Beethoven: por dónde empezar con su música
No es sólo porque este año se cumpla el 250 aniversario de su nacimiento que Ludwig van Beethoven (1770-1827) sea el compositor obvio con el que empezar una serie como ésta, al igual que no es casualidad de la historia que casi dos siglos después de su muerte, Beethoven siga siendo visto como el arquetipo del gran compositor: el genio rudo e intransigente cada vez más aislado del mundo por la sordera, que forjó su propio camino artístico, cada vez más al margen de lo que los demás pensaran de él y de su obra.
La música que puede reconocer
La música por la que se le conoce en el mundo entero -ya sea su Quinta Sinfonía, con su lema V de Victoria, que se convirtió en un símbolo de esperanza para los aliados durante la Segunda Guerra Mundial, la adaptación de la Oda a la Alegría de Schiller con la que termina su Novena, u obras para piano como la Sonata Claro de Luna y la bagatela Für Elise, conocidas por generaciones de aspirantes a pianistas- sólo cuenta una pequeña parte de la historia de Beethoven. Estas obras tan conocidas apenas dan una idea de su importancia o de la magnitud y amplitud de sus logros, y mucho menos explican por qué es una figura tan fundamental en la historia de lo que generalmente consideramos como música «clásica», y cómo se desarrolló desde el barroco del siglo XVII hasta el modernismo del XX.
Su vida …
Antes de Beethoven, los compositores escribían principalmente música por encargo, ya fuera para la iglesia o para ricos mecenas (como hizo JS Bach) o como empleados de las cortes de la nobleza europea (como fueron Haydn y Mozart durante gran parte de su vida creativa). Si los grandes compositores de esas épocas fueron a menudo capaces de trascender esas limitaciones para crear una música elegante y profundamente personal, Beethoven estaba decidido a llevar esa idea de independencia creativa mucho más lejos.
Nació en Bonn, donde su padre (un tenor al servicio del arzobispo elector de Colonia) dio a Ludwig sus primeras lecciones de música. Comenzó a recibir clases formales de composición y piano a los 10 años, e incluso publicó algunas piezas en su adolescencia, pero poco de lo que escribió entre 1785 y su traslado a Viena en 1792 se escuchó en vida. Y, a medida que el alcoholismo de su padre empeoraba, el joven Ludwig asumía cada vez más la responsabilidad de mantener a su familia mediante la enseñanza y la interpretación de la viola (llegando a conocer el repertorio operístico en el proceso). En Viena, estudió brevemente con Haydn, pero realmente comenzó a establecerse como pianista más que como compositor, aunque ya atraía a varios patrocinadores adinerados, como pudo hacer durante gran parte de su vida. Cuando debutó en público como pianista, en 1795, fue tocando lo que hoy se conoce como su Segundo Concierto para Piano (en realidad escrito antes que el primero).
… Y tiempos
Era una época de agitación en todo el mundo: EE.UU. sólo tenía algo más de una década de vida, mientras las repercusiones de la Revolución Francesa de 1789, y el ascenso al poder de Napoleón tras ella, se dejaban sentir en toda Europa, y los comienzos de la revolución industrial creaban sus propios cambios sociales masivos. También hubo una revolución en las artes, con el Romanticismo ya bien establecido en la literatura, liderado en Alemania por Goethe (a quien Beethoven admiraba enormemente pero no conoció hasta 1812) y en Gran Bretaña por Wordsworth y los poetas de Lakeland. Es peligroso buscar paralelismos entre grandes artistas en diferentes formas de arte, pero si hay un equivalente contemporáneo a Beethoven en otro medio sería Goya, un artista a caballo entre dos épocas estilísticas, cuyo propio viaje de pintor cortesano a iconoclasta, y su aislamiento social por su creciente sordera, refleja el del compositor.
¿Por qué Beethoven sigue siendo importante?
La trayectoria musical de Beethoven se divide tradicionalmente en tres periodos -principal, medio y tardío-, pero desde principios del siglo XIX la música que compuso estuvo en constante evolución, siguiendo siempre su propio y rompedor camino creativo.
