Bob Dylan’s ‘Nashville Skyline’: 10 cosas que no sabías
En abril de 1969, Bob Dylan fue a Nashville para grabar su noveno álbum de estudio. Sería la tercera vez que grababa allí con los profesionales de sesión locales y el productor Bob Johnston, pero esta vez sería diferente: A diferencia del «delgado y salvaje sonido de mercurio» de Blonde on Blonde de 1966 y del ominoso folk acústico de John Wesley Harding de 1967, su siguiente LP sería un disco de country tradicional. Lo tituló Nashville Skyline.
Mientras bandas experimentales como la Velvet Underground de Nueva York y los Grateful Dead de San Francisco estaban ampliando los límites de la música, Dylan se había recluido en Woodstock, Nueva York, centrándose en su creciente familia y prestando poca atención a las nuevas tendencias musicales. Acabó subvirtiendo una vez más las expectativas del público y entregando un álbum que nadie esperaba. «Este es el tipo de canciones que siempre me ha apetecido escribir cuando he estado solo para hacerlo», dijo a Newsweek. «Las canciones reflejan más mi interior que las canciones del pasado»
Nashville Skyline marcó un marcado cambio en la voz de Dylan: Había desarrollado un canturreo country de barítono que, según él, era el resultado de su decisión de dejar de fumar cigarrillos. «Cuando dejé de fumar, mi voz cambió… tan drásticamente que ni yo mismo podía creerlo», dijo al fundador de Rolling Stone, Jann S. Wenner, en su primera entrevista con esta publicación. «Te digo que dejes de fumar esos cigarrillos y podrás cantar como Caruso». En realidad, estaba intentando crear un nuevo personaje vocal que se ajustara a su nuevo estilo de música.
En honor al 50 aniversario de Nashville Skyline, aquí hay 10 cosas que quizá no sepas sobre el álbum.
1. El título provisional del álbum era John Wesley Harding Vol. 2.
El disco iba a llamarse originalmente John Wesley Harding Vol. 2, pero según Dylan, Columbia quería llamar al disco Love Is All There Is. «No vi nada malo en ello», dijo a Rolling Stone. «Pero me sonaba un poco espeluznante»
Consideró otros títulos de trabajo como Lay Lady Lay y Girl From the North Country antes de decidirse por Nashville Skyline. «Ese era otro título que no parecía encajar realmente», recordó Dylan, riendo. «Imagíname en la portada con una guitarra y Girl From the North Country impresa en la parte superior».
2. «Lay Lady Lay» estuvo a punto de aparecer en la película Midnight Cowboy de 1969.
Meses antes de empezar a trabajar en el álbum, le pidieron a Dylan que contribuyera con una canción a la película en curso de Jon Voight/Dustin Hoffman. Pero cuando presentó «Lay Lady Lay» al director John Schlesinger, ya se habían decidido por la versión de Harry Nilsson de «Everybody’s Talkin'» de Fred Neil.
En el otoño de 1968, Dylan ofreció la canción a los Everly Brothers cuando se encontró con ellos entre bastidores en un concierto en Nueva York. Se informó ampliamente de que la rechazaron, pero el dúo aclaró las cosas en una entrevista con Kurt Loder en 1986: «Cantó partes de ella, y no estábamos muy seguros de si nos la estaba ofreciendo o no», admitió Don Everly. «Fue uno de esos momentos de asombro. Acabamos cortando la canción unos 15 años más tarde».
3. Kris Kristofferson colaboró con las partes de percusión en «Lay Lady Lay».
La seductora balada contaba con la guitarra de acero del guitarrista Norman Blake y el canturreo grave de Dylan, pero le faltaba una parte de batería tras un primer intento de la canción. El baterista Kenny Buttrey le preguntó a Dylan qué tenía en mente. «Bongos», respondió. Buttrey encontró un viejo juego de bongos y pasó un mechero por debajo para tensar la piel. Cuando Johnston sugirió añadir cencerros, Buttrey también los encontró.
Kristofferson, que en ese momento trabajaba como conserje en el estudio, recibió el encargo de sujetar los bongos y el cencerro junto a la batería de Buttrey. «Acababa de vaciar mi cenicero en la batería», recordaba Buttrey. «Le dije: ‘Kris, hazme un favor, toma, sujeta estas dos cosas'».
4. Cuando Dylan pregunta «¿Está rodando, Bob?» en la introducción de «To Be Alone With You», está hablando con el productor Bob Johnston.
