30 inventos que cambian la vida y que fueron totalmente accidentales

Cada día, utilizamos productos como microondas y cajas de cerillas para hacer nuestra vida más fácil. Pero, lo creas o no, estos ingeniosos inventos que nos permiten vivir sin problemas no fueron producto de la prueba y el error, sino que se crearon totalmente por accidente.

Sí, tienes que agradecer a la serendipia una asombrosa cantidad de cosas en tu vida, que van desde las deliciosas patatas fritas hasta el medicamento que literalmente salva vidas, la penicilina. Aquí hemos reunido algunos de los productos que más han cambiado la vida y que fueron inventos accidentales. Y para la otra cara de la moneda (inventos que nunca se harán realidad), echa un vistazo a estas 20 tecnologías largamente predichas que nunca se harán realidad.

Percy LeBaron Spencer estaba trabajando en magnetrones -tubos de vacío de alta potencia que generan ondas de radio cortas llamadas microondas- cuando descubrió accidentalmente la cocina de microondas. El ingeniero estaba haciendo su trabajo como de costumbre cuando se dio cuenta de que la barra de caramelo que llevaba en el bolsillo se había derretido. Rápidamente, Spencer se dio cuenta de que eran los magnetrones los que provocaban este fenómeno. En 1945, ya había registrado la patente de su caja metálica para cocinar alimentada por microondas.

Según cuenta la página web de Post-it, el científico de 3M Dr. Spencer Silver estaba investigando sobre adhesivos fuertes cuando se encontró con todo lo contrario: uno que «se pegaba ligeramente a las superficies pero no se adhería fuertemente a ellas». Al principio, Silver no tenía ni idea de qué hacer con su descubrimiento, pero años más tarde otro científico de 3M, Art Fry, acudió a él con la idea de crear un marcapáginas que pudiera pegarse al papel sin dañarlo. Con el tiempo, ese marcapáginas se convirtió en la nota Post-it.

La sacarina, el primer edulcorante artificial, fue descubierta en 1878 por Constantin Fahlberg. El químico ruso trabajaba en el laboratorio del profesor de química Ira Remsen cuando probó accidentalmente algunos de los productos químicos con los que trabajaba y se dio cuenta de lo dulces que eran. Tras algunos experimentos, Fahlberg llegó a la conclusión de que el dulzor se debía a la reacción del ácido o-sulfobenzoico con el cloruro de fósforo (V) y el amoníaco para crear el sulfuro benzoico o sacarina. Y para más datos que no creerás, no te pierdas los 40 datos locos sobre los edificios más altos del mundo.

Descubierta en 1928, la penicilina fue uno de los primeros antibióticos del mundo, pero el hombre que la descubrió -el Dr. Alexander Fleming- en realidad nunca pretendió «revolucionar toda la medicina», como la describió más tarde. Más bien, Fleming dio con el antibiótico por pura casualidad cuando dejó fuera de su laboratorio cultivos de Staphylococcus aureus durante dos semanas y volvió para descubrir que su crecimiento había sido impedido por un moho llamado Penicillium notatum.

Es difícil imaginar un mundo sin galletas con pepitas de chocolate, pero este delicioso postre no se inventó hasta 1930. El día en que se crearon las galletas, Ruth Graves Wakefield, copropietaria del Toll House Inn, estaba preparando unas galletas de chocolate para sus invitados cuando se dio cuenta de que no tenía chocolate para repostería. Pensando en lo que podía hacer, Wakefield decidió trocear un bloque de chocolate semidulce Nestle, suponiendo que se derretiría y se extendería uniformemente por la masa. En lugar de eso, lo que salió del horno fue la primera tanda de galletas de chocolate, y el postre moderno nunca fue el mismo.

El 8 de noviembre, 1895, el físico Wilhelm Conrad Rontgen se encontraba en su laboratorio de Wurzburgo, Alemania, experimentando con un tubo de vacío cubierto de cartón cuando notó un misterioso resplandor que emanaba de una pantalla recubierta químicamente que estaba cerca. Confundido e intrigado, bautizó los nuevos rayos que causaban este resplandor como rayos X, debido a su origen desconocido, y después de jugar un poco más con los nuevos rayos, descubrió que poner la mano delante del resplandor le permitía ver más allá de la piel hasta los huesos, dando así lugar a los primeros rayos X del mundo.