La música que escribió a finales del siglo XVIII, cuando tenía 20 años, como sus dos primeros conciertos para piano y el primer conjunto de cuartetos de cuerda (las seis obras Op 18), podría parecer que pertenece al mismo mundo musical que Haydn y Mozart, pero contiene indicios de que Beethoven ya se estaba preocupando por los límites del estilo clásico que había heredado. Incluso sus primeras sonatas para piano están concebidas a una escala mucho mayor que las que habían escrito sus predecesores, y la energía que las impulsa a menudo parece señalar su impaciencia con las limitaciones de la forma de sonata clásica. Al igual que su vida transcurrió entre las últimas décadas de un siglo y las primeras del siguiente, su música marcó la división entre dos grandes épocas, la clásica y la romántica, y aceleró la transición de una a otra.
Casi todos los géneros musicales que Beethoven exploró no volvieron a ser los mismos después de que los reinventara. Sus dos primeras sinfonías se ajustan más o menos a la línea clásica, pero la Tercera, la Eroica, estrenada en 1805, estaba en una escala totalmente diferente. Una inequívoca declaración de intenciones -armónica, formal y expresivamente-, Beethoven estaba decidido a llevar la sinfonía a terrenos nunca imaginados por sus predecesores. Para subrayar sus ambiciones revolucionarias, dedicó la partitura a Napoleón, a quien veía encarnar los ideales democráticos y republicanos de la revolución francesa. Pero cuando, en 1804, el francés se autoproclamó emperador, el compositor tachó airadamente su nombre de la portada.
Para entonces, los primeros signos de la sordera de Beethoven eran evidentes. En una extraordinaria carta, el llamado Testamento de Heiligenstadt, que escribió pero no envió a sus dos hermanos en 1802, ya había dejado clara su determinación de «agarrar el destino por el cuello» y seguir su propio camino artístico, pasara lo que pasara.
Hizo lo que prometió. Cada una de las sinfonías posteriores a la Eroica también abrió nuevos caminos. Al dramatismo descarnado y contundente de la Quinta le siguió la música descriptiva de la Sexta, la Pastoral, que, a su manera más tranquila, fue igualmente revolucionaria: nadie antes había concebido una obra instrumental a gran escala que evocara tan explícitamente las escenas pictóricas (dando lugar a la idea de la música de programa, retomada con tanto interés más adelante en el siglo XIX). La energía incontenible de la Séptima, que Richard Wagner describió como «la apoteosis de la danza», tampoco tenía precedentes, mientras que la monumentalidad de la Novena, con su celebración final de la hermandad universal, llevó la forma aún más lejos en un nuevo territorio. Después de Beethoven, ningún compositor podía concebir una sinfonía como algo distinto a una declaración musical profundamente personal.
Su forma de abordar los conciertos, las sonatas, los tríos con piano y los cuartetos de cuerda fue igualmente revolucionaria: en todas esas formas, su música llegó donde nadie había llegado antes. Antes de Beethoven, ningún concierto para piano había comenzado con el piano solo sin acompañamiento como lo hace su Cuarto Concierto, al igual que ninguno había igualado la escala desenfrenada y la grandeza del Quinto, el llamado Concierto Emperador. Su único concierto para violín se deleita positivamente en su propia expansividad, mientras que la escala y el poder retórico de sonatas para piano como la Waldstein, Op 53 y la torrencial Appassionata, Op 57, eran inequívocamente declaraciones públicas en una forma musical que el siglo anterior había considerado más adecuada para el salón.
Todas estas obras, así como la sonata para violín conocida como Kreutzer Op 47, el ciclo de canciones An die Ferne Geliebte (el primer ejemplo de la forma de ciclo de canciones) y los tres cuartetos de cuerda «Rasumovsky» Op 59 (llamados así por el embajador ruso en Viena que los encargó), son algunos de los mejores productos de lo que se considera el periodo medio de Beethoven. Su única ópera, Fidelio, también data de esos años. Concebida como un Singspiel, en el que los diálogos hablados se alternan con los números musicales, Fidelio tardó ocho años en alcanzar la forma en que suele escucharse hoy. La ópera es quizás el único género musical importante cuyo desarrollo apenas se vio afectado por el genio de Beethoven, aunque la temática de Fidelio, especialmente el canto a la libertad con el que se cierra, abarque temas que siempre estuvieron cerca de su corazón.
