Wilson, Brian

Brian Wilson

Sänger, Songschreiber, Produzent

Brian Douglas Wilson ist weithin bekannt als die treibende Kraft hinter dem kalifornischen „Surfin‘-Gesangsstil der Beach Boys, einer Rock’n’Roll-Band aus den 1960er Jahren. Wilson wird von seinen Zeitgenossen als ein Genie der amerikanischen Popmusikszene verehrt. Er war maßgeblich für das Komponieren und Produzieren der zahlreichen Hits und Alben der Beach Boys verantwortlich.

Wilson wurde am 20. Juni 1942 in Ingelwood, Kalifornien, geboren. Wilsons Vater war ein abscheulich misshandelnder Mann und seine Mutter, eine Alkoholikerin, war unfähig und selbstgefällig. Der ältere Wilson schlug und verleumdete seine eigenen Kinder regelmäßig, ohne dass seine Frau dagegen protestierte oder eingriff. Nach der Geburt von Wilsons Bruder Dennis Wilson im Jahr 1944 zog die Familie nach Hawthorne, Kalifornien. Carl Wilson, das jüngste der drei Geschwister, wurde 1946 geboren. Als Folge des andauernden Missbrauchs entwickelten Brian Wilson und seine Brüder eine gegenseitige Unfähigkeit, effektiv miteinander zu kommunizieren, sogar bis ins Erwachsenenalter, als sie als Beach Boys bekannt wurden.

Wilsons musikalische Fähigkeiten zeigten sich schon im Kindesalter, als sein Vater, ein frustrierter Songwriter, bemerkte, dass Wilson ganze Melodien aus dem Gedächtnis summen konnte, noch bevor er alt genug war, um zu laufen. Im Alter von fünf Jahren schrieb er seinen ersten Song, zum Teil als Versuch, seinem Vater nachzueifern. Obwohl Wilson auf dem rechten Ohr taub ist, brachte er sich selbst das Klavierspielen bei, indem er seinem Vater beim Spielen zusah und die Muster und Akkordfolgen beobachtete, um die es ging. Als Kind besaß er auch die Fähigkeit, Lieder aus dem Gedächtnis zu spielen, nachdem er sie nur einmal gehört hatte, wie sein Musiklehrer während eines kurzzeitigen Akkordeonunterrichts feststellte. Als Wilson in die Pubertät kam, nutzte er seine Musik zunehmend als Fluchtmöglichkeit. Zu Hause spielte er Klavier, um den Streit zwischen seinen Eltern und seinen Brüdern zu übertönen, und er nutzte die Musik auch als Mittel, um sozialen Situationen aus dem Weg zu gehen. Obwohl er in der High School einige Sportarten betrieb, zog er sich insgesamt in die Musik zurück. Wilson war besonders inspiriert, als er zum ersten Mal die Four Freshmen im Radio singen hörte. Es war ihre Harmonie, die Wilson sehr beeindruckte.

Die Entwicklung der Beach Boys begann während Wilsons Abschlussjahr an der Hawthorne High School. Nach dem Abschluss 1959 begann er, zusammen mit seinem Cousin Mike Love bei gesellschaftlichen Anlässen zu singen. Die beiden stellten eine größere Gruppe zusammen, die aus Wilson und Love, Wilsons beiden Geschwistern (Dennis und Carl) und Wilsons College-Football-Kollegen Al Jardine bestand. Die fünf Musiker nannten sich ursprünglich Pendletones. Ihre erste Aufnahmesession, die am 3. Oktober 1961 stattfand, führte zu der Hitsingle „Surfin'“, die am 8. Dezember 1961 veröffentlicht wurde. Erst nach der Veröffentlichung der Platte entdeckten die Pendletones, dass der Plattenvertrieb Candix Records die Gruppe in Beach Boys umbenannt hatte. Die Single „Surfin'“ der Beach Boys schaffte es im ersten Monat nach ihrer Veröffentlichung in die lokalen Top-40-Charts im Raum Los Angeles. Der Song erreichte schließlich im Februar 1962 Platz 75 der Billboard-Charts. Die Hit-Single wird mit dem Beginn des kalifornischen „Surfin‘ Sound“ in der Popmusik der frühen 1960er Jahre in Verbindung gebracht.