En 1942, Harry Coover buscaba materiales que pudiera utilizar para construir miras de plástico transparentes para las armas de guerra, pero lo que descubrió en su lugar fue una formulación química que se pegaba a todo lo que tocaba. Sin embargo, su descubrimiento fue rechazado porque los investigadores no veían la necesidad de una fórmula tan pegajosa, y no fue hasta 1951 que la misma fórmula fue adoptada y reutilizada por Coover y su colega Fred Joyner, investigador de Eastman Kodak, como «Composiciones adhesivas de cianoacrilato catalizadas por alcohol/Superglue», según reza la patente. Y para conocer hechos del pasado, echa un vistazo a los 30 hechos locos que cambiarán tu visión de la historia.

Profesor adjunto de ingeniería en la Universidad de Buffalo, Wilson Greatbatch inventó accidentalmente el marcapasos en 1956. Mientras trabajaba en la construcción de un equipo destinado a registrar los sonidos del corazón, el científico utilizó el transistor equivocado y descubrió que, en lugar de registrar los sonidos, su dispositivo emitía un pulso eléctrico que imitaba el del corazón. Greatbatch presentó su invento a William Chardack, cirujano del Hospital de la Administración de Veteranos de Búfalo, en 1958, y juntos lograron controlar con éxito los latidos de un perro y, en 1960, los de un ser humano.

La patata frita, uno de los aperitivos más populares de Estados Unidos, fue inventada en 1953 por George Crum, un chef del Moon Lake Lodge Resort de Saratoga Lake, Nueva York, cuando uno de sus clientes se quejó de que sus patatas fritas eran demasiado gruesas y blandas. Según cuenta la leyenda, la solución de Speck fue cortar en rodajas finas y freír algunas patatas hasta que se dorasen, y a los clientes les encantó lo que se convertiría en el primer lote de patatas fritas de la historia.

Puede que no lo reconozcas por su nombre, pero el teflón es un polímero sintético que se utiliza para hacer de todo, desde sartenes antiadherentes hasta esmalte de uñas. Y aunque es un invento genial que ha cambiado la forma de cocinar, limpiar y arreglarse, el hombre que descubrió el producto -Roy J. Plunkett- lo hizo completamente por accidente. El científico trabajaba en el Laboratorio Jackson de la empresa DuPont en 1938 investigando los refrigerantes (que ayudan a suministrar aire acondicionado y refrigeración) cuando se dio cuenta de que parte de su gas se había convertido en una potencia blanca. Tras algunas pruebas, Plunkett llegó a la conclusión de que la sustancia era resistente al calor y tenía una baja fricción superficial, lo que le otorgaba las propiedades perfectas para sus múltiples usos que vemos hoy en día.

Debido a que vivían en altitudes tan elevadas, los monjes de Champagne tenían acceso abundante a todas las mejores uvas. ¿El problema? Cuando las temperaturas caían en picado en los meses más fríos, el proceso de fermentación del vino se detenía temporalmente y, cuando volvía a empezar en primavera, se producía un exceso de dióxido de carbono en el interior de las botellas de vino, lo que provocaba una carbonatación no deseada.

En 1668, la Iglesia Católica decidió que ya era hora de solucionar la situación, por lo que trajo a Champagne a un monje francés llamado Dom Pierre Perignon para que solucionara el problema de la fermentación. Sin embargo, a finales del siglo XVII, la gente había decidido que realmente disfrutaba de esta bebida, por lo que la tarea de Perignon pasó a ser hacer el vino aún más efervescente. Con el tiempo, Perignon desarrolló el proceso oficial de elaboración del champán conocido como el Método Francés, lo que le coronó como el inventor del sorbo de celebración.

Aunque las variaciones del chicle han existido desde la antigua Grecia, el chicle que conocemos hoy no se inventó hasta finales del siglo XIX. Fue entonces cuando un inventor estadounidense llamado Thomas Adams, Sr., dio con la golosina masticable, pero sólo después de intentar, sin éxito, convertir el chicle (la sustancia de la que está hecho el chicle) en goma.

