Acupuntura para el codo de tenista

Más comúnmente conocido como codo de tenista, está causado por la torsión repetida de la muñeca o la rotación frecuente del antebrazo, y puede provocar un agarre debilitado, dolor en el codo y daños en los tendones que se conectan al húmero, el hueso de la parte superior del brazo.

El tratamiento tradicional del codo de tenista consiste en terapias como aparatos ortopédicos, medicamentos, calor, fisioterapia y reposo, la mayoría de las cuales son eficaces para aliviar el dolor, pero hacen muy poco para evitar que la afección se repita. La investigación de un estudio piloto presentado en la reunión anual de la Academia Americana de Medicina Física y Rehabilitación en San Francisco1 sugiere que la acupuntura no sólo alivia los síntomas del codo de tenista, sino que parece resolver la afección por completo.

En el estudio, el Dr. Peter Dorsher, médico certificado en acupuntura, realizó acupuntura en 22 pacientes con diversos grados de codo de tenista. Dorsher utilizó agujas de acupuntura «redondeadas», diseñadas para atravesar la piel y entrar en el músculo con el menor daño posible. Todos los pacientes fueron tratados con terapia de meridianos energéticos franceses, con agujas insertadas en puntos locales del codo en bandas miofasciales tensas.

Cada paciente fue tratado entre 2 y 10 veces. Después de una media de 3,9 tratamientos, se logró una «respuesta máxima», y todos los pacientes informaron de la desaparición de sus síntomas. Esta respuesta también pareció durar mucho más tiempo que la que se suele observar en los pacientes que utilizan analgésicos, aparatos ortopédicos u otros métodos tradicionales. En un tiempo medio de seguimiento de 8,5 meses después de recibir la acupuntura, 17 pacientes (77,3%) experimentaron una resolución de sus síntomas y habían vuelto a realizar actividades completas y normales; otros dos pacientes habían vuelto a realizar actividades normales excepto las que implicaban levantar objetos pesados en el brazo afectado.

Quizás el aspecto más interesante del estudio de Dorsher es que muchos pacientes habían soportado meses de dolor antes de recurrir a la acupuntura. Los sujetos del grupo de estudio sufrieron los síntomas una media de ocho meses; seis pacientes habían experimentado los síntomas durante más de dos años.

Además, casi todos los pacientes que participaron habían intentado previamente curar su codo de tenista por medios convencionales, y algunos de ellos probaron múltiples terapias sin éxito antes de probar la acupuntura. De los 22 sujetos del estudio, 14 se habían sometido a «extensas intervenciones de terapia de la mano»; 17 habían utilizado un aparato ortopédico para el codo o una férula; siete recibieron inyecciones de corticosteroides para aliviar el dolor; y un paciente se sometió a una cirugía de codo, todo ello sin lograr el efecto deseado, antes de recurrir a la acupuntura.

En una entrevista con Reuters Health, Dorsher dijo que no estaba claro por qué la acupuntura parecía ayudar a los pacientes en las primeras y últimas etapas del codo de tenista, pero añadió que las agujas parecían aflojar inmediatamente los músculos tensos alrededor de la articulación del codo. La acupuntura resultó ser tan útil, señaló, que ahora la realiza como forma primaria de tratamiento.

«Se trata de una herramienta extremadamente poderosa para el dolor», dijo.2

A partir de los alentadores resultados del estudio piloto, Dorsher planea realizar un estudio controlado y prospectivo más amplio en un futuro próximo, en el que algunos pacientes recibirán acupuntura y otros un placebo inactivo.

1. Dorsher PT. Tratamiento de la epicondilitis lateral crónica con acupuntura: un estudio piloto. Presentado en la reunión anual de la Academia Americana de Medicina Física y Rehabilitación, San Francisco, CA, 4 de noviembre de 2000.
2. Norton A. Acupuncture serves up cure for tennis elbow. Reuters Health, 6 de noviembre de 2000.