Cómo deshacerse de las chinches para siempre, según los expertos que las estudian
Pensar que puede tener un problema de plagas nunca es divertido, pero la mayoría de los propietarios de viviendas temen una infestación en particular: las chinches. Es comprensible por qué: Las chinches pueden ser difíciles -por no decir caras- de eliminar.
La razón por la que las chinches son capaces de permanecer tanto tiempo, pasando a menudo desapercibidas hasta que se convierten en un problema mayor, es que han evolucionado hasta convertirse en el «parásito perfecto», dice el doctor Timothy Gibb, profesor clínico de entomología de la Universidad de Purdue que ha estudiado las infestaciones de chinches.
«Han tenido millones de años de evolución para afinar su sistema de alimentación y no despertar al huésped», dice el doctor Edwin Rajotte, profesor de entomología de la Universidad Estatal de Pensilvania. Esto significa que a menudo no nos damos cuenta de que podemos tener un problema hasta que la población de chinches se ha vuelto especialmente dominante, o hasta que empezamos a despertarnos con las picaduras que recibimos la noche anterior.
- ¿Qué son las chinches de cama, de todos modos?
- Cómo deshacerse de las chinches de la manera correcta
- Evite traerlas a casa.
- ¿Dónde se esconden las chinches?
- Identifica el problema.
- ¿Qué aspecto tienen las chinches de cama?
- Controlar la población de chinches de cama y prepararse para el tratamiento.
- Matar las chinches.
- ¿Funcionan los sprays para chinches de cama?
- Supervise el tratamiento para asegurarse de que las chinches han desaparecido.
¿Qué son las chinches de cama, de todos modos?
Una chinche de cama es lo que se llama un ectoparásito que se alimenta de sangre, lo que significa que su única fuente de alimento es nuestra sangre, dice Kenneth Haynes, PhD, un profesor de entomología en la Universidad de Kentucky que se especializa en la biología de las chinches de cama. Esa necesidad de nuestra sangre es la razón por la que las chinches se encuentran a menudo exactamente donde su nombre indica: nuestras camas. «Les gusta vivir cerca del huésped, es decir, en nuestros dormitorios, cerca de nuestras camas, lo más cerca posible del lugar donde dormimos», dice Haynes.
Pero otra parte difícil de darse cuenta de que tiene una infestación de chinches es que las chinches permanecerán ocultas hasta la noche, utilizando una señal química para agruparse en grietas, hendiduras u otros espacios oscuros, dice Haynes. Entonces, durante la mitad de la noche -típicamente entre las 2 y las 4 de la mañana- nuestro olor corporal, el calor del cuerpo y el dióxido de carbono que emitimos estimulan a las chinches a acercarse a nosotros para alimentarse. «Una vez que nos encuentran, entonces toman su parte de la boca, parecida a una pajita de refresco, y la meten directamente en un capilar sanguíneo y aprovechan su alimento», dice Haynes.
Cómo deshacerse de las chinches de la manera correcta
Es particularmente difícil deshacerse de las chinches de la cama porque son resistentes a muchos insecticidas, incluyendo muchos de los que encontrará en los tratamientos para chinches de la ferretería, dice Gibb. Además, para deshacerse realmente de las chinches, hay que desterrarlas todas. «Porque todo lo que necesitas es una hembra preñada, y obtienes toda una nueva población con bastante rapidez», dice Rajotte.
Eso significa que la mejor manera de deshacerse de las chinches es evitar traerlas a casa en primer lugar. Pero si se encuentra con una situación de chinches, siga estos pasos para eliminarlas de su casa para siempre.
Evite traerlas a casa.
La clave para evitar una situación desagradable de chinches es identificarlas antes de traerlas a su casa. Pero, ¿de dónde vienen las chinches? A menudo se introducen en el hogar después de un viaje, en el que las chinches pueden haberse metido en la maleta o la mochila de un hotel, dice Rajotte.