Aunque no lo crean, el creador de las paletas no fue otro que un niño de 11 años llamado Frank Epperson, que simplemente mezcló un poco de soda en polvo con agua y la dejó al aire libre durante la noche con el agitador todavía puesto totalmente por accidente. Cuando se despertó por la mañana, Epperson decidió lamer su mezcla de gaseosa congelada, y descubrió que en realidad tenía un sabor, bueno, bastante delicioso. Al principio, el joven empresario declaró su brebaje Epsicle (combinando la palabra carámbano con su nombre), pero más tarde modificó el nombre a popsicle, ya que los niños se referían a los helados como «Pop’s ‘Sicle» de todos modos. Y si te gustan los datos sobre la comida, no te pierdas los 20 peores mitos sobre la comida que aún persisten.

El hombre que creó el sirope de la Coca-Cola no era un chef -ni siquiera en la industria alimentaria-. El inventor del refresco fue un farmacéutico llamado John Stith Pemberton, que pretendía crear una bebida alcohólica llena de cocaína y cafeína que las personas con adicción a las drogas (incluido él mismo) pudieran utilizar para dejar de consumir morfina y otras drogas. Sin embargo, cuando llegó la Ley Seca, Pemberton se vio obligado a eliminar el alcohol de su fórmula (aunque la cocaína se mantuvo durante décadas), y así se fabricó la primera botella de Coca-Cola en 1886.

Aunque la sustancia explosiva nitroglicerina fue inventada por Ascanio Sobrero, fue Alfred Nobel quien la utilizó para fabricar dinamitas. Durante su estancia en París, Nobel comenzó a experimentar con la nitroglicerina y, finalmente, encontró accidentalmente la forma de domesticar la sustancia mezclándola con kieselgur, aunque en el proceso, muchas personas perdieron la vida, incluido el hermano de Nobel, Emil.

En 1826, el químico John Walker descubrió lo que hoy en día son los fósforos cuando accidentalmente raspó un palo recubierto de productos químicos en su chimenea y descubrió que se incendiaba. Las «Luces de Fricción» de Walker, como él las llamaba, estaban hechas originalmente de cartón, pero con el tiempo pasó a utilizar tablillas de madera y papel de lija.

Aunque el Viagra es uno de los fármacos que más rápido se han vendido de todos los tiempos, su uso actual dista mucho del que se le dio originalmente. Evidentemente, cuando el Viagra estaba en fase de prueba, se comercializaba como tratamiento para la angina de pecho, una enfermedad cardíaca que provoca presión en el pecho. Y aunque el fármaco resultó ser ineficaz para ayudar a los pacientes con angina, los participantes en el estudio descubrieron que la pequeña píldora azul era capaz de aumentar la frecuencia y la potencia de las erecciones.

Un fatídico día de 1903, el científico Edward Benedictus estaba trabajando en su laboratorio cuando volcó accidentalmente un matraz. Sin embargo, cuando Benedictus miró hacia abajo, se dio cuenta de que, en lugar de romperse en un millón de pedacitos, el frasco se había agrietado ligeramente sin perder su forma. Después de investigar un poco más, el científico se enteró de que lo que había mantenido el vidrio unido era el nitrato de celulosa que recubría el interior del vidrio, y así se creó el vidrio de seguridad.

En el siglo XVI, un capitán de barco holandés intentaba hacer que el vino fuera más fácil de transportar, por lo que decidió utilizar el calor para concentrar el alcohol, con el plan de añadirle agua una vez llegara a su destino. Sin embargo, descubrió que el sabor del vino concentrado es mucho mejor que el del vino aguado, por lo que renunció a la parte del agua de su plan y llamó a su nuevo alcohol brandewijn, que significa «vino quemado» en holandés.

La quinina, la droga antipalúdica compuesta principalmente por la corteza del árbol de la quina, fue supuestamente descubierta por un indio sudamericano. Mientras padecía malaria, el hombre consumió accidentalmente un poco de corteza de quina -que se creía venenosa- en un charco de agua, y milagrosamente empezó a sentirse mejor casi de inmediato.

Mientras observaba un portaobjetos de células extraídas del útero de una mujer, el Dr. George Nicholas Papanicolaou tuvo la idea del frotis de Papanicolaou para detectar el cáncer. Originalmente, la intención de Papaniculaou era simplemente observar los cambios celulares durante el ciclo menstrual de una mujer, pero durante su estudio, descubrió que una de sus pacientes tenía cáncer de útero y que sus células cancerosas podían verse fácilmente bajo el microscopio.