Die Beach Boys unterschrieben dann bei Capitol Records. Ihre erste Veröffentlichung bei Capitol war „409“/“Surfin‘ Safari“ am 4. Juni 1962. Die Single verkaufte sich fast eine Million Mal und erreichte in den Charts Platz 14. Die Beach Boys stiegen schnell zu einer der beliebtesten Bands in Südkalifornien auf. Brian Wilsons Beach Boys erreichten im Mai 1963 mit „Surfin‘ U.S.A.“ ihren ersten Top-Ten-Hit. Das Album The Beach Boys‘ Concert, das Ende des folgenden Jahres erschien, war das erste Beach Boys-Album, das die Nummer eins der Charts erreichte. 1970 veröffentlichten die Beach Boys mit „Sunflower“ ihr erstes Album unter dem Label Warner Brothers.

Depressionen und Drogen

Ab 1965 war Brian Wilson mit dem Erfolgsdruck überfordert und hatte zunehmend Angst vor Reisen und Tourneen. Seine unbegründete Angst war im Nachhinein betrachtet ein Vorbote für den Beginn eines schweren psychischen Zusammenbruchs. Wilsons Zustand äußerte sich in ausgedehnten Depressionen und Paranoia sowie in Episoden von Drogensucht, Völlerei und Kettenrauchen, die mit Unterbrechungen etwa 20 Jahre lang andauerten. Wilsons phänomenaler Aufstieg zu Ruhm als Teenager überforderte ihn. Bereits im Alter von 20 Jahren trank er viel.

Anfang 1965 verfiel Wilson in eine drogenbedingte Depression. Er hörte auf, mit der Band auf Tournee zu gehen und widmete sich stattdessen dem Komponieren, Arrangieren, Produzieren und Singen bei Studioaufnahmen, was er auch tat. Die nachfolgenden Hits der Band, darunter die 1965 veröffentlichte Nummer-eins-Single „Help Me, Rhonda“, wurden während Wilsons längerem Kampf mit Drogen geschrieben. Er schrieb „California Girls“ im „Nachglühen“ einer ersten Erfahrung mit der halluzinogenen Droge LSD. In dieser Zeit, in der Wilson voll und ganz in die Freizeitdrogen verliebt war, wurde am 10. Oktober 1966 der Hit „Good Vibrations“ veröffentlicht – ebenso wie „Pet Sounds“, ein Album, das von Wilsons Zeitgenossen gelobt wurde. Im Jahr 1968 wurde er kokainsüchtig. Die Jahre vergingen, und Wilsons Drogensucht blieb unerkannt, während Freunde seine Verhaltensauffälligkeiten dem kreativen Genie zuschrieben.

In den sechs Jahren von 1962-68 produzierte Wilson 14 Alben und schrieb über zehn Dutzend Songs. Damit hielt er die Beach Boys im Wettbewerb mit Plattenlegenden wie Phil Spector und den Beatles. Insgesamt produzierte Wilson etwa die Hälfte der Single-Hits der Beach Boys, von denen drei Nummer-eins-Hits waren.

Früh tat sich Wilson mit Gary Usher, einem Veteranen des Plattengeschäfts in New York City, als Songwriter-Team zusammen und schrieb Songs wie „409“, „In My Room“ und „The Lonely Sea“. Später arbeitete er mit einem Mitbewohner, Bob Norberg, an einigen Songs, darunter „Your Summer Dream“. Wilson arbeitete mit dem Discjockey Roger Christian aus Los Angeles zusammen, um Texte für eine Reihe von Songs zu schreiben, darunter „Little Deuce Coupe“ und „Shut Down“. Er arbeitete mit Tony Asher an Pet Sounds und schrieb auch Songs mit Van Dyke Parks.

