Cómo es volar -y entrar en pérdida- en el avión Icon A5

Según Icon, también se maneja de forma un poco diferente a otros aviones. Durante nuestro breve vuelo de prueba en el A5, se me permitió dirigir el avión durante un rato mientras navegábamos por encima del Hudson. No había volado antes y me sorprendió el poco esfuerzo que supuso girar el avión a la izquierda y a la derecha. No era difícil, y había mucha información en el mando; no había que forzar los controles para dirigir el avión. Bowers me indicó que agarrara el mando con tres dedos de presión y que dirigiera el avión con suavidad; si hubiera agarrado los mandos como un joystick con el puño cerrado, se habrían producido movimientos más fuertes y bruscos.

«Hay bastante variabilidad entre los aviones», dice Hawkins. «Algunos requieren entradas de fuerza de control elevadas, mientras que en el otro extremo del espectro, otros pueden ser hipersensibles, incluso ‘espasmódicos’, lo que puede resultar inquietante para un piloto». El A5 se ha diseñado para que la fuerza de control y la capacidad de respuesta sean las adecuadas para que el usuario tenga confianza al pilotarlo.» Según Icon, el A5 se ha diseñado para que tenga una sensación de suavidad y respuesta hasta en los cables, las poleas, las manivelas de la campana y las varillas de empuje que conectan sus mandos, así como en los materiales utilizados en los cojinetes de esos sistemas.

Aunque el avión tiene una autonomía de más de 300 millas con el depósito lleno, el biplaza no está hecho realmente para saltar de Nueva York a Boston o de Cincinnati a Cleveland para esa reunión de negocios de la tarde. De la misma manera que un coche deportivo descapotable no está hecho para hacer la compra o los viajes familiares por carretera, este es un avión hecho para el puro disfrute de volar por ahí.

Según Hawkins, el A5 también está construido con la «democratización del vuelo» en mente. Este concepto va más allá de los mecanismos de seguridad del Icon A5 y del tablero de instrumentos similar al de un coche; también tiene que ver con la licencia que se necesita para pilotar el A5. Para pilotar el pequeño avión de Icon -o cualquiera de los aproximadamente 130 aviones deportivos ligeros disponibles- se necesita una licencia de piloto deportivo. Para obtener este tipo de licencia se necesita aproximadamente la mitad del tiempo de vuelo que se necesita para obtener una licencia de piloto privado -un mínimo de 20 horas de vuelo frente a 40 horas-, pero también conlleva más restricciones. Por ejemplo, sólo se puede volar durante el día, sólo se puede volar en biplaza, sólo se puede volar en buen tiempo con al menos tres millas de visibilidad, y está limitado a los vuelos hasta 10.000 sobre el nivel medio del mar o 2.000 pies sobre el nivel del suelo.

Con una licencia de piloto deportivo, sólo se puede volar en el espacio aéreo de clase E o G, y se necesita el permiso de una autoridad de aviación extranjera para volar fuera de los Estados Unidos. Dan Johnson, un veterano revisor de aviones recreativos que ahora se concentra en revisiones de Aviones Deportivos Ligeros, dice que si sigues el libro, el cielo es tu ostra.

«Usar un Avión Deportivo Ligero no es realmente muy diferente a sacar tu motocicleta para dar un paseo», dice Johnson. «Si te mantienes fuera de las zonas de alto tráfico aéreo, en particular de los principales aeropuertos de aerolíneas (en el espacio aéreo B) un piloto de A5 disfrutará de una gran libertad… Si sigue el , puede en gran medida simplemente ir a volar. Si deseas aumentar tus funciones permitidas, te pones en contacto con un instructor aprobado, haces una formación adicional, consigues que te firme el cuaderno de bitácora y puedes hacer las cosas añadidas. Es realmente un sistema bastante libre pero con algunas limitaciones»