Aunque el inventor de la limpieza en seco, Jean Baptiste Jolly, trabajaba en la industria textil, su descubrimiento de un nuevo y revolucionario método de limpieza fue completamente accidental. Sólo cuando su criada tiró accidentalmente una lámpara de queroseno sobre un mantel, Jolly observó que el queroseno limpiaba la ropa, lo que dio lugar a la idea de la primera tintorería.

El caucho vulcanizado, utilizado para hacer cosas duraderas como los neumáticos de los coches, fue inventado accidentalmente en 1839 por Charles Goodyear. Aunque llevaba años intentando crear un caucho resistente a la intemperie, sólo lo consiguió cuando dejó caer accidentalmente un poco de caucho normal mezclado con azufre sobre una estufa caliente y comprobó que seguía manteniendo su estructura.

Emocionado por las posibilidades de lo que se podía hacer con el petróleo, el químico Robert Augustus Chesebrough, de 22 años, decidió dirigirse a la ciudad donde se había descubierto el producto para jugar un poco con él. Mientras estaba allí, Chesebrough observó que los hombres que perforaban el petróleo utilizaban un subproducto del proceso en su piel para calmar y curar cortes y quemaduras, y convirtió esta observación en el producto conocido hoy como vaselina.

Hoy en día, los fanáticos del helado pueden elegir entre disfrutar de su golosina en una copa o en un cono, pero no siempre fue así. Según cuentan, no fue hasta la Feria Mundial de San Luis de 1904 cuando a alguien se le ocurrió dar forma de cucurucho a un barquillo, y esta idea surgió simplemente por necesidad. Cuando un vendedor de helados de la feria se quedó sin platos en los que servir su helado, el vendedor de al lado -llamado Ernest A. Hamwi- tuvo la idea de dar forma de cucurucho a sus gofres para que sirvieran de recipientes para el manjar congelado.

En la década de 1980, un oftalmólogo de San Francisco estaba probando nuevos tratamientos para los ojos cruzados y, aunque lo encontró, lo que también descubrió fue que su tratamiento tenía milagrosos efectos secundarios de lifting facial, lo que llevó a la creación del Botox.

Aunque dos mujeres presentaron por primera vez una patente en 1901 para un «portahojas de té» hecho de malla, la invención de la bolsa de té moderna se atribuye al comerciante de té Thomas Sullivan. En 1908, Sullivan comenzó a enviar muestras de su té en pequeñas bolsas de seda, y aunque su intención no era que la gente las utilizara como bolsas de té, los clientes lo hicieron de todos modos, y les encantó su comodidad.

Supuestamente, el inventor Walter Hunt estaba sentado en su escritorio tratando de encontrar una manera de pagar algunas deudas cuando comenzó a juguetear con un alambre. Mientras jugaba con el trozo de metal, descubrió que cuando se enrollaba, podía abrocharse a sí mismo y desabrocharse de nuevo, y el 10 de abril de 1849, Hunt patentó su idea del imperdible.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el ingeniero James Wright recibió el encargo de inventar una alternativa barata al caucho sintético. Mientras trabajaba en la búsqueda de un sustituto, Wright vertió ácido bórico en aceite de silicona y descubrió que el producto resultante era elástico y con capacidad de rebote, con la ventaja añadida de poder copiar palabras de recortes de periódicos y tiras cómicas. Sin embargo, a los empleadores de Wright no les impresionó su «masilla de nuez», y no fue hasta unos años más tarde que el empresario Peter Hodgson vio el potencial de la misma.

Los ingenieros Alfred Fielding y Marc Chavannes inventaron el envoltorio de burbujas a propósito, pero cuando lo fabricaron, el uso previsto para el producto era todo el papel pintado, no como material de embalaje. Sin embargo, cuando su papel pintado con burbujas no tuvo éxito, los dos empresarios decidieron cambiar de rumbo y comercializar su producto como aislante para invernaderos y, más tarde, en 1960, como embalaje protector. Y para conocer más innovaciones asombrosas, aprenda El invento más rompedor de cada estado de EE.UU.

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