Johnston, que también produjo a Johnny Cash, Simon & Garfunkel y Leonard Cohen, empezó a trabajar con Dylan en Highway 61 Revisited de 1965. Dylan había pasado gran parte de su carrera trabajando estrechamente con el legendario productor Tom Wilson, pero se separaron después de completar «Like a Rolling Stone»
Hasta hoy no está claro por qué Wilson fue reemplazado por Johnston. Como el siempre esquivo Dylan dijo a Rolling Stone en 1969: «Todo lo que sé es que un día estaba grabando y Tom siempre había estado allí -no tenía ninguna razón para pensar que no iba a estar allí- y un día levanté la vista y Bob estaba allí»
5. Casualmente, Johnny Cash estaba grabando en el mismo estudio que Dylan en Nashville. Grabaron 18 canciones juntos.
La estrella del country se pasó por allí mientras Dylan grababa «Tonight I’ll Be Staying Here With You» y «Nashville Skyline Rag». Al día siguiente, los dos salieron a cenar mientras Johnston se preparaba para grabar juntos. «Mientras estaban fuera, puse luces en el estudio, hice que pareciera un maldito club nocturno», dijo Johnston. «Coloqué todos los micrófonos por ahí, las guitarras, todo eso».
El dúo grabó 18 canciones juntos. «Girl From the North Country», una versión country de un tema de The Freewheelin’ Bob Dylan, fue la única que se publicó oficialmente. «Cash dijo: ‘Bueno, mira mi 45’, y Dylan dijo: ‘Tengo mi 45′», recordó Johnston. «Es la cosa más asombrosa y asínica que he escuchado en mi vida». Las sesiones han sido ampliamente pirateadas.
6. El álbum abrió las puertas al country-rock.
Aunque Nashville Skyline no se colocó en las listas de country, alcanzó el número 3 en el Billboard 200, presentando a los fans de la corriente principal un sonido que muchos no habían escuchado antes. Este cruce entre el country y el pop ayudó a allanar el camino a los Eagles y a otras superestrellas del country-rock de principios de los 70.
«Nuestra generación le debe nuestras vidas artísticas, porque abrió todas las puertas en Nashville cuando hizo Blonde On Blonde y Nashville Skyline», recuerda Kristofferson. «La escena del country era muy conservadora hasta que él llegó. Trajo un público totalmente nuevo. Cambió la forma de pensar de la gente, incluso el Grand Ol’ Opry nunca volvió a ser lo mismo».
7. Dylan tocó «I Threw It All Away» para George Harrison en Acción de Gracias de 1968.
Cuando Harrison y su entonces esposa Pattie Boyd pasaron las vacaciones con los Dylan en Woodstock, Dylan les interpretó este tema cargado de culpa. Harrison quedó tan impresionado que la versionó con sus compañeros de los Beatles durante las sesiones de Let It Be en enero de 1969.
Con versos como «Once I had mountains in the palm of my hands/And rivers that ran through every day» (Una vez tuve montañas en la palma de mis manos/y ríos que corrían cada día), «I Threw It All Away» es rica en detalles e imágenes. En un álbum en el que la mayoría de los temas eran despojados y puros, «I Threw It All Away» tiene una estructura más tradicionalmente dylanesca. «En Nashville Skyline había que leer entre líneas», dijo a Jonathan Cott en 1978. «Intentaba agarrar algo que me llevara a donde creía que debía estar, y no iba a ninguna parte, sólo bajaba, bajaba, bajaba. No podía ser nadie más que yo mismo, y en ese momento no lo sabía ni quería saberlo»
8. El álbum se grabó en apenas cuatro días.
La mayor parte de Nashville Skyline se grabó en el transcurso de cuatro días a mediados de febrero. Esto era típico de Dylan, que grabó Another Side of Bob Dylan de 1964 en una sola noche y rara vez tardaba más de una semana en grabar sus álbumes una vez que empezó a trabajar con bandas de acompañamiento. El ritmo relámpago también convenía a los músicos de sesión de Nashville que le acompañaban, acostumbrados a trabajar muy deprisa para no acumular costosas horas de estudio.
9. «Nashville Skyline Rag» es el primer instrumental de un álbum de Dylan.
Si la reelaboración de «Girl From the North Country» con Johnny Cash no lo dejaba suficientemente claro, «Nashville Skyline Rag» decía a los oyentes que éste no era el típico álbum de Dylan. Con algo más de tres minutos de música ragtime, esta animada melodía podría haber encajado fácilmente en un disco de Scott Joplin.
También fue una oportunidad para que algunos de los mejores músicos de sesión de Nashville -algunos de los cuales habían estado trabajando con Dylan desde los días de Blonde on Blonde- mostraran sus habilidades y tomaran solos sin ser interrumpidos por Dylan.
10. Dos de las canciones de este álbum nunca se han tocado en directo.
Dylan no salió de gira en apoyo de Nashville Skyline, y no volvería a salir a la carretera hasta que se reunió con la Band en 1974. En esa gira, la única canción de Nashville Skyline que incluyó en el espectáculo fue «Lay Lady Lay». Desde entonces ha tocado «Tonight I’ll Be Staying Here With You», «Country Pie», «To Be Alone With You», «Tell Me That It Isn’t True» y «One More Night» a lo largo de las décadas, pero aún no ha interpretado «Nashville Skyline Rag» ni «Peggy Day».