A lo largo de este periodo, su sordera fue empeorando constantemente. Hizo su última aparición pública como pianista en 1814 y durante la última década de su vida se vio obligado a utilizar cuadernos de notas para conversar con sus amigos. Aunque fue aclamado como el principal compositor de su tiempo, cada vez estaba más aislado e irascible, y escribió relativamente poco durante estos años, en los que se vio envuelto en una prolongada disputa sobre la tutela legal de su sobrino.
La música que compuso mostraba cada vez más poca preocupación por si sería o no comprendida por su público o sus compañeros. Si las dos grandes obras corales, la Missa Solemnis y la Novena Sinfonía, ambas estrenadas en 1824, fueron sus últimas grandes declaraciones públicas, las últimas sonatas para piano -la Hammerklavier, Op. 106, y la trilogía final de Op. 109-111- y los últimos cinco cuartetos de cuerda, escritos en los dos años anteriores a su muerte, llevaron su música a una esfera totalmente diferente y enrarecida de armonía e intrincación temática y formal que a menudo desconcertó incluso a sus amigos y admiradores más cercanos.
Por lo tanto, si en sus obras del período medio Beethoven había inaugurado el Romanticismo del siglo XIX, en esas últimas obras, especialmente los últimos cuartetos de cuerda, se asomó aún más al futuro. Incluso para los oídos modernos, la ferozmente intransigente Grosse Fuge, concebida como final monumental del Cuarteto en Si bemol, Op 130, sigue siendo una experiencia dura, casi agotadora. Fue descrita por Igor Stravinsky como «una pieza musical absolutamente contemporánea que lo será para siempre», lo que lo dice todo sobre la singularidad de Beethoven, su asombrosa visión de futuro y su continua relevancia.
Grandes intérpretes
Casi toda la importante producción de Beethoven ha sido explorada a fondo a través de las grabaciones, y ahora hay múltiples versiones de sus mejores obras que abarcan casi un siglo, todas ellas fácilmente disponibles y a menudo con estilos de interpretación muy contrastados. Entre las mejores versiones recientes de las nueve sinfonías interpretadas con instrumentos modernos se encuentran las dirigidas por Claudio Abbado (Deutsche Grammophon) y Riccardo Chailly (Decca), mientras que entre los ciclos históricamente informados, que utilizan técnicas de interpretación con instrumentos lo más cercanos posible a los de la época de Beethoven, se encuentran los de John Eliot Gardiner (Archiv) y Frans Brüggen (Glossa).
En cuanto a los conciertos para piano, está el ciclo de Maurizio Pollini con Abbado al frente de la Filarmónica de Berlín (Deutsche Grammophon), y el de Stephen Kovacevich con Colin Davis y la Orquesta Sinfónica de la BBC (Philips). Entre las versiones modernas de los cuartetos de cuerda, el Cuarteto Takács sigue siendo una clase propia, mientras que la integral de las sonatas para piano ofrece multitud de opciones: Claudio Arrau (Philips) y Daniel Barenboim (Warner Classics), ambos de la década de 1960, y Annie Fischer (Hungaroton) de la década de 1970 siguen siendo difíciles de superar.
– Nuestras guías de compositores se publican semanalmente durante todo el verano. Su objetivo es ofrecer un breve repaso a la vida y obra de algunos de los compositores más conocidos. Dinos lo que piensas en la sección de comentarios. Los enlaces a la música son a YouTube o Spotify. Apple Music y otros servicios de streaming también ofrecen una amplia selección de música.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{topRight}}
{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Comparte en Facebook
- Comparte en Twitter
- Comparte por correo electrónico
- Comparte en LinkedIn
- Comparte en Pinterest
- Comparte en WhatsApp
- Comparte en Messenger
.