For the Record …

Geboren als Brian Douglas Wilson am 20. Juni 1942 in Ingelwood, CA; Sohn der verstorbenen Audree Neva (Korthof) und des verstorbenen Murry Gage Wilson; älterer Bruder von Dennis und Carl; verheiratet mit Marilyn Rovell, 7. Dezember 1964 (geschieden 1979); verheiratet mit Melinda Ledbetter, 1995; Kinder: (mit Marilyn) Carnie (geboren am 29. April 1968) und Wendy (geboren am 16. Oktober 1969); (adoptiert mit Melinda) Daria, Delanie. Ausbildung: Besuchte das El Camino Junior College.

Gründer und Leiter der Pendletones, 1960-61; Umbenennung in Beach Boys, 1961; Aufnahmen und Tourneen als Beach Boy 1962-65; Aufnahmen für Candix Records, 1961-62, Capitol Records, 1962-69, Warner Brothers Records, 1970-82; Partner mit Murry Wilson in Sea of Tunes Publishing Company, 1962-69; Gründung von Brother Records Incorporated, 1966; Eigentümer/Manager des Radiant Radish Health Food Store, 1969-70; Produzent und Songschreiber für die Beach Boys, 1961-82; Zusammenarbeit mit den Textern Gary Usher, Bob Norberg, Roger Christian, Tony Asher, Van Dyke Parks; Solokarriere, 1988-.

Auszeichnungen: Aufnahme in die Rock and Roll Hall of Fame mit den Beach Boys, Januar 1988; Entertainment Weekly, Album des Jahres für SMiLE, 2004; UK Metro, Comeback des Jahres, 2004; Grammy Award, Best Rock Instrumental Performance für „Mrs. O’Leary’s Cow“, 2004.

Adressen: Plattenfirma – Nonesuch Records, 590 5th Ave. Ste. 600, New York, NY 10036. Website- Brian Wilson Official Website: http://www.brianwilson.com.

Während des Aufstiegs der Beach Boys in den frühen 1960er Jahren wurde Brian Wilsons Vater, Murry Wilson, zunehmend als selbsternannter und kontrollierender Manager in die Gruppe eingebunden. In der Zwischenzeit gründete Wilson die Sea of Tunes Publishing Company, um die Urheberrechte an seinen Songs zu sichern, und die Beach Boys gründeten gemeinsam ihre eigene Produktionsfirma Brother Records. Im November 1982 verlor Wilson die Kontrolle über Sea of Tunes Publishing und wurde daraufhin von seiner eigenen Firma, Brother Records, nach Jahren turbulenter Beziehungen zwischen ihm und dem Rest der Band gefeuert.

Familie und Freunde

Wilsons Eltern trennten sich 1964. Trotz seiner unangenehmen Kindheit sagte er, dass er sich nach der Scheidung „wie ein Schiff fühlte, dessen Anker verschwunden war.“ Ende desselben Jahres, am 7. Dezember 1964, heiratete Wilson Marilyn Rovell, mit der er seit einigen Jahren bekannt war. Die Ehe ging schnell in die Brüche, unter anderem wegen Wilsons unangebrachter Zuneigung zu Rovells Schwestern und wegen seiner sich verschlimmernden Drogensucht, die mit dem Konsum von Marihuana begann und sich im ersten Jahr der Ehe zu LSD-Experimenten steigerte. Im April 1967 kauften die Wilsons ein großzügiges und beeindruckendes Haus mit 24 Zimmern im spanischen Stil in Bel Air, das früher Edgar Rice Burroughs gehörte. Das Paar bekam zwei Töchter – Carnie, geboren am 29. April 1968, und Wendy, geboren am 16. Oktober 1969. Zu dieser Zeit gab Wilson zu, dass er als Vater unfähig war; er war zu sehr in seine Drogensucht und Musikproduktion verwickelt.

