30 invenzioni che cambiano la vita che sono state totalmente accidentali

1 Il forno a microonde

2 Il Post-It Note

3 Il primo dolcificante artificiale

4 Penicillina

5 Chocolate Chip Cookies

6 La macchina a raggi X

L’8 novembre, 1895, il fisico Wilhelm Conrad Rontgen si trovava nel suo laboratorio di Wurzburg, in Germania, a fare esperimenti su un tubo a vuoto coperto di cartone, quando notò un misterioso bagliore emanato da uno schermo rivestito chimicamente nelle vicinanze. Confuso e incuriosito, chiamò i nuovi raggi che causavano questo bagliore raggi X a causa della loro origine sconosciuta – e dopo aver giocato ancora un po’ con i nuovi raggi, scoprì che mettere la mano di fronte al bagliore gli permetteva di vedere oltre la sua pelle fino alle ossa, portando così alla prima radiografia del mondo.

Nel 1942, Harry Coover stava cercando materiali da usare per costruire mirini di plastica trasparente per la guerra, ma quello che scoprì invece fu una formulazione chimica che si attaccava a tutto ciò che toccava. Tuttavia, la sua scoperta fu rifiutata perché i ricercatori non vedevano la necessità di una formula così appiccicosa, e fu solo nel 1951 che la stessa formula fu abbracciata e riproposta da Coover e dal collega ricercatore della Eastman Kodak Fred Joyner come “Composizioni adesive di cianoacrilato catalizzate dall’alcol/Supercolla”, come recita il brevetto. E per i fatti del passato, guarda i 30 fatti pazzeschi che cambieranno la tua visione della storia.

Professore aggiunto di ingegneria all’Università di Buffalo, Wilson Greatbatch inventò accidentalmente il pacemaker nel 1956. Lavorando alla costruzione di un’apparecchiatura destinata a registrare i suoni del cuore, lo scienziato usò il transistor sbagliato e scoprì che invece di registrare i suoni, il suo dispositivo emetteva un impulso elettrico, imitando quello del cuore. Greatbatch presentò la sua invenzione a William Chardack, un chirurgo del Veterans Administration Hospital di Buffalo, nel 1958, e insieme i due furono in grado di controllare con successo il battito cardiaco di un cane e, nel 1960, quello di un uomo.

Uno degli snack più popolari d’America, la patatina è stata inventata nel 1953 da George Crum, uno chef del Moon Lake Lodge Resort a Saratoga Lake, New York, quando uno dei suoi clienti si lamentò che le loro patate fritte erano troppo spesse e molli. Secondo la leggenda, la soluzione di Speck fu di affettare sottilmente e friggere alcune patate fino a farle dorare, e i clienti amarono quello che sarebbe diventato il primo lotto di patatine.

Potresti non riconoscerlo per nome, ma il teflon è un polimero sintetico usato per fare di tutto, dalle padelle antiaderenti allo smalto per unghie. E anche se è un’invenzione geniale che ha cambiato il modo in cui cuciniamo, puliamo e ci vestiamo, l’uomo che ha scoperto il prodotto – Roy J. Plunkett – lo ha fatto completamente per caso. Lo scienziato stava lavorando al Laboratorio Jackson della DuPont Company nel 1938 per la ricerca di refrigeranti (che aiutano a fornire aria condizionata e refrigerazione) quando notò che alcuni dei suoi gas si erano trasformati in un potere bianco. Dopo alcuni test, Plunkett concluse che la sostanza era resistente al calore con un basso attrito superficiale, dandogli le proprietà perfette per i suoi molti usi che vediamo oggi.

Perché vivevano in altitudini così elevate, i monaci dello Champagne avevano abbondante accesso a tutte le uve migliori. Il problema? Quando le temperature crollavano nei mesi più freddi, il processo di fermentazione del vino si fermava temporaneamente e quando ricominciava in primavera, c’era un eccesso di anidride carbonica all’interno delle bottiglie, che dava al vino una carbonatazione indesiderata.

Nel 1668, la Chiesa Cattolica decise che era il momento di gestire la situazione, e così portò un monaco francese chiamato Dom Pierre Perignon nella Champagne per risolvere il problema della fermentazione. Tuttavia, alla fine del 17° secolo, la gente aveva deciso che questa bevanda gli piaceva davvero, e il compito di Perignon divenne quello di rendere il vino ancora più frizzante. Alla fine, Perignon sviluppò il processo ufficiale per fare lo champagne conosciuto come Metodo Francese, incoronandolo l’inventore del sorso celebrativo.

Anche se varianti di gomma da masticare esistono fin dall’antica Grecia, la gomma che conosciamo oggi non fu inventata fino alla fine del 1800. Fu allora che un inventore americano di nome Thomas Adams, Sr., si è imbattuto nella gomma da masticare, ma solo dopo aver provato e fallito a trasformare il chicle (la sostanza di cui è fatta la gomma) in gomma.

