohn Bobby Jr. und sein Neffe Al Jr. bereits ihre Rennkarrieren begonnen, und auch sein jüngerer Sohn Robby zeigte Interesse am Rennsport. Unser wollte der nächsten Generation von Rennfahrern zur Seite stehen.

Mehr Kontroversen abseits der Rennstrecken

Obwohl sich Unser von den Indy Cars zurückzog, hörte er nicht ganz mit dem Rennsport auf. 1983 war Unser der Besitzer und Manager des Autos, das Pike’s Peak gewann, gefahren von seinem Neffen Al Jr. Drei Jahre später gewann Unser selbst das Rennen und stellte damit einen Rekord von 13 Siegen bei „Unser Peak“ auf. 1991 nahm Unser zusammen mit seinem Bruder Al, seinem Neffen Al Jr. und seinem Sohn Robby am 24-Stunden-Rennen von Daytona teil. 1993 stellte er in einem mit Gas betriebenen Roadster einen neuen Geschwindigkeitsrekord von 223,709 Meilen pro Stunde auf. Im selben Jahr gewann er auch die Fastmasters Championship für Fahrer über 50 Jahre.

Auszeichnungen und Erfolge

1950-51	Southwest Modified Stock Car Championship
1956, 1958-63, 1965-66, 1968-69, 1974, 1986	Pike’s Peak Hill Climb Winner
1968, 1975	Indianapolis 500 Sieger
1969, 1974	United States Auto Club National Champion
1974	Martini und Rossi Fahrer des Jahres
1974, 1976, 1979-81	California 500 Champion
1975	International Race of Champions Titel
1979	Sechs Siege bei Championship Auto Racing Teams
1980	Pocono 500 Champion
1990	Aufnahme in die Auto Racing Hall of Fame
1993	Fastmasters Champion
1994	Aufnahme in die International Motorsports Hall of Fame
2000	Eingetragen in die Colorado Springs Sports Hall of Fame

Unser verließ auch im Ruhestand nicht das öffentliche Rampenlicht. 1987 begann er als Kommentator für ABC Sports Television zu arbeiten. Unsers Kommentare waren sehr unverblümt und er war nicht immer einer Meinung mit seinen Kollegen in der Sendung. Später fand Unser ein anderes Medium für sein Fachwissen; 2001 begann er, eine Kolumne über Geländewagen für die Zeitschrift Sports Afield zu schreiben.

Dies war nicht die einzige öffentliche Aufmerksamkeit, die Unser nach seinem Rücktritt erhielt. 1994 machte Unser landesweit Schlagzeilen, weil er einen Polizeibeamten auf dem internationalen Flughafen von Albuquerque angegriffen hatte. Er wurde von der Polizistin wegen überhöhter Geschwindigkeit angehalten, fing an, mit der Beamtin zu streiten, und schubste sie dann. Er wurde wegen Körperverletzung, Widerstand gegen die Staatsgewalt und unvorsichtigem Fahren angeklagt.

Zwei Jahre später hatte Unser eine weitere Begegnung mit dem Gesetz. Im Dezember 1996 waren er und ein Freund, Robert Gayton, mit dem Schneemobil in den Bergen in der Nähe von Unsers Ranch in Chama, New Mexico, unterwegs. Beide Motorschlitten gingen kaputt und die beiden versuchten zwei Tage lang, zu Fuß nach Hause zu kommen. Sie hatten weder Essen noch Wasser dabei und mussten Temperaturen von bis zu minus 20 Grad Celsius sowie Windgeschwindigkeiten von 70 Meilen pro Stunde aushalten. Glücklicherweise überlebten Unser und sein Freund das Erlebnis ohne Verletzungen. Später stellte sich jedoch heraus, dass Unser in der San Juan Wilderness des Rio Grande National Forest nahe der Grenze zwischen Colorado und New Mexico unterwegs gewesen war. Unser hatte gegen den Wilderness Act von 1964 verstoßen, indem er mit seinem Schneemobil in einem staatlich geschützten Gebiet fuhr. Unser wurde am 12. Juni 1997 wegen dieser Ordnungswidrigkeit verurteilt. Die Höchststrafe betrug 5.000 Dollar und sechs Monate Gefängnis, aber Unser wurde wegen seiner erschütternden Tortur in den Bergen nur zu 75 Dollar Geldstrafe verurteilt. Trotz der geringen Geldstrafe war Unser über die Verurteilung empört und legte aus Prinzip Berufung ein. Die Verurteilung wurde am 5. Januar 1999 vom Zehnten US-Berufungsgericht bestätigt.