Wilsons Privatleben verschlechterte sich rapide. Anfang 1968 lernte er von seinen Brüdern den Beatles-Guru Maharishi Mahesh Yogi kennen und lieben, den Lehrer für transzendentale Meditation, den viele für einen Scharlatan hielten. Ende 1968 wurde er von einem Musikerkollegen mit Kokain bekannt gemacht und wurde sofort süchtig. In den Jahren 1969/70 war er kurzzeitig Besitzer eines Reformhauses, des Radiant Radish in West Hollywood, und die folgenden Jahre waren geprägt von Drogenpartys und Rückzug aus der Gesellschaft. Schließlich freundete sich ein Mann namens Charles Manson mit Dennis Wilson an und begann, in Brian Wilsons Wohnung zu verkehren. Kurze Zeit später wurde Manson verhaftet und für die grausamen Tate-LaBianca-Morde verurteilt, die Hollywood zu dieser Zeit schockierten.

Der enge Kontakt mit Manson verunsicherte die Wilsons. Es war Marilyn Wilson, die 1975 den unorthodoxen klinischen Psychologen Dr. Eugene Landy kontaktierte, um Brian Wilsons Drogenmissbrauch zu behandeln. Im Sommer 1976 war Wilson so weit rehabilitiert, dass er öffentliche Auftritte in der Fernsehsendung Saturday Night Live und der Mike Douglas Show absolvieren konnte. Eine unglückliche Ausbreitung von Selbstüberschätzung führte jedoch dazu, dass Wilsons Familie und Freunde den Therapeuten Landy vorschnell und gegen den Rat des Arztes entließen. Fast sofort, in den ersten Monaten des Jahres 1977, begann Wilson einen allmählichen Rückfall in seine frühere Drogensucht und Geisteskrankheit. Wilson war wieder chronisch depressiv und neigte zu Drogenexzessen. Er vernachlässigte seine Familie, wog schließlich 340 Pfund und konsumierte regelmäßig Heroin und Kokain im Wert von Tausenden von Dollar. Marihuana, Alkohol und mehrere Schachteln Zigaretten gehörten ebenfalls zu Wilsons täglichem Speiseplan. 1978 lag sein Leben erneut in Trümmern. Am 15. September desselben Jahres trennte er sich von seiner Frau; 1979 ließen sie sich scheiden.

Als sich Wilsons persönliche Verhältnisse verschlechterten, entwickelte er die exzentrische Angewohnheit, große Tantiemenschecks im Haus zu verlegen. Als die Schecks schließlich gefunden wurden, verwendete er das Geld, Tausende von Dollar, um Drogen zu kaufen. Die Beach-Boys-Alben, die in dieser Zeit veröffentlicht wurden, waren relative Flops, viele wurden von den Veranstaltern wegen mangelnden Potenzials auf Eis gelegt. 1983 unterzog sich Wilson erneut einem langen und intensiven Programm unkonventioneller Therapien unter der Leitung von Dr. Landy. Diese zweite Behandlungsphase dauerte länger und war wesentlich erfolgreicher.

Solokarriere

Das Jahr 1988 brachte einen Aufschwung in Wilsons schwindender Karriere. Im Januar desselben Jahres wurden die Beach Boys bei der dritten jährlichen Verleihung der Rock and Roll Hall of Fame im Rahmen einer Zeremonie im New Yorker Waldorf-Astoria Hotel in die Hall of Fame aufgenommen. Später im selben Jahr startete der rehabilitierte Brian Wilson eine Solokarriere, die mit der Veröffentlichung seines Albums Brian Wilson begann, das hervorragende Kritiken erhielt. 1991 veröffentlichte Wilson seine Autobiografie Wouldn’t It Be Nice, und 1998 brachte er sein zweites Soloalbum Imagination mit zehn neuen Songs heraus. Das anspruchsvolle Album mit fast 100 Titeln – alle von Wilson selbst gesungen – wurde mit Lob überschüttet.