Y no creas que porque te hayas alojado en un hotel de cinco estrellas estás exento de contraer chinches. «Lo insidioso es que cualquiera puede contraerlas», dice Rajotte. «No tiene nada que ver con lo buen ama de casa que seas o con tu estatus socioeconómico».
Así que siempre que vayas a un hotel o a un alquiler de vacaciones -independientemente del precio o la calidad- espera que las chinches puedan estar allí, dice Rajotte. «Una buena práctica es poner la maleta en medio de la bañera hasta que haya tenido la oportunidad de inspeccionar la habitación», dice.
¿Dónde se esconden las chinches?
Como lo más probable es que estén en el colchón, empiece por buscar allí primero. Retire las sábanas y compruebe las esquinas del colchón, centrándose especialmente en el cordón que rodea el colchón -un lugar favorito para las chinches, según Rajotte- y alrededor de la cabecera del colchón, ya que es donde duerme la mayoría de la gente.
También debe mirar detrás de la cabecera, detrás de cualquier cuadro en la pared y en cualquier enchufe eléctrico, que son todos los lugares donde a las chinches les gusta acampar. «Si hay una infestación decente, deberías ser capaz de encontrarlas», dice Rajotte.
Si no detectas ninguna chinche, probablemente estés a salvo para sacar tu maleta de la bañera y seguir con tus asuntos. Pero si detectas chinches y sospechas que pueden haber entrado en tu maleta, saca toda la ropa de la misma y métela en una bolsa de plástico, cerrando con cinta adhesiva el extremo de la bolsa, dice Rajotte. «La única característica que salva a las chinches es que las mata el calor», dice. «Así que si se exponen a temperaturas superiores a los 122 o 123 grados Fahrenheit, morirán».
Dicho esto, una vez que tengas la ropa encintada en una bolsa de plástico, pásala por la secadora a alta temperatura durante 30 minutos. «Esa es tu principal defensa para no traerlas a casa», dice Rajotte.
Identifica el problema.
Digamos que te has ido de viaje, has vuelto a casa y, poco después, empiezas a despertarte con picaduras. «Si tienes picaduras extrañas por la noche, o te despiertas y hay una hilera de tres o cuatro picaduras en la parte superior del brazo o algo así, y tienes mosquiteras en las ventanas para que no entren muchos mosquitos, yo sospecharía de chinches», dice Rajotte.
Esto es lo que iniciará lo que los expertos llaman su proceso de «monitoreo» en el que tendrá que identificar 1) si tiene chinches, y 2) cuán grande es esa población de chinches.
⚠️ Si se despierta con tres o cuatro picaduras en línea o agrupadas puede estar tratando con chinches de cama, especialmente si están rojas, hinchadas y con picazón.
¿Qué aspecto tienen las chinches de cama?
Para identificar las chinches de cama, realice una búsqueda en su propia casa igual que lo haría en la habitación de un hotel. Busque un insecto del tamaño de una semilla de manzana, que sea muy plano de arriba a abajo -casi tan fino como un trozo de papel- y que tenga un color marrón, dice Rajotte. Se trata de chinches adultas. Sin embargo, también debe estar atento a chinches del tamaño de una cabeza de alfiler de color marrón, ya que podrían ser chinches bebé, y buscar manchas negras en las sábanas, el colchón y la funda del colchón, que podrían ser heces de chinches.
Si detecta chinches, entonces querrá determinar el tamaño de su población. Si es más pequeña y recién establecida -piensa en 10 a 15 chinches- es probable que pueda controlar la situación por su cuenta, dice Gibb. Sin embargo, si se trata de una población mayor, lo mejor será llamar a un equipo de control de plagas para que se deshaga del problema. «Si está realmente arraigada y hay miles, simplemente no veo que una persona pueda controlarla por sí misma», dice Gibb.
Controlar la población de chinches de cama y prepararse para el tratamiento.
Una vez que sepa que tiene una infestación de chinches en sus manos, va a querer tomar medidas para controlar la población y preparar su dormitorio para el tratamiento.