Che ci crediate o no, il creatore del ghiacciolo non fu altro che un ragazzo di 11 anni di nome Frank Epperson, che mescolò semplicemente della soda in polvere con acqua e la lasciò fuori durante la notte con l’agitatore ancora dentro, completamente per caso. Quando si svegliò la mattina, Epperson decise di leccare la sua miscela di soda congelata, e scoprì che in realtà aveva un sapore, beh, piuttosto delizioso. Originariamente, il giovane imprenditore dichiarò il suo intruglio Epsicle (combinando la parola icicle con il suo nome), ma in seguito modificò il nome in popsicle, poiché i bambini si riferivano ai ghiaccioli come “Pop’s ‘Sicle” comunque. E se amate i fatti sul cibo, allora non perdetevi i 20 peggiori miti alimentari che ancora persistono.

L’uomo che creò lo sciroppo per la Coca-Cola non era uno chef e nemmeno nell’industria alimentare. Piuttosto, l’inventore della bibita era un farmacista di nome Dr. John Stith Pemberton, che stava cercando di creare una bevanda alcolica piena di cocaina e caffeina che le persone con dipendenze chimiche dalle droghe (incluso lui stesso) potevano usare per disintossicarsi dalla morfina e da altre droghe. Tuttavia, quando arrivò il proibizionismo, Pemberton fu costretto a togliere l’alcol dalla sua formula (anche se la cocaina rimase per decenni), e così la prima bottiglia di Coca-Cola fu prodotta nel 1886.

Anche se la sostanza esplosiva nitroglicerina fu inventata da Ascanio Sobrero, fu Alfred Nobel ad usarla per fare la dinamite. Mentre era a Parigi, Nobel iniziò a fare esperimenti con la nitroglicerina, e alla fine trovò accidentalmente un modo per domare la sostanza mescolandola con la farina fossile, anche se nel processo, molte persone persero la vita, compreso il fratello di Nobel, Emil.

Nel 1826, il chimico John Walker scoprì quelli che oggi sono i fiammiferi quando accidentalmente raschiò un bastone ricoperto di sostanze chimiche sul suo focolare e scoprì che prese fuoco. Le “Friction Lights” di Walker, come le chiamava lui, erano originariamente fatte di cartone, ma alla fine passò ad usare stecche di legno e carta vetrata.

Anche se il Viagra è uno dei farmaci più venduti di tutti i tempi, il suo uso attuale è ben lontano da quello per cui è stato fatto originariamente. Evidentemente, quando il Viagra era nella sua fase di sperimentazione, è stato effettivamente commercializzato come un trattamento per l’angina, una condizione cardiaca che causa pressione nel petto. E anche se il farmaco ha dimostrato di essere inefficace per aiutare i pazienti di angina, i partecipanti allo studio hanno scoperto che la piccola pillola blu era in grado di aumentare la frequenza e la potenza delle erezioni.

Un fatidico giorno del 1903, lo scienziato Edward Benedictus stava lavorando nel suo laboratorio quando accidentalmente fece cadere una boccetta. Tuttavia, quando Benedictus guardò giù, notò che invece di rompersi in un milione di piccoli pezzi, la vetreria si era in realtà solo leggermente incrinata, pur mantenendo la sua forma. Dopo aver indagato un po’ più a fondo, lo scienziato apprese che ciò che aveva tenuto insieme il vetro era il nitrato di cellulosa che rivestiva l’interno del vetro e così fu creato il vetro di sicurezza.

Nel XVI secolo, un capitano olandese stava cercando di rendere il vino più facile da trasportare, e così decise di usare il calore per concentrare l’alcol, con il piano di aggiungervi acqua una volta arrivato a destinazione. Tuttavia, ciò che scoprì fu che il gusto del vino concentrato è molto meglio di quello del vino annacquato, e così rinunciò alla parte dell’acqua del suo piano e chiamò il suo nuovo alcol brandewijn, che significa “vino bruciato” in olandese.

Il chinino, il farmaco antimalarico composto principalmente dalla corteccia dell’albero di china, sarebbe stato scoperto da un indiano sudamericano. Mentre soffriva di malaria, l’uomo consumò accidentalmente della corteccia di china – ritenuta velenosa – attraverso una pozza d’acqua, e miracolosamente iniziò a sentirsi meglio quasi immediatamente.

Osservando un vetrino di cellule prelevate dall’utero di una donna, il dottor George Nicholas Papanicolaou ebbe l’idea del Pap Smear per verificare la presenza del cancro. Originariamente l’intenzione di Papaniculaou era semplicemente quella di osservare i cambiamenti cellulari durante il ciclo mestruale di una donna, ma durante il suo studio, scoprì che una delle sue pazienti aveva un cancro all’utero e che le sue cellule cancerose potevano essere facilmente viste al microscopio.