Im Jahr 1995 heiratete Wilson Melinda Ledbetter. Bald darauf adoptierte das Paar zwei Töchter, Daria und Delanie. Wilson und seine Familie leben in einem Vorort von Chicago, in St. Charles, Illinois. Wilsons zwei ältere Töchter, Wendy und Carnie, haben jeweils eigene Karrieren als professionelle Sängerinnen und als ehemalige Mitglieder des beliebten Wilson-Philips-Trios gemacht.

In den Jahren 2000 und 2002 veröffentlichte Wilson, der einst ein sehr zurückhaltender Live-Akteur war, Live at the Roxy Theatre bzw. Pet Sounds Live. „In Wahrheit“, so William Ruhlmann im All Music Guide über Live at the Roxy Theatre, „ist der alte Slogan ‚Brian’s back!‘ schon seit einigen Jahren wahr, und obwohl er ein eigenwilliger Frontmann bleibt, bestätigt diese Aufnahme dies.“ Das Paket wurde durch die Anwesenheit einer zehnköpfigen Begleitband versüßt, zu der auch die Wondermints im Stil der Beach Boys gehörten. Wilsons zweites Live-Album basiert auf dem Beach-Boys-Klassiker „Pet Sounds“ und wurde 2002 auf seiner ersten Solotournee durch England und Europa aufgenommen.

Im Jahr 2004 überraschte Wilson seine langjährigen Fans mit der Rückkehr zum Projekt „Smile“, dem berühmtesten verlorenen Pop-Album der 1960er Jahre. Zusammen mit dem Texter Van Dyke Parks kehrte Wilson zu den Originalbändern zurück (die er 1967 mit den Beach Boys aufgenommen hatte), um das 37 Jahre alte Konzeptalbum neu zu gestalten und fertigzustellen. „Jetzt hat Brian Wilsons späte Renaissance dazu geführt, dass er SMiLE fertiggestellt hat“, schrieb Peter Ames Carlin in American Heritage, „eines der am heißesten erwarteten Pop-Alben von 1967 und 2004, eine komplexe, symphonische Ode an Amerika“. Zunächst begann Wilson, Songs aus der SMiLE-Ära in seine Live-Sets einzubauen, dann fügte er sie für das wiederbelebte Projekt zu einer dreiteiligen Montage zusammen – Americana, Cycle of Life und The Elements. Während viele befürchteten, dass das neu aufgelegte SMiLE seinem Status als „verlorenes Meisterwerk“ niemals gerecht werden könnte, waren die Kritiker begeistert. „Vier Jahrzehnte sind eine lange Zeit, um auf etwas zu warten“, schrieb Malcolm Jones in Newsweek, „aber in diesem Fall war es jede Minute wert.“

Ausgewählte Diskografie

Soloalben

Brian Wilson, 1988.

I Just Wasn’t Made for These Times, MCA, 1995.

Imagination, Giant Records, 1998.

Live at the Roxy Theatre, BriMel, 2000.

Pet Sounds Live, Sanctuary, 2002.

SMiLE, Nonesuch, 2004.

With the Beach Boys

Shut Down, Capitol, 1963.

Shut Down, Volume 2, Capitol, 1964.

All Summer Long, Capitol, Juli 1964.

The Beach Boys‘ Concert, Capitol, 1964.

The Beach Boys Today! Capitol, 1965.

Summer Days (And Summer Nights), Capitol, June 28, 1965.

Pet Sounds, Capitol, 1966.

Sunflower, Warner Brothers, 1970.

Endless Summer, Capitol, June 1974.

15 Big Ones, Warner Brothers, 1976.