De manera similar a como lo haría en un hotel, comience por poner las sábanas, la ropa de cama, la cubierta del colchón y cualquier otra tela que pueda haber estado expuesta a las chinches -como animales de peluche o ropa- en la lavadora y secadora a alta temperatura, dice Rajotte. «A continuación, no los reintroduzcas hasta que los chinches hayan desaparecido», añade.
A partir de ahí, puedes utilizar otras tácticas como aspirar alrededor de las zonas en las que podrían estar los chinches -piensa en los alrededores del colchón y en las grietas y hendiduras- o vaporizar esas mismas zonas, dice Gibb. También puedes conseguir una funda de colchón con cremallera para evitar que las chinches se sigan propagando.
Matar las chinches.
Ahora que ha preparado su habitación para el tratamiento de chinches y conoce la población a la que se enfrenta, es el momento de prepararse para matarlas. Para controlar la situación de las chinches, vas a querer utilizar lo que los expertos llaman gestión integrada de plagas (IPM), que esencialmente significa utilizar más de una táctica para deshacerse de los parásitos, dice Rajotte. «Nuestra recomendación es no utilizar nunca un solo enfoque, porque las posibilidades de éxito son bastante escasas», añade Gibb.
Una vez que hayas dado los pasos anteriores, entonces vas a querer empezar con otros métodos, incluyendo el tratamiento con calor y pesticidas.
Cuando se trata de tratamientos térmicos, esto es algo que va a querer hacer especialmente los profesionales. Esto se debe a que, para matar a las chinches mediante este método, es necesario elevar la habitación a por lo menos 119 grados, dice Gibb, incluso en cada grieta y hendidura donde las chinches podrían estar residiendo. Aunque esto puede ser difícil por su cuenta, los controladores de plagas tienen el equipo y la formación adecuados para calentar a fondo la habitación y acabar con la población.
¿Funcionan los sprays para chinches de cama?
Si toma la ruta de los pesticidas, puede optar por contratar a un profesional que podrá utilizar pesticidas restringidos no disponibles para el uso de los consumidores -que es lo que recomiendan los expertos- o puede intentar abordar el tratamiento usted mismo.
Si decide intentar el tratamiento con pesticidas usted mismo, reconozca que las chinches son resistentes a muchos productos químicos diferentes, incluidos los piretroides, que a menudo se encuentran en las tiendas y anuncian falsas etiquetas de control de chinches. En su lugar, utiliza tierra de diatomeas -que es un polvo blanco que aplicarás directamente donde estén las chinches y que puedes encontrar en Internet- o un spray de aceite biológico diseñado específicamente para matar chinches, como Eco-Raider, dice Gibb, que aplicarás de la misma manera. Ambos son de larga duración y no se descomponen con el tiempo como otros pesticidas, lo que significa que sólo debe aplicarlos una vez.
Supervise el tratamiento para asegurarse de que las chinches han desaparecido.
Después de cada tratamiento que realice, va a querer supervisar sus intentos hasta que todas las chinches hayan desaparecido, dice Rajotte. Si ha contratado a una empresa de control de plagas, espere que revisen dos semanas después de cada tratamiento, dice, y si hizo el tratamiento usted mismo, realice una revisión similar en casa.
Una cosa que debe esperar es que podría tomar un par de rondas de tratamiento para considerarse completamente libre de chinches. «Creo que hemos echado a perder nuestra sociedad en términos de ‘tengo un problema de plagas, ven y rocíalo, y espero que desaparezca tan pronto como te vayas'», dice Gibb. «Ese no es el caso de las chinches, por desgracia».
Pero la buena noticia es que, siempre que se sigan estas medidas -y se sigan realizando tácticas como lavar y secar los materiales que puedan haber sido afectados por las chinches hasta que los parásitos desaparezcan-, las chinches no se quedarán para siempre. «Cualquiera puede tener chinches», dice Gibb. «Pero hace falta un esfuerzo concentrado para deshacerse de ellas».
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