Ob auf oder abseits der Rennstrecke hatte Unser nie Angst, seine Meinung zu sagen, insbesondere wenn er sich ungerecht behandelt fühlte. Bobby Unser hat dazu beigetragen, das Erbe der Familie Unser im Rennsport durch seine eigene prestigeträchtige Karriere sowie durch die Betreuung der nächsten Generation von Unser-Rennfahrern aufzubauen.

KONTAKTINFORMATIONEN

Adresse: 7700 Central Ave. SW, Albuquerque, NM 87105. Phone: (505) 831-1500.

Verwandte Biographie: Rennfahrer Bobby Unser, Jr.

Bobby Unser, Jr. war der erste Sohn von Bobby Unser und Barbara Schumaker. Obwohl er in einer Rennfahrerfamilie aufwuchs, interessierte sich Bobby Unser Jr. nicht sofort für diesen Sport. Als Teenager interessierte er sich mehr für Schlagzeug als für Autos. Er fuhr gerne Rennen mit Motorrädern und Schneemobilen und begann schließlich, Go-Karts zu fahren. 1976 gab Bobby Jr. sein Debüt beim Pike’s Peak Hill Climb, wobei er von seinem Vater betreut wurde. Bobby, Jr. hatte beim Pike’s Peak nicht den gleichen Erfolg wie sein Vater und kam 1978 sogar von der Straße ab. Obwohl Unser seinen Sohn unterstützte, fiel es ihm schwer, einen anderen als Unser das Rennen gewinnen zu sehen.

Bobby Unser, Jr. war sich der Geschichte seiner Familie am Pike’s Peak und in der Rennwelt im Allgemeinen sehr bewusst. „Ich hatte immer diese seltsamen Komplexe, dass ich wegen des Namens gut abschneiden musste“, schrieb Bobby Unser Jr. in The Bobby Unser Story. „Mein Vater und mein Onkel haben so viel gewonnen, das macht es für mich schwer. Es ist ein guter Name für einen Rennfahrer, aber gleichzeitig möchte ich nicht auf ihm fahren.“ Bobby Jr. gewann die Western World Sprint Car Championship in Arizona und gewann auch zweimal die Toyota Father Son Championship mit seinem Vater. Bobby Jr. machte jedoch keine Karriere im Rennsport. Im Jahr 1989 gründete er eine Firma für Stuntfahrer namens Unser Driving. Er hat auch in der Immobilienentwicklung gearbeitet und war als Kommentator für ESPN tätig. Bobby Jr. wohnt mit seiner Frau, zwei Töchtern und seinem Sohn Bobby Unser III in Albuquerque, New Mexico.

Ausgewählte Schriften von UNSER:

(Mit Joe Scalzo) The Bobby Unser Story. Doubleday, 1979.

Weitere Informationen

Bücher

Almanac of Famous People. Detroit: Gale, 1998.

Bentley, Karen. The Unsers. New York: Chelsea House Publishers, 1996.

Scalzo, Joe, und Bobby Unser. The Bobby Unser Story. New York: Doubleday, 1979.

St. James Encyclopedia of Popular Culture. Detroit: St. James Press, 2000.

World Almanac and Book of Facts. Primedia Reference, 2000.

Zeitschriften

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Andrews, Edmund L. „Patents: A Device to Foil Radar.“ New York Times (27. Januar 1990): 37.

Axthelm, Pete, und Jon Lowell. „Indy Downshifts Unser.“ Newsweek (June 8, 1981): 107.

„A Bitter Bobby Unser.“ New York Times (September 4, 1981).

„Bobby Unser and Friend Are Alive and Well.“ Calgary Herald (23. Dezember 1996).

„Bobby Unser Grabs Pole for the Indy 500. “ New York Times (17. Mai 1981).

„Bobby Unser Jr. Arrested After Flunking Sobriety Test.“ Associated Press (March 11, 1997).

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Statement von Bobby Unser zur Wildnis. http://www.wildwilderness.org/wi/unser.htm (November 7, 2002).

Skizze von Janet